Чтение онлайн

Они долго мчались среди мокрых деревьев, пока лошади не замедлили бега. Один Мафхор продолжал скакать вперед, пока не скрылся в густых зарослях осины. Очнувшись, Нимве дала лошади шенкеля. Не без труда нагнала мага, схватила за поводья его жеребца. Подъехали остальные. Остановили взбешенного, храпящего скакуна, который ни в какую не желал стоять на месте. Спрыгнув наземь, Нимве подбежала и схватила мага за руку:

–  Мафхор! Мафхор! Очнитесь же!

Сияние вокруг мага стремительно угасало. Тяжело дыша, он смотрел перед собой невидящими глазами. Дождь еще шел, и Нимве заметила, как по лицу Мафхора текут капли.

–  Помогите мне, - обернулась она к спутникам.

Они силой сняли Мафхора с седла. Усадили под дерево. Он был словно не в себе, смотрел, не узнавая. Нимве взяла флягу и прислонила к его губам.

–  Пейте, - сказала она. Он не среагировал. Дождь тек по волосам, одежда намокла. Нимве ладонью вытерла ему лицо. Коротко вздохнув, Мафхор повел глазами. Встретив его взгляд, она тихо произнесла:

–  Вот, пей. Попей. Тебе станет лучше.

Лишь через четверть часа Мафхор пришел в себя. Поднявшись, начал озираться, а потом сказал:

–  Поехали. Нельзя здесь оставаться. Надо ехать на восток.

–  Там что, дорога?
– осторожно осведомился Сэтнар.

–  Нет. Там припасы. Я их спрятал в тайнике.

Покуда добрались до места, начало смеркаться. Замерзшие, промокшие до нитки, беглецы не остановились и не развели костра: хоть они и не слышали за собой погони, можно было не сомневаться, что герцог не даст легко уйти. Поэтому, отыскав припасы, тут же тронулись в путь.

Беглецы провели в седле всю ночь. Несколько раз пересекли мелководную речку, долго ехали в воде, чтобы не оставлять следов.

Только поздним утром, удалившись на почтительное расстояние от замка, решились спешиться. Кое-как расседлали лошадей. Развесили на кустах сырую одежду, - и, даже не поев, повалились на траву и уснули как убитые.

Развести костер беглецы осмелились только на пятые сутки.

Все это время ехали почти без привалов, петляя, чтобы сбить погоню со следа, много раз пересекая речку, - судя по карте, которую захватил из замка Мафхор, приток Аруана. Принцы решили не продолжать бессмысленное путешествие, а вернуться в столицу, потому что никакого Сокровища Таэнана, даже если оно и существует, им не найти. Но если Сокровище - сказка, то государственный переворот, затеянный Окдейном, вовсе нет! Остальные не возражали. Нимве и Чику не терпелось попасть домой, да и Ларре тоже, а Мафхор… Чего хотелось Мафхору, знал только он один.

Барону Гриду становилось хуже. Он кое-как сидел в седле, но снимать его оттуда приходилось на руках. Весь мокрый от пота, едва живой, он держался стойко, не стонал и не жаловался, однако Нимве знала: его мучают жестокие боли, и, скорее всего, у него внутреннее кровотечение. По-хорошему, ему бы лежать… но беглецы боялись медлить. Поэтому приходилось лишь поить его травами да молиться Владыкам Стихий, чтобы оставили юношу в живых.

Лес вокруг был дремучий и дикий. Завалы бурелома вынуждали часто менять направление. Через неделю путники окончательно заплутали. Посовещались и решили, что, ориентируясь по мху на стволах и звездам, поедут в юго-восточном направлении. Это наверняка приведет их ближе к столице, а там, глядишь, и жилье появится. Тогда-то уж отыскать верную дорогу они сумеют без труда.

Вечером девятого дня остановились на ночлег возле реки. Расседлав лошадей, уложили барона на берегу. Покуда Чик и Ларра возились с костром, Нимве отправилась набрать воды. Воздух, тихий и безветренный, отчетливо доносил шорохи в камышах да кваканье лягушек.

Войдя в воду по колено, не обращая внимания на намокшую одежду, Нимве остановилась, закрыв глаза. Тянуло свежестью, пахло сырым песком и рыбой. Какое счастье, что мы вырвались оттуда, пришла мысль. Только Владыки ведают, что тот человек… что он хотел с нами сделать… и что бы он сделал с Мафхором…

–  Убил бы, конечно, - тихо сказал за спиной знакомый голос.

Нимве резко обернулась.

Мафхор стоял у кромки воды, босой и без рубахи. Нимве очень смутилась, будто он застал ее за чем-то неприличным.

–  Извини, - выговорил маг.
– Это случайно. Я случайно услышал твою мысль.

Она молчала. Подождав, он спросил:

–  Мне уйти?

–  Нет, ну что вы, - спохватилась Нимве. Выбравшись на сушу, принялась отжимать широкие штанины. Мафхор присел у воды, протянул руку и коснулся мелких волн, лижущих песок.

–  Тихо здесь, - промолвил он.
– И так спокойно…

Нимве покосилась на него.

–  Думаете, он бы вас убил?
– спросила она. Маг поднял голову:

–  Уверен.

–  Но сначала он ведь, кажется, хотел вас живым довезти.

–  Сначала хотел.

Поразмыслив, Нимве выговорила:

–  Он что, собирался все на вас свалить, да? Будто это вы украли принцев?

–  Полагаю, что так.

Нимве прикусила губу.

–  А того типа, - произнесла она, - ну, двойника, он нанял, чтобы вас заменить, да?

Мафхор кивнул.

–  А чего же он тогда с самого начала… - Нимве осеклась. Помолчав, добавила:

–  Нет, я не имела в виду… - окончательно смешавшись, она умолкла. Мафхор усмехнулся и сказал:

–  Сначала я был ему необходим. Я думаю, он собирался заставить меня как-то надавить на родителей принцев. Скорее всего, хотел, чтобы я написал письмо. Их отец знает мой почерк.

–  Чтобы вы написали, будто украли их, что ли?

–  Думаю, так.

Нимве поразмыслила.

–  Ну, хорошо, - сказала она.
– А зачем тогда ему ваш двойник? Ведь у него же только лицо ваше, а не почерк.

–  Полагаю, герцог изменил план, - ответил маг.
– Когда нашел двойника, он решил от меня избавиться, и пустить в дело детей графа Атлана.

Нимве так и подскочила:

–  Что?! Нет, не может быть, чтобы они…

–  Конечно, нет, - урезонил Мафхор.
– Они ничего не знали, и не должны были знать. Именно на их наивности герцог и собирался сыграть.

–  Что вы имеете в виду?

–  Думаю, убив меня, - спокойно выговорил маг, - он собирался разыграть сцену, как мой двойник и его шайка захватывают замок, ну, и конечно принцев, а потом кого-то из детей графа отправил бы к королеве. Ему даже могли устроить лже-побег.