Чтение онлайн

— Я видела подобные рисунки — Она пристально смотрит на меня — От чего ты прячешься, Эрик Картер?

— Ничего такого, что могло бы достаться тебе — отвечаю я, надеясь, что прав.

— Ну, это обойдется тебе недешево. Если ты хочешь, чтобы этот дизайн сработал, мне придется приложить немало усилий. Десять тысяч.

— Готово — говорю я.

Я прикинул, что это будет примерно столько, поэтому подготовился. Я достаю из кармана пальто конверт, набитый стодолларовыми купюрами, и протягиваю ей.

Она моргает.

— Что, торговаться не будем?

— Я живу дешево и зарабатываю много денег. Там пятнадцать штук. Это не та татуировка, с которой можно шутить.

— Тогда ладно. Ложись, и мы начнем. Я могу выключить свет, если тебе здесь слишком светло.

— Извини?

— Солнцезащитные очки?

— О, нет, я их не сниму. Но все равно спасибо.

— Поступай как знаешь.

Когда над тобой работает чернильный маг, это настоящий опыт. Они не направляют заклинания, для этого и нужны узоры. Вместо этого они питают их, дают им жизнь. Я чувствую, как магия впитывается в чернила, когда она проводит иглой по узорам, изрезанным шрамами. Это не больно, игла ранит сильнее, но это осознание того, что магия пытается соединиться с моей собственной. Это тонкая работа. Если не справиться с ней, заклинание не только не сработает, но и может обернуться против художника. В зависимости от того, для чего предназначен дизайн, это может быть смертельно опасно.

У меня на коже уже столько заклинаний, что я и половины из них не помню, для чего они предназначены. Но когда она заканчивает прикасаться к одному из них, рисунок слегка прожигается, и я чувствую форму каждого заклинания. Три из них защищают от пуль, один — от ножей, другой — от комаров. От жужжания иглы для татуажа меня всегда клонит в сон, но моя паранойя не дает мне уснуть. Особенно когда она наносит новую татуировку.

Мы заканчиваем примерно через три часа. К тому времени, как мы заканчиваем, я вся покрыта маленькими пластырями от подкраски, а также парой более крупных повязок на воронах на груди и небольшой повязкой под грудной клеткой на спине. Вороны всегда чувствуют себя немного странно, когда я их трогаю. Они ворочаются у меня на груди и первые несколько часов никак не могут успокоиться. Завтра в это же время я их уже не почувствую.

Но новый дизайн, это совсем другая история. Я уже чувствую его волшебство. На то, чтобы привыкнуть к новым татуировкам, всегда уходит несколько дней, их магия впитывается в мою кожу, становится частью меня. Я буду чувствовать эту татуировку в течение недели, это легко. Он всего пару дюймов в ширину. Размер не имеет значения. Волшебство, заключенное в нем, имеет значение.

— Мне нужно ознакомить с инструкциями по уходу за ними? — спрашивает она.

— Думаю, я уже все понял, спасибо.

— Кстати, откуда у тебя этот рисунок?

— Новенький? Парень, которого знает Макфи. Никогда с ним не встречался, но работал с ним раньше.

Я доверяю его работе. Обычно. Если я получу то, за что заплатил, и оно будет работать так, как должно, то благодаря дизайну, который только что надела на меня Стейси, Санта-Муэрте или кому-либо еще будет намного сложнее выследить меня волшебным образом. Это ничего не даст тому, кто следит за мной и находится в поле зрения, но должно помочь уберечь меня от камер. Конечно, я не узнаю, работает ли это, пока не воспользуюсь.

Когда-то у меня была серия заклинаний, чтобы меня было очень сложно найти, но Алекс разгадал их, когда разыскал меня, чтобы рассказать о смерти моей сестры. Я думал о том, чтобы вернуть все на место, но у этого есть и недостатки. Из-за этого меня было трудно найти, но это также мешало мне выслеживать кого-то. Иногда это делало мою жизнь намного сложнее, чем нужно, но в то время я думал, что это того стоило. Я не мог быть более неправым.

— Я знаю кое-что из того, что изображено на этом рисунке — говорит она — Ты прячешься от чего-то большого и неприятного. Хочу ли я знать, что это такое? Оно будет искать меня за то, что я поставила на тебе эту метку?

— Нет — говорю я со всей убедительностью, на какую только способна. На самом деле я не знаю, будет ли Санта-Муэрте проблемой для Стейси или нет, но мне нужно было это сделать, и она единственная, кого я знаю в городе, кто может это сделать.

— Я собираюсь убедить тебя в этом — говорит она.

Эта татуировка более избирательна, чем те защитные средства, которые я использовал раньше. Она характерна для большинства магических средств слежения, таких как прорицания или заклинания определения местоположения, с некоторыми дополнительными элементами, которые должны держать таких богов, как Санта Муэрте, подальше от меня. Она должна сделать меня незаметным для них, если не совсем невидимым. Он не создан специально для Муэрте, но достаточно открытый, чтобы включать и ее. Ключевое слово здесь — должен. Она меня зацепила, но я этого даже не замечаю. Это может быть похоже на запирание двери после того, как серийный убийца уже проник в дом.

— Спасибо за помощь, оказанную в столь сжатые сроки — говорю я, застегивая рубашку.

— За пятнадцать тысяч долларов можно многое купить. А теперь иди домой, оставь бинты в покое на пару часов и намажь их аквафором. Они заживут быстрее, чем обычно, но кожа все равно будет воспаляться пару дней. И, ради всего святого, не трогай струпья.

— Спасибо, что делаешь это, Стейси.

— Не позволяй тому, что тебя преследует, поймать тебя, Картер. Мне неприятно видеть, как моя работа пропадает даром.

Поездка через весь Лос-Анджелес до старого бара Алекса в Корейском квартале занимает у меня пару часов. Я езжу по наземным улицам, поскольку шоссе №10, как обычно, забито машинами. Я не знаю, открыт ли еще бар и работает ли там Табита, но это лучшая зацепка, которая у меня есть на данный момент.

Чтобы её найти, требуется некоторое время. Я не был здесь несколько месяцев и ищу неприметный черный магазин с единственной дверью и без вывесок. Когда я, наконец, понимаю, где он находится, неудивительно, что я его пропустил.

Это все еще бар, но он изменился. Много. Простой черный цвет был заменен на ярко-розовый с голубой отделкой. Появилась новая яркая вывеска с новым ярким названием: Kandy Kitty.

Это отвратительно. Я начинаю искать место для парковки и замечаю его на другой стороне улицы. Я проскакиваю по полосе между грузовиком FedEx и F-150 с кузовом, полным поденщиков. Если бы не то, насколько неуместно это было между этими двумя, я бы, возможно, и не заметил белый "Бентли", подъехавший к ним сзади.

Лос-Анджелес, автомобильный город, где автомобилей класса люкс больше, чем в любом другом городе, но даже здесь "Бентли" редкость. Может быть, я просто слишком чувствителен к ним из-за вчерашнего вечера. Это Кеттлмен? Если это так, то какого черта она здесь делает? Совпадение? Новая татуировка должна блокировать любые новые заклинания слежения. Или, может быть, магия просто не успела подействовать. Я все еще чувствую, как она впитывается в мою кожу.

Возможно, я просто параноик, но паранойя спасала мне жизнь больше раз, чем я могу сосчитать. "Бентли" отстает от меня на пару машин, и я ничего не вижу сквозь тонированное лобовое стекло. Я сбавляю скорость, чтобы дать ему возможность догнать меня. Если это тот парень, с которым я хотел бы познакомиться прошлой ночью, то единственный способ, который приходит мне на ум — это посмотреть, не сделает ли он чего-нибудь, чтобы выдать себя. Похоже, мне придется пропустить его в бар.