Чтение онлайн

Чего не скажешь о Бланке. Маркиза де Гонди откровенно ликовала, хоть и старалась всеми силами сдерживаться. Она единственная из южан не последовала за братом. Ну, еще ее фрейлины. Бланка не могла пропустить выбор последнего претендента.

Собственно, именно благодаря ее присутствию, оставшиеся дворяне не позволили себе откровенный хохот. Правда, островитян это не касалось. Они с удовольствием потешались над сбежавшим маркизом, но только на своем языке. А вестонцы, в том числе и люди из свиты Бланки де Гонди, предпочли сделать вид, что не понимают островного наречия.

Надо было видеть лицо Адель. Принцесса торжествовала, словно древняя охотница, которая всадила свое копье в сердце попавшего в ее ловушку оленя. Вернее, крота… Хм… Кстати, а Эрику де Гонди отчасти подходит это животное. У себя под землей он чувствует себя более или менее уверенно, но как только приходит время выползать наружу и принимать важное решение, он впадает в ступор. В Бергонии именно так он себя и вел.

Судя по наглой желтозубой улыбке Кико, еще до конца этой ночи весь дворец будет знать о конфузе маркиза. У меня такое чувство, будто вся эта операция была состряпана не без ведома Карла. Смею предположить, брак его внучки с Гонди все-таки не устраивает короля. Тогда, что он пообещал герцогу за защиту границы?

Пока дворяне активно обсуждали произошедшее, жрецы времени не теряли. Барабан, крутанувшись несколько раз, замер, и первый старик открыл заслонку. В этот раз без всяких трюков. Народ прекратил прения, и в зале постепенно стало тихо.

Адель замерла, расширив глаза и прижав руки к груди. Бланка прищурилась, словно дикая кошка, и, кажется, облизнула губы. Островитяне толкали друг друга локтями и кивали в мою сторону. Они явно надеялись на еще одного грызуна.

Даже лейра Рианна, все последнее время изображавшая ледяную статую, слегка подалась вперед. Интересно, с чего бы это.

— Маркграф де Валье, граф де Грамон, твой черед тянуть жребий! — провозгласил жрец.

Я приблизился к барабану и запустил руку в отверстие. Ладонь коснулась сразу трех кожанных мешочков. Незаметно я позволил своей ауре расшириться. Защитные руны, оплетавшие устройство, тут же активировались, но под моим давлением магия, сокрытая в них, отступила.

Если бы жрецы были одаренными из истинных, они обязательно почувствовали бы это короткое противостояние. Но не судьба. Тем более, что все произошло очень быстро. Вон, в зале есть несколько теневых магов, и никто ничего не ощутил.

Тем временем моя аура уже хозяйничала внутри барабана, аккуратно перебирая каждую руну. Она довольно быстро нашла пять мешочков с золотыми рунами. И я хотел было потянуть один из них. Тот, что лежал ближе всех ко мне, но в этот момент моя аура копнула глубже, и по моей руке пробежал слабенький электрический разряд. Вернее, ощущение было очень похожим.

А ну-ка… Я под удивленными взглядами жрецов привстал на носочки и потянулся к источнику слабенькой, но довольно настойчивой магической пульсации.

Ну же… Барабан под моим весом качнулся. Зрители зашевелились. Кто-то ахнул, кто-то засмеялся. Но я на них не обращал внимание. Кончики моих пальцев, наконец, коснулись заветного мешочка. Мгновение — и я вытащил его наружу.

Хм… Любопытно. Это же сколько лет тебя не открывали. Материал мешочка меньше всего напоминал кожу. Но это была она. Вся потрескавшаяся и посеревшая от старости. Концы бечевки отсутствовали, а та нить, что стягивала горлышко, и вовсе выглядела окаменевшей.

— Этот!

Когда жрецы увидели мешочек, то дружно переглянулись. Их глаза напоминали сейчас золотые империалы. Первый жрец дрожащей рукой принял у меня мешочек и попытался развязать его, но у него ничего не вышло. Я покачал головой и, достав свой кинжал, аккуратно рассек окаменевшие нити.

Зрители, понимая, что происходит что-то странное, замолкли.

Под их изумленными взглядами на широкую мозолистую ладонь жреца упал черный коготь, на поверхности которого красовалась стальная руна.

Жрец таращился на коготь несколько секунд, а потом, опомнившись, поднял его вверх и пересохшим от волнения горлом объявил:

— Небесное железо!

Не понял. Говорилось же о трех категориях рун. Выходит, есть еще и четвертая? Из небесного железа? Никто о такой ранее не упоминал. Ни жрецы, ни в свое время Жан-Луи. Вот же тихушники.

Хм… Интересно, а какова ценность этой руны? Вот будет забавно, если там обнаружится какой-нибудь боевой тушканчик или что-то вроде того. Впрочем, интуиция подсказывала, что все как раз наоборот. Да и реакцию моей ауры на волшбу, сокрытую в этой руне, просто так игнорировать нельзя.

Я перевел взгляд на жрецов — оба явно струхнули. Затравленно переглядываются поверх книги, не решаясь произнести ни слова.

По лицам присутствующих было видно: подумали все об одном и том же. Это что же я такое вытащил?

Каэйлан хмурился. Его сестра даже приоткрыла рот и во все глаза наблюдала за ступором священнослужителей. Принцесса Адель, удивленно приподняв брови, искала растерянным взглядом Кико, а тот, как назло, куда-то запропастился. Бланка же сияла, словно подсвеченная солнцем ледышка. Похоже, она наслаждалась каждой секундой этого немого представления.

В зале воцарилась густая, почти осязаемая тишина. Все ждали объявления руны. Первый жрец это, наконец, понял и неуверенно кивнул своему коллеге, передавая тому коготь. Чтец тяжело вздохнул и прикоснулся к страницам книги, намереваясь перевернуть их.

Народ зашептался и зашевелился.

И тут раздался голос. Жесткий, властный, нетерпящий возражений:

— Довольно!

Шум мгновенно стих. Воздух как будто потяжелел. Жрецы вздрогнули, но на удивление на их лицах я заметил облегчение.

Все головы одновременно повернулись к входу.

Между колоннами, сопровождаемый несколькими тенями и придворными, в зал вошел Карл Третий. А вон и колпак шута в этой процессии мелькает. Понятно, куда Кико пропадал, бегал за королем. Только вот к чему вся эта прыть и суета?

Где-то в конце процессии маячили люди из свиты маркиза де Гонди. Лица решительные и уверенные в своей правоте. Похоже, у них возникли подозрения, что имел место какой-то подвох во время выбора маркиза, вот они и нагрели голову королю.