Чтение онлайн

Возможно, это поможет сохранить жизнь некоторым из них.

Мы существа привычки. Нравится нам это или нет, но мы попадаем в колею, носим свои предпочтения, как удобную обувь. Даже когда мы знаем, что делаем это, нас тянет к этим вещам, независимо от того, полезны они нам или нет.

Я заезжаю на парковку отеля "Вестбурн Инн", мотеля пятидесятых годов постройки, нуждающегося в капитальном ремонте, недалеко от Пасс-авеню в Бербанке. На выцветшей пластиковой вывеске перед зданием написано "Цветной телевизор", "Разумные цены" и "Выезд в полдень".

Но там ничего не говорится о призраках.

Меня влечет к этим местам так же, как призраков влечет ко мне. Заброшенные, затерянные на обочине, забытые и заброшенные. Временные порты во время шторма. Трудно отнести это место к временным. Я здесь уже месяц. Самый продолжительный срок заключения с тех пор, как я покинул дом в девяностых. Ну, я действительно провел пару лет в тюрьме, но это был мой выбор. Я узнал кое-что от призрака другого некроманта в камере в Аризоне. Долго рассказывать.

Я продолжаю убеждать себя, что я в Лос-Анджелесе только для того, чтобы разобраться с этим дерьмом, выбраться из-под того меча, который Санта-Муэрте навис надо мной. Но, думаю, пришло время признать тот факт, что все это чушь собачья. Я все еще здесь, потому что, если я не буду плясать под дудку Санта-Муэрте, я потеряю не только Алекса.

Когда я в последний раз видел Санта-Муэрте на похоронах Алекса, мы зашли в тупик. Конечно, я могу вмешаться в её планы, если мне это абсолютно необходимо, какими бы они, черт возьми, ни были, но это только привлечет её внимание к людям, которые мне небезразличны. Таким людям, как Вивиан.

Если она попытается как-то навредить Вив, по крайней мере, пока я буду в Лос-Анджелесе, я буду достаточно близко, чтобы справиться с этим. В прошлый раз, когда меня не было, Санта-Муэрте убила мою сестру, чтобы все это затеять. Я не позволю ей сделать это снова.

В идеале я бы убил Санта-Муэрте, но я пока не придумал, как расколоть этот конкретный орешек. Как убить богиню смерти? Это было частью того, что я надеялся узнать от Кеттлмена.

Призраки "Вестбурн Инн" то появляются, то исчезают из моего поля зрения, пока я иду в свою комнату, их появление на другой стороне незаметно для всех, кроме меня. Некоторые из них замечают меня, большинство, нет. Целая группа из них болтается у моей двери, остановленная палиндромами, которые я вырезал на дверном косяке, и пересчитывает семечки подсолнуха, которые я оставил на пороге.

Только это защитит их от нападения, и у меня есть более мощные обереги, нацарапанные на стенах комнаты чернилами, которые я смешал с козлиной кровью и измельченными костями, которые я раздобыл в местной мясорубке. Благодаря этому и психическому камуфляжу, который дает мне присутствие такого количества призраков, я не слишком беспокоюсь о том, что меня застанут врасплох, если какая-нибудь гадость решит наведаться ко мне. Если что-то и проникает в эту комнату, то только потому, что я впустил это в дверь.

В "Уэстборне" на удивление много народу, по крайней мере, мертвых. В мотеле есть все, что напоминает о временах расцвета пятидесятых годов. Старлетки, которые пропустили свой большой успех, актеры второго плана, мужчины и женщины, которые пытаются попасть на работу в соседний киностудию Warner Brothers, но у них ничего не получается. Неудивительно, что многие из них совершают самоубийства. Кроме того, есть обычные наркоманы с передозировкой, избитые проститутки, пара умерших клиентов, у которых в субботу вечером случился сердечный приступ.

Мотель по-прежнему процветает до поздней ночи и зарабатывает большую часть своих денег на почасовой основе. Меня это устраивает. Я не беспокою местных жителей, и они не беспокоят меня. Конечно, это крысиная нора, но из-за этого мне просто легче уходить, когда нужно забрать колья.

Я закрываю дверь от вопящих призраков снаружи. Комната довольно стандартная для такого рода заведений. По крайней мере, простыни чистые, и у меня есть пара заклинаний, которые помогают от тараканов.

Я листаю книгу из стопки на полу. В основном, это учебники по фольклору и археологии, посвященные мезоамериканским богам: "Пятое солнце" Брандейджа, "Ацтеки" Таунсенда, ищу что-нибудь, что могло бы дать мне представление о том, чего хочет от меня Муэрте. Мягко говоря, скучное чтение. Я не смог дочитать ни одну из них, не задремав. Я просмотрел веб-сайты с компьютера в библиотеке. Прошелся по онлайн-форумам. Все бесполезно.

Показательный пример: до того, как Санта-Муэрте вцепилась в меня, у нее уже был муж, Миктлантекутли. Король Миктлана. Он правил на её стороне. По словам моего бывшего друга, который живет здесь достаточно долго, чтобы знать, Миктлантекутли покончил с собой после того, как испанцы вторглись в Новый Свет, я и не подозревал, что боги способны на такое. Такого вы не найдете в учебниках.

Я вешаю куртку, проверяю, нет ли на ней порезов. Есть несколько мест, которые я раньше не замечал, куда Не-Кеттлмен ткнул меня этим ножом. И вообще, что за хрень творится с этой штукой?

У меня есть идея, с чего начать поиски, но не раньше, чем рассветет. Мне нужно поспать хотя бы пару часов, прежде чем я свалюсь с ног. Но это не значит, что мой мозг не работает сверхурочно, пытаясь разобраться в других странных событиях этого вечера. Голос Алекса.

Хотелось бы думать, что у меня нет галлюцинаций. Для нормальных людей, когда их умершие друзья начинают разговаривать с ними, это означает, что у них психический срыв. Но когда это случается с парнем, который зарабатывает на жизнь тем, что видит призраков, это в порядке вещей. Если только там нет привидения.

В этом-то и проблема. Алекс был мертв до того, как я пустил ему пулю в лоб. Призрак, которого я съел, Жан Будро, поселился в теле Алекса и принялся за его душу.

Нет души, нет и призрака. Не то чтобы я не ошибался на этот счет раньше, конечно. Я думал, что пятнадцать лет назад тоже уничтожил душу Будро, но только для того, чтобы она возродилась сильнее, чем прежде.

Но сейчас я чувствую себя по-другому. Когда я, наконец, столкнулся с Будро, я понял это. Я почувствовал в нем призрака. Конечно, он был необычным, нарушал известные мне правила, но все равно оставался призраком. Рядом со спиртными напитками у меня возникает ощущение, что за мной наблюдают, только у Будро оно было увеличено до одиннадцати.

У меня возникает мысль, которая нравится мне еще меньше. Может быть, это Алекс в моей голове? Вместе со всеми остальными призраками, которых Будро поглотил, я заполучил и его тоже? Я почти уверен, что когда Будро поглотил его, он уничтожил его полностью. Из всех фрагментов воспоминаний, которые я получил от Будро и его призраков, ни один из них, похоже, не принадлежал Алексу. У меня никогда не было таких вспышек воспоминаний о нем, как в других эпизодах. И если бы я собирался заговорить с кем-нибудь из призраков, которых я поглотил, я бы ожидал, что это будет Будро.