Чтение онлайн

Дальше пусть первый принц сам разбирается. Удастся ему встретиться со Змеем или нет, Виктора это не касалось. Вряд ли кто-то из его ребят сможет пробиться в замок герцога и причинить реальный вред второму принцу.

Этот монстр, даже будучи отравленным, каким-то мистическим образом обнаружил за собой слежку “теней” и едва не поймал Рэда. Оставлять за ним наблюдение и дальше было опасно. Нельзя раскрыть себя.

“Это поставит под угрозу мой контракт с девчонкой. Неизвестно, что она выкинет, если это случится…”

Виктору не привыкать обманывать заказчиков для извлечения большей выгоды для себя, не впервой балансировать на грани разоблачения, но впервые так волнительно.

Сжал на груди кулон, призывая “тень”.

Уайт появился мгновенно. В накидке, полностью скрывающей лицо, и сразу преклонил колено.

— Первый принц встретился со Змеем? — лениво поинтересовался Виктор, постукивая пальцами по столу.

— Да, господин. Как вы и предполагали, он сделал заказ на убийство брата и выдал ему его местонахождение. Но пробраться в замок герцога непросто, Змей это понимает, поэтому не принял сразу, а сказал, что ему нужно всё обдумать.

— Верно, — с улыбкой протянул Виктор. — Змей не дурак… Если герцог схватит его за “хвост”, его драгоценная гильдия будет уничтожена за одну ночь.

— Господин, есть ещё кое-что, — подняв голову, произнёс “тень”. — Первый принц попросил выяснить о дочери герцога Востока, действительно ли она прибыла в Льен. Кажется, он больше не доверяет вам.

Виктор задумчиво потёр пальцами подбородок.

— Возможно, не такой уж он и простак, каким я его посчитал… Возьми Рэда с Грином и следите за ним постоянно. Информацию передавайте через сферу.

— Слушаюсь, господин, — подчинился Уайт, прижав руку к груди.

— А. Ещё кое-что… — Виктор щёлкнул пальцами, вспомнив об одном дельце. — Как там поживает Нина Захард? Твои ребята ведь уже выяснили о ней всё?

“Тень” вытащил из-за пазухи сферу записи и почтительно передал её двумя руками, склонив голову.

Виктор взял сферу и наполнил её магией для активации. Внутри появилось изображение.

— Старшая дочь разорившегося виконта, девятнадцать лет, — начал доклад Уайт. — Ухаживает за больной матерью и младшим братом. В горах собирает травы на продажу, помогает соседям за небольшую плату, подрабатывает в пекарне. Ничем примечательным не выделяется. Раз в день заходит в сиротский приют поиграть с детьми, помочь няням, в хороших отношениях с управляющим.

Виктор разглядывал светловолосую девчонку с чистыми голубыми, как у крольчонка, глазами и не мог понять, что в ней особенного?

“Чем она вообще может привлечь герцога? Только потому, что “главная героиня”, написанного кем-то романа?”

По сравнению с яркой герцогиней, от которой исходила безудержная, неукротимая энергия, Нина Захард — блёклая и невзрачная. Настолько скучная и правильная, что скулы сводит…

… стена внезапно дрогнула, открывая проход, и в кабинет ввалился Итан — весь в крови с головы до ног. Красные глаза сверкали лихорадочным блеском, но лицо оставалось бесстрастным.

— Ты запачкаешь ковёр, — флегматично произнёс Виктор, утыкаясь локтями в стол. — Принёс?

— Да, мастер, — отозвался прислужник, вытаскивая из-за пазухи пузырёк со светящейся густой бордовой жидкостью. — Сок растения, о котором вы говорили. А монстров там и правда много, — хищно ухмыльнулся, утирая лицо рукавом.

— Уайт, возьми, — велел Виктор, мотнув головой. — А ты… ступай отдыхать. Тебе бы помыться… В качестве награды разрешу провести эксперимент о переселении душ, о котором ты так мечтал.

Губы Итана растянулись в предвкушающей кровожадной улыбке.

— Благодарю, мастер. Я не разочарую вас!

Виктор махнул рукой, испытывая неясную тревогу.

“Всё ли будет в порядке?”

Для своих экспериментов они брали только неизлечимо больных бездомных или рабов, или тех, кто добровольно был готов расстаться с жизнью за денежное вознаграждение, например, чтобы спасти семью или родных. Но Итан порой вёл себя как одержимый безумец. Не всегда мог сдержаться, что приводило к печальным последствиям.

Неизвестно, сколько ещё удастся контролировать его и держать на поводке…

Виктор покрутил пузырёк с “лекарством”, воодушевлённо улыбнувшись.

Завтра можно связаться с герцогиней. Она ведь обрадуется хорошим новостям? Каким будет её выражение лица?

— Ах, так не терпится увидеть… — пробормотал едва слышно.

“Но что бы такого приготовить, раз пирожные не пришлись ей по душе?..”

К моему удивлению, встречать вышел не дворецкий, а сам управляющий. Выражение его лица показалось обеспокоенным. Может быть, что-то стряслось в моё отсутствие?

“Неужели принцу стало хуже?”

— Мадам, мы уже начали волноваться, — произнёс он, стоило мне выбраться из кареты. — Господин собрался отправлять за вами отряд.

— Я ведь совсем немного задержалась, — отозвалась недоумённо. Рыцарь помог дочери герцога и отступил, закладывая руки за спину. — Гарольд, это моя гостья. Мисс Эдель. Пусть слуги подготовят для неё комнату рядом с моей и подадут ужин. И… приставь служанку, — велела и повернулась к растерянной девушке. — Эдель, о вас хорошо позаботятся, отдыхайте, пожалуйста. Но прошу вас не передвигаться по замку без сопровождения и не заходить в северное крыло, несмотря на то, что там находится мой кабинет. Если я вам понадоблюсь, а в комнате меня не окажется, лучше отправьте дворецкого или Гарольда.

— Я поняла, мадам. Благодарю за гостеприимство, — сдержанно произнесла она, склонив голову в поклоне, хотя и сама является дочерью герцога.

Но мы же не представили её официально — решили пока скрыть настоящую личность…

— Госпожа, — шепнул на ухо управляющий. — Его светлость просил вас зайти в его кабинет, как вернётесь. Почему бы вам не приготовить чай по вашему рецепту? По-моему, он пришёлся господину по вкусу. Говорил, что лучше спал после него…

— Я так и собиралась поступить, — усмехнулась, благодарно кивнув. — Джеремея, ступай отдыхать. Софи, пусть служанки подготовят ванну и тоже отдыхай. Вы сегодня устали, а завтра снова предстоит тяжёлый день.

— Да, госпожа, — отозвались они и разошлись в разные стороны.

Я вместе с дочерью герцога и управляющим вошла в главное здание. Слуги увели Эдель, а я скинула накидку, переодела обувь и отправилась на кухню. Повязала фартук, по привычке собрала волосы в пучок и заколола их карандашом, который взяла из сумки. Даже вещи не отнесла.

Точнее, Гарольд так торопил меня, будто если герцог получит свой чай минутой позже, случится нечто непоправимое.

Приготовила чайные приборы на несколько персон с тем расчётом, что загляну потом к будущему злодею, но не ожидала застать его в кабинете “супруга”...