Чтение онлайн

— Что ж, я пойду. Благодарю за помощь, — вымолвила деревянным голосом и схватилась за тележку.

“Этот злодей… одни проблемы от него…” — сокрушалась мысленно, мечтая больше никого не встретить.

— Теперь весь персонал в замке будет судачить о том, как я пытаюсь завоевать внимание Его светлости… — пробормотала обречённо, опуская голову.

— … и даже не догадываются о том, как сильно заблуждаются, — раздался за спиной низкий, лишённый эмоциональности голос.

Я подскочила на месте, хватаясь за грудь, в которой бешено застучало сердце.

— Герцог!.. Вы же не привидение! Зачем подкрадываться? — выдохнула ошеломлённо.

Это уже второй “удар” за утро. Не слишком ли много? Они с принцем сговорились и решили отправить меня на “тот свет” пораньше и без очереди?

Губы “супруга” дрогнули в нерешительной улыбке.

— Прошу прощения, не хотел напугать. Просто вы так задумались…

— А… да… — промямлила, пытаясь успокоиться. — Гм… я направлялась к…

— Я знаю, — бесстрастно перебил он, глядя на меня нечитаемым взглядом. — Он сейчас в моём кабинете. Давайте позавтракаем там, вы ведь уже всё приготовили.

— Э-э… — протянула растерянно. — Но я взяла приборы на одного человека и думала…

— Ничего, — невозмутимо отозвался герцог. — Я дам распоряжение Себастьяну.

— Ладно, — согласилась, уже ничему не удивляясь. Хотя… — Но вы уверены, что будете кашу? Вы же обычно по утрам завтракаете более плотно…

— Я решил прислушаться к вам, — как ни в чём не бывало заявил “супруг” и, осторожно подвинув меня, сам покатил тележку…

“Чего это с ним? Я всё ещё сплю?”

“Злодей” успел переодеться и привести себя в порядок. Выглядел лучше, чем обычно, но вот его загадочная ухмылка настораживала. Ещё и этот азартный блеск в глазах…

“Точно что-то задумал…”

— О, герцогиня! — нарочито приветливо воскликнул он, махнув рукой с диванчика, на котором развалился. — Выглядишь прекрасно. Собралась на какое-то торжество или… свидание с герцогом? — прищурился хитро. — А может, хотела произвести впечатление на меня? — добавил заговорщицки.

Я с трудом не закатила глаза, стараясь удерживать на лице невозмутимое выражение. Не стоит забывать, что передо мной в первую очередь принц, а потом уже злодей. Ой, то есть друг моего “супруга”.

— Боюсь, произошло недопонимание, — отозвалась ровно, выставляя приборы на низкий столик, точно не предназначенный для трапезы. Но кто я такая, чтобы возражать? — Мои служанки не знают понятия “просто и удобно”, поэтому слегка перестарались.

— Какие заботливые служанки, — усмехнулся “злодей”, садясь ровно.

Я разлила по чашкам чай и устроилась напротив. К моему удивлению, герцог сел рядом, вызывая дискомфорт.

“Полно же свободного места…” — проворчала мысленно, немного отодвигаясь.

Принц придвинул к себе тарелку, но вдруг остановился.

— Подождём, пока принесут дополнительные приборы, — улыбнулся притворно-вежливо. — А пока… Герцогиня, не желаете поделиться секретным рецептом вашего чая? Что вы туда такое кладёте, что и мне, и моему другу спится значительно лучше?

Я флегматично приподняла бровь.

— Вопрос с подвохом? Вы меня в чём-то подозреваете?

“Злодей” подался вперёд.

— А что, если да? Есть что скрывать?

Я всё же закатила глаза, взяла чашку, предназначавшуюся принцу, и бесцеремонно отпила. Всё равно Себастьян принесёт ещё посуду, возьмёт мою.

— Ну как? Мой ответ достаточно убедителен? Если остались сомнения, спросите у повара и его помощников, я заваривала чай при них и готовила тоже, — произнесла бесстрастно, не понимая, что за внезапный допрос он тут устроил.

— Тогда странно… — ни к кому не обращаясь, задумчиво пробормотал герцог. — Может быть, вы унаследовали силу своего рода? — поинтересовался, посмотрев на меня.

— Такое вообще возможно? — обескураженно отозвалась я, прекрасно зная из оригинального сюжета, что “Кира” не обладала ни даром света, ни магией. — Я же незаконнорожденная.

— То есть, ты не в курсе? — отчего-то нахмурился принц. — Это всё усложняет.

— А может, это вы всё усложняете? — спросила скептически. — Не думали, что никакого “секретного рецепта” нет и это обычное действие трав? Мелисса и мята успокаивают и снимают стресс, лимонник от усталости, шиповник с витаминами…

— Если бы травы работали… — рассеянно выдохнул герцог, — но это не так. Я пробовал и лекарства, и эликсиры, и настойки, ничто не могло избавить меня от кошмаров, а тут уже вторую ночь подряд совершенно ничего не снится. И чувствую себя значительно лучше.

— Аналогично, — подняв руку, согласился принц. — Вот мы и подумали, что ты, герцогиня, что-то подсыпаешь, ну, или используешь силу своего рода.

— Звучит как бред, — вымолвила растерянно, закусывая губу. — Можете проверить меня, могу подробно рассказать, из чего завариваю чай, но уверяю, что специально ничего не делала. И даже понятия не имела, какой эффект оказывает мой… чай, — закончила понуро. — Погодите. А разве это не хорошо? Почему вы вообще меня подозреваете? Я понимаю, если бы вам стало хуже, но лучше… — выдохнула возмущённо. — Где справедливость, спрашивается? — поинтересовалась риторически.

— Ты и правда забавная, — внезапно усмехнулся принц. — И по-своему права. Но у нас не было гарантий, что ты не пытаешься помочь, имея скрытые мотивы. В моём положении нужно всегда оставаться бдительным.

— От вас голова разболелась… — пожаловалась, растирая лицо ладонями.

— Господин, это я, — постучав, произнёс дворецкий.

Как раз вовремя.

— Входи, — велел герцог…

Мы дождались, пока Себастьян закончит накрывать на стол, и, как только он откланялся, продолжили разговор. Уже за трапезой. Я тоже не стала отказываться от каши.

— А ночью ты не заметила ничего подозрительного? — приподняв бровь, спросил “злодей”, глядя на меня исподлобья. — Когда наёмники ворвались в мою спальню. Может, что-то похожее на магию?

Я отрицательно мотнула головой, убеждая себя, что никакой магии не было. Если веришь сам, то и другие поверят. Просто не знаю, как объяснить, откуда у меня защитный артефакт такого высокого качества.

Пока не придумала правдоподобного оправдания.

— Ладно, давайте остановимся на этом, — внезапно произнёс герцог, беря ложку. — Какое-то время можно больше не беспокоиться о том, что первый принц снова отправит наёмников.