Чтение онлайн

Она уже собиралась открыть рот и позвать Белларанда, когда папоротники расступились. Молли смотрела, как лиственные ветви расчищают ей тропу между деревьями.

Теплая тяжесть легла на ее спину, словно подталкивая вперед.

Неужели это… дом? Поместье?

Алларион.

Сделав вдох, Молли постаралась проявить смекалку и стала откалывать кору с деревьев, которые проходила, помечая путь. Не то чтобы предыдущее место было полностью потеряно, но по крайней мере она знала, что оно где-то рядом с местом битвы Белларанда и белок.

По мере того как Молли шла, с застрявшим в горле сердцем, густая листва продолжала расступаться, облегчая ей путь. Это чувство уверенности не покидало ее — легкий нажим на плече, словно говоривший: вот путь.

Когда деревья начали редеть, а лес — светлеть, Молли ускорила шаг. На мгновение ей показалось, что лес вывел ее обратно к дому.

Вместо этого Молли обнаружила себя на поляне — лугу, укрытом мягкой травой и обрамленном с двух сторон покрытыми мхом валунами. Ягодные кусты теснились вокруг того, что звучало как журчащий ручей. А в центре лежала фигура, покрытая корнями и лозами.

Земля ушла из-под ног Молли.

Она узнала эти серебристые волосы.

— Алларион! — выдохнула она, бросаясь к нему.

Молли уставилась на его распростертое тело с закрытыми глазами, пока корни и лозы ползли по нему. Маленькие коричневые и белые усики обвивали его руки и ноги, а скопления грибов пробивались сквозь землю у его головы и ступней. Плющ протягивал зеленые пальцы из-за леса, обвивая его пальцы и волосы, а три массивных древесных корня вздыбились из земли, зажав его в деревянные тиски на уровне бедер. Где бы они его ни касались, от него исходило слабое голубое сияние, а черные вены проступали еще резче на коже, ставшей костяной белизны.

Они пожирают его!

С криком Молли бросилась к нему, разрывая корни и лозы. Она вонзила ногти в землю и рвала, растительная масса ломалась в ее кулаках. Запах сока и земли наполнил поляну, пока она лихорадочно царапала растения, отчаянно пытаясь освободить его.

— Алларион! Алларион, проснись! — кричала она.

Но корни все продолжали ползти, и Молли бросила все силы на то, чтобы сорвать один из крупных древесных корней. Он держался за него мертвой хваткой, отказываясь сдвинуться. Она тянула и тянула, коленями бороздя землю, но не могла освободить его.

— Нет! — рыдала она, сбрасывая корни и листья. — Вы не получите его!

Что-то обвилось вокруг ее запястья, и Молли вскрикнула. Отпрянув назад, она попыталась высвободить руку, дернув изо всех сил, чтобы вырваться, плечо горело от напряжения.

— Молли.

Она ахнула, услышав свое имя.

Только тогда она взглянула на то, что схватило ее.

Рука. С фиолетово-серой кожей и длинными, изящными пальцами.

Задыхаясь, Молли подняла взгляд по жуткому силуэту Аллариона, покрытому извивающимися корнями, и увидела, что его глаза открыты и сфокусированы на ней.

С тревожным гулом в горле Молли подползла к нему, положив руки на его плечи, пытаясь помочь ему сесть.

— Что они делают? — потребовала она. — Помоги мне снять их с тебя!

— Пожалуйста, не беспокойся обо мне, сладкое создание. Это совершенно нормально.

Еще один звук, на этот раз вопль полного неверия, вырвался у нее.

— Это ненормально!

У него хватило совести поморщиться.

— Я снова должен просить прощения, моя Молли. Боюсь, я не объяснил, как именно я делюсь своей магией с землей.

Молли неловко плюхнулась на землю.

— Они пожирают твою магию?

— В некотором роде. Они определенно поглощают ее. Я прихожу сюда, чтобы отдать излишки магии.

— Чтобы помочь укрепить контур, — сказала она, вспоминая его объяснения о фэйри и их связи с магией, присущей миру.

Алларион мягко улыбнулся.

— Именно так.

Крайне осторожно Молли положила руку на его грудь.

— Так… они не причиняют тебе боли?

— Нет, — сказал он, накрыв ее руку своей. — Напротив. Я отдыхаю, а они берут то, что нужно лесу. Это связывает нас вместе.

Молли с трудом сглотнула подступивший к горлу ком — вид его, привязанного к земле путами из плоти природы, было сложно принять.

Они погрузились в тишину, и на ее глазах флора снова начала ползти по нему. Ее кожа затрепетала и заныла, когда усики начали тыкаться и трепетать у ее руки, и Молли стиснула губы, удерживая крик во рту.

Это было странное чувство, но не… плохое.

Незнакомое. Не ее любимое. Но не плохое.

Алларион тихо рассмеялся.

— Дыши, — напомнил он ей.

Она вдохнула, и ее дискомфорт медленно уступал место интересу. Растения были очень нежны с ней и, казалось, так же осторожны с Алларионом. Даже древесные корни деревьев держали его свободно, никогда не давя на середину тела.

На ее глазах новые корни начали создавать замысловатые сети над ним, восстанавливая то, что она разрушила. Вскоре он был почти закутан в листву, ее рука — вместе с ним.

Молли прилегла на траву рядом с ним, поражаясь, как мох поднялся из земли, чтобы подложиться ей под голову. Алларион наблюдал за ней нежным взглядом, его лицо было одним из немногих мест, свободных от растительности.

— Как долго ты уже это делаешь? — спросила она с изумлением.

— Сегодня — около двух часов. До этого — каждые несколько дней с тех пор, как я в поместье.

— Так ты вдохнул в дом жизнь?

— С домом дело скорее в работе. Все, к чему я прикасался, чтобы починить, было наполнено моей магией.

Она не смогла сдержать улыбки.

— Ты оживлял его, часть за частью.

— Полагаю, да. Но само поместье, лес — это другое. Они уже живые — разумные. Они никогда не будут слушаться меня так, как дом.

— Я тоже так думаю. Это же лес, — если бы он подчинялся ему, она сомневалась, что его лесные создания так донимали бы Белларанда. Или… возможно, так и было, если Белларанд достаточно раздражал фэйри.

— Как долго ты здесь лежишь?

— Обычно несколько часов. Думаю, скоро со мной закончат.

— Уже приелся твой вкус?

— Воистину, — рассмеялся он. Под покровом листвы его рука сжала ее ладонь на своей груди. — Признаю, первый раз, когда я пришел сюда, это был… тяжелый опыт. Я не был уверен, примет ли лес меня и мою чужеродную магию. Земля могла поглотить меня так же легко, как забрала магию.