Чтение онлайн

Мгновенно, прямо на глазах, град сменился обломным ливнем.

–  Пошли, - обернувшись к своим, приказал маг.

До конюшни было недалеко, но пока они бежали, прорываясь сквозь плотную дождевую завесу, ослепленные, исхлестанные потоками воды, почудилось, будто минули часы, и вряд ли бы они нашли дорогу, если бы не Мафхор.

–  Сюда, - сквозь шум ливня услыхала Нимве.
– Сюда, скорее!

Слепо бросившись вперед, она вытянула руки - и пальцы коснулись мокрого дерева. Через миг на нее едва не налетел Инис.

–  Мы где?
– прохрипел он, поводя ошалелыми глазами. Вода стекала по лицу, волосы и одежда насквозь промокли.

Раздался стук и скрежет, заскрипела дверь.

–  Мы у конюшни, - сказал Мафхор.
– Внутрь, быстро.

Лишь оказавшись под крышей, беглецы перевели дух. Огляделись и увидали дверцы денников, головы лошадей, настороженно прядавших ушами. Запах сена и навоза, тишина, нарушаемая дыханием крупных животных да шорохом соломы. Глаза лошадей, в полумраке походившие на лиловые карбункулы.

–  Ну, что вы встали?
– вывел их из оцепенения голос Сэтнара.
– Седлайте лошадей.

Покуда они бегали, отыскивая упряжь, Мафхор стоял в распахнутых воротах. Сияние окружало его теплым ореолом. Ливень снаружи не прекращался, но преследователи, похоже, пришли в себя. С уздечками в руках выскочив в проход, Нимве услышала глухие голоса. Почудилось, будто глаза различают там, в серебристой пелене, копошащиеся темные фигуры. Люди герцога, подумала Нимве. Ничего их не берет! Ничто не остановит, чтобы до нас добраться. Ничего, кроме застывшего в дверях человека-факела, живой преграды, которую придется уничтожить, чтобы…

Швырнув упряжь наземь, Нимве бросилась к Мафхору.

–  Не стойте здесь!
– рука, как через воду, прошла через золотое сияние и коснулась его плеча.
– Слышите?

Он обернулся. Посмотрел, будто из другого мира. Лишь теперь она заметила: он вовсе не промок. Ни одежда, ни волосы. Точно свет охранял, не давал ничему плохому его коснуться.

–  Вас убьют, - шепнула Нимве, отступая. Яркий свет так странно осветил его лицо… Черты будто сгладились, и глаза сияли - как, наверное, должны сиять у Владык Стихий.

"Все готово?" - услыхала Нимве. Губы мага не шевелились. Она отступила еще на шаг. Ответила:

–  Я приведу вам лошадь.

Нимве была уже у денников, когда снаружи раздались выстрелы, крики и яростная ругань. Скрипнула дверца, в проходе появился Чик.

–  Чего там?
– спросил он.
– Опять стрельба?

Нимве кивнула. Мафхор по-прежнему стоял на месте, как живая светящаяся скала. Выстрелы не причинили ему вреда.

Нимве повернулась к Чику:

–  Давай заканчивать, скорее! Нужно сматываться!

Пока они седлали лошадей, стрельба не прекращалась. Вопли во дворе звучали все громче, все пронзительней, перекрывая шум бури и раскаты грома. Опять слуги собираются, подумала Нимве, срывающимися руками пытаясь застегнуть подпругу. Если они ломанутся сюда… Она попыталась представить, что будет, когда толпа попытается ворваться в конюшню. И, словно в ответ на эти мысли, бесплотный голос произнес прямо в голове: "Откройте все денники. Выпустите лошадей."

Чик тоже это услышал, глаза сделались огромными и круглыми, но успокаивать его не пришлось: не говоря ни слова, юноша метнулся в темноту, и до Нимве донесся стук отодвинутого засова.

Через пару минут конюшня наполнилась топотом копыт, фырканьем и ржаньем лошадей. Огромные звери, толкаясь, побежали к распахнутым воротам. Что он делает, подумала Нимве - и тут же получила в ответ: "В седло! Быстро!"

Беглецы вырвались из конюшни следом за табуном.

Буря расходилась вовсю. По небу, грохоча, катались невидимые колеса. Летели сломанные ветки, а лошади с ржанием и визгом носились по двору, словно в них вселился дьявол. Хруст и треск от бьющих рядом молний доводил до безумия. Челядь испуганно жалась к сараям. Беглецы втягивали головы в плечи, - все, кроме Мафхора. Маг казался духом грозы. Опередив остальных, он направил лошадь в сторону парка.

У выезда со двора дорогу преградил большой отряд. Вскинув ружья, наемники застыли неподвижно.

–  Сдавайтесь!
– крикнул голос.

Беглецы осадили лошадей.

–  Сдавайтесь! Мы вас не убьем!

Мафхор впереди отозвался:

–  Уйдите с дороги.
– Его голос, зычный, властный, прокатился над двором.

–  Сдавайтесь, по приказу герцога!
– было ответом.

–  Уйдите с дороги, добром прошу!
– Мафхор возвысил голос.

–  Огонь!
– заорал командир.

Шеренга блеснула россыпью огней. Залп. Грохот. Словно во сне, Нимве увидала, как Мафхор вскидывает руки. Как рой пуль, словно майские жуки, повисает в воздухе - и градом сыплется наземь, к копытам пляшущей лошади мага.

–  Отойдите - и никто не пострадает, обещаю!
– крикнул Мафхор.

Наемники начали нервно переглядываться.

–  Огонь! Огонь!
– надрывался командир.
– Стреляйте, ублюдки! Убейте этого дьявола!!!

Наемники опять прицелились, но дула ружей, зашевелившись по-змеиному, завязались тугими узлами.

Крики ужаса. Шеренга начала рассыпаться. Побросав ружья, многие бросились бежать, но самые упрямые выхватили пистолеты. Однако, стоило им прицелиться, как оружие в руках превратилось в сполохи огня. Оглушительный взрыв ударил по ушам, заплясали лошади. Беглецы смотрели, как впереди вспухает дымное облако. Оттуда неслись ужасные вопли.

Когда рассеялась едкая завеса, они увидали на земле окровавленных людей. Некоторые сидели, обхватив голову руками, монотонно раскачиваясь взад и вперед.

Жеребец Мафхора с визгом ринулся вперед. Грудью ударил преградившего дорогу человека, и тот отлетел прочь, будто сломанная кукла.

Остальные лошади внезапно сорвались в галоп. Казалось, они подчиняются безмолвному приказу: животные неслись за вожаком, не слушаясь поводьев, отшвыривая людей, не обращая внимания на молнии, бьющие вокруг, круша копытами кого и что попало, - и, уцепившись за гриву, зажмурив глаза, Нимве ничего не оставалось, лишь отдаться на волю той силы, что влекла за собой.

Нимве пришла в себя, когда скачка немного замедлилась. Открыв глаза, обнаружила, что они в парке, под стеной, окружившей замок. И что огромный отряд охраны преграждает путь.

На этот раз Мафхор молчал, лишь протянул руки - и сторожа попадали на землю. Скакун мага резко осадил у ворот, забранных засовом, захрапел, вздымаясь на дыбы. Огромный засов, сделанный из цельного бревна, переломился как лучинка. Ворота вылетели, точно выбитые пинком невидимой ноги. Лошадь под Нимве рванулась, понеслась за остальными, с неимоверной скоростью исчезавшими в лесу.