Чтение онлайн

– Как ваша фамилия, госпожа?

– Миссис Оливер.

Открыв дверь, девушка сказала:

– К вам посетительница, миссис Розенталь. Ее зовут миссис Оливер.

Миссис Оливер вошла в гостиную, на окнах которой висели розовые тюлевые занавески, а бумажные обои были разрисованы розочками. Миссис Розенталь сидела за столом и допивала чашечку, видимо, утреннего кофе. Миссис Оливер подумала, что она выглядит гораздо старше своего возраста, а может быть, она действительно очень - очень старая?

– Здравствуйте, миссис Розенталь. Я звонила вам утром, и вы любезно согласились повидаться со мной.

– Да, да. Я только не поняла, о чем идет речь. Телефоны работают отвратительно. Я могу вам уделить полчаса. Выпьете кофе?

– Благодарю. Я недавно пила. Я постараюсь отнять у вас минимум времени. Вы ведь давно занимаетесь парикмахерским делом?

– О да! Правда, сама я сейчас уже не причесываю, это делают девушки.

– Но вы, наверное, их консультируете?

– Конечно, - улыбнулась миссис Розенталь. Несмотря на морщины, черты ее лица были красивы, а прическа безупречна.
– Что вас интересует?

– Парики!

– Мы сейчас их не делаем. Во всяком случае женские. Муж делает маленькие мужские парики для лысых мужчин. Некоторые считают, что лысым трудно делать карьеру. А раньше у нас в Лондоне было дело по изготовлению женских париков.
– Хозяйка гостиной внимательно поглядела на миссис Оливер и спросила:

– Вы Ариадна Оливер, писательница, не так ли?

– Да, - растерянно проговорила миссис Оливер.
– Это так.

– Я обожаю читать ваши книги. По - моему, я ни одной не пропустила! Скажите, чем я могу вам помочь?

– Я хотела бы с вами поговорить о событиях, которые произошли много лет назад. Если вы помните их...

– Вас интересуют модные прически тех лет?

– Не совсем так. Одна моя приятельница, когда - то мы вместе учились, вышла замуж, уехала в Малайю, потом вернулась в Англию. А после этого они с мужем совершили двойное самоубийство. Меня интересует это дело. Но у вас я потому, что следствие несколько удивило то обстоятельство, что у нее было четыре парика: насколько я знаю, они были изготовлены вашей фирмой в Лондоне.

– Как фамилия вашей приятельницы?
– спросила миссис Розенталь.

– Девичья Престон - Грей, а после замужества Рейвенскрофт. Леди Рейвенскрофт.

– О! Конечно, помню эту даму. Очень приятная женщина, всегда прекрасно выглядела. Ее муж был военный,

Полковник или генерал. Сейчас позабыла. Я читала в газетах об этой трагедии. Сначала я не подумала, что это наша леди Рейвенскрофт... Но потом увидела фотографию. Такая трагическая история. Говорили, что они неизлечимо больны раком, и они решили расстаться с жизнью. А вы знаете какие - нибудь подробности этого?

– Нет!
– покачала головой миссис Оливер.

– Вы думаете, что их знаю я?

– О нет! Меня интересуют парики. Полиции показалось, что четыре парика - это многовато. Или, может быть, когда была на них мода - это нормальное явление?

– Не думаю, что заводили больше двух штук. Один носили, а другой держали на смену, когда первый приводили в порядок. Обычно их присылали нам, у нас их мыли и снова причесывали.

– А вы помните, как заказывала леди Рейвенскрофт другие два дополнительных парика?

– Да. Сама она не пришла, прислала, по - моему, компаньонку - молодую француженку. Очень красивая была барышня. Леди Рейвенскрофт, по - моему, болела, или лежала в больнице, или еще по какой - то причине не смогла прийти. Француженка прекрасно говорила по - английски. Она объяснила, какого цвета должны быть парики, размер и стиль прически...

– Парики были разного фасона?

– Да! Один очень красивый, с седыми прядями, другой был с праздничной прической для вечерних приемов. Третий с коротко стриженными волосами, очень удобный, прическа не мялась под шляпой, а четвертый?.. Не помню точно. К сожалению, больше я не видела леди Рейвенскрофт. Кто - то говорил мне, что она очень тяжело переживала гибель своей сестры!

– Близнецы были очень преданы друг другу, - заметила миссис Оливер.

– Она казалась очень счастливой женщиной. Обе вздохнули.

– Как вы считаете, имеет ли смысл заказать себе парик?
– спросила миссис Оливер.

Миссис Розенталь, приподнявшись со стула, ладонью легко коснулась волос гостьи:

– Не советую! У вас прекрасные густые волосы. Просто копна!
– Она весело улыбнулась.
– И вы любите менять прически!

– Правда! Это доставляет мне удовольствие.

– Прекрасно!
– воскликнула миссис Розенталь.

Глава 16

ДОКЛАД МИСТЕРА ГОБИ

Мистер Гоби вошел в кабинет и уселся напротив электрического камина, на место, которое он обычно занимал, находясь у Эркюля Пуаро. Он никогда не смотрел на человека, с которым беседовал, а находил какой - нибудь предмет, который пристально изучал в течение всего разговора. Не важно, что это было: карниз, телевизор, радиатор, часы или ковер. Достав из кармана бумаги, мистер Гоби положил их на стол.

– Я подобрал для вас кое - какую информацию, - сообщил он.

Мистер Гоби был известен не только в Лондоне, а и в Англии, а может быть, и за ее пределами, как незаменимый поставщик всяческой информации. Никто не знал, как ему это удается. Известно было лишь, что он нанимал небольшой аппарат сотрудников, которых называл "мои ноги", и постоянно жаловался, что они не так хороши, как раньше.

– Миссис Бертон - Кокс.
– Эти слова мистер Гоби произнес таким же торжественным тоном, каким церковный староста говорит: "Третья строфа четвертой главы книги Исайя".
– Миссис Бертон - Кокс, - повторил он, - была замужем за мистером Сесилом Элбери, пуговичным фабрикантом, довольно крупным. Занимался политикой, был членом парламента. Через четыре года после свадьбы погиб в автомобильной катастрофе. У супругов был ребенок, но он умер. Его жена получила в наследство поместье, но оно было не слишком в хорошем состоянии так как дела мистера Элбери в последнее время пошатнулись. Кроме того, у мистера Элбери была любовница, некая мисс Кэтлин Финн. Большую часть своих денег он завещал ей. Для его жены это было, конечно, ударом, так как о ее существовании она не подозревала. У Кэтлин Финн был ребенок от Элбери. А спустя три года после смерти мужа миссис Бертон - Кокс усыновила этого мальчика с согласия Кэтлин. Выяснить все это было довольно сложно!
– сообщил мистер Гоби.
– Счет за эту - информацию мне придется предъявить отдельно.

– Хорошо, - пробормотал Пуаро, - продолжайте!

– Некоторое время спустя вдова мистера Элбери снова вышла замуж за майора Бертон - Кокс и превратилась в миссис Бертон - Кокс, и Десмонд тоже получил эту фамилию, поскольку отчим усыновил его. Тем временем Кэтлин Финн сделала головокружительную артистическую карьеру, стала поп - звездой и заработала огромные деньги. Она написала письмо миссис Бертон - Кокс с просьбой вернуть ей сына. Та отказала. Ее новый муж был довольно состоятельный человек, и даже после того, как он был убит в Малайе, она была вполне обеспеченной женщиной.