Чтение онлайн

Доминик проехал мимо этого идиота, свернул в узкий переулок и припарковался возле тротуара. Полицейские вышли из машины и зашагали на запад.

Пятеро подростков на скейтбордах катались по двору серого здания с номером 543. Верхние два этажа были освещены солнцем, но основная часть дома оставалась в тени.

— Копы, — объявил одетый в золотистый спортивный костюм подросток-негр с довольно светлой кожей, волосы которого были тщательно заплетены в косичку.

Двое других парней тут же укатили прочь.

Беттингер и Доминик вошли во двор, а оставшиеся скейтбордисты постарались держаться от них подальше. Громкие крики возвестили о появлении полицейских офицеров.

Детектив на ходу оценивающе оглядел здание. Входная дверь состояла из комбинации пуленепробиваемого стекла и железной решетки, а панель интеркома выглядела так, словно в нее попал метеор.

Жюль остановился и посмотрел на похожего на светлого мулата парня.

— Похоже, ты кое-что знаешь.

Подросток тряхнул косичкой.

— Ничего подобного.

— Подойди.

— Я ничего не сделал.

— Ты когда-нибудь слышал про место, которое называется «школа»? — спросил Уильямс.

— Никогда.

— Так вот, сейчас ты должен там находиться — и учиться, как стать лучше, чем сейчас.

— Я многому учусь прямо здесь. — Парень объехал полицейских. — Улица дает хорошее образование.

— Как тебя зовут? — спросил Беттингер, продолжая следить за вращающимся спутником.

— Мне нужно спросить мамочку.

Скейтбордист отъехал подальше от копов.

— Если ты заставишь меня тебя ловить, — сказал Доминик, — тебе будет не до остроумных разговоров.

Подросток остановился.

— Зачем вам мое имя? Я ничего не сделал.

Жюль подумал, что богато украшенные косички делают этого парнишку похожим на ракообразное.

— Мы будем называть тебя Вшивый, пока ты не предложишь нам чего-то получше.

— Не дождешься, долбаный ниггер!

Капрал прыгнул к мальчишке, схватил его за левое запястье и вывернул его так, что тот упал на колени.

— Не следует так говорить с полицейскими!

— Хорошо! Я не буду…

— Никогда.

— Я тебя понял, ниггер, понял! — Бравада подростка исчезла.

Внезапно он превратился в худенького ребенка, оказавшегося во власти большого взрослого, способного переломать ему конечности и забросить в такое место, где люди изучают геометрию.

— Ладно-ладно-ладно, отпусти меня… Пожалуйста!

Доминик отпустил парнишку и ударом ноги отбросил его скейтборд далеко в сторону.

— Встань.

Подросток встал и затряс пострадавшей рукой, словно та превратилась в мокрую макаронину.

— Меня зовут Дуэйн.

— Нет, Вшивый.

Беттингер подошел к ним и указал на дом.

— Нам нужно попасть в квартиру шестнадцать-десять.

— Хорошо. — Парень кивнул. — Я вас отведу.

Они втроем направились в сторону входа.

Потирая руку, Вшивый бросил взгляд на отброшенный в сторону скейтборд.

— Могу я его взять, чтобы никто не стащил?

— Его никто не возьмет. — Доминик указал на белого подростка, стоявшего рядом со скамейкой. — Проследи за доской Вшивого. Если она исчезнет, у нас с тобой состоится интересный разговор.

— Лады, — ответил худосочный тип, чьи больные десны говорили о пристрастии к кристаллическому мету [69] . — Я за ней присмотрю.

Вшивый засунул ключ в скважину замка, окруженного железными прутьями, повернул кисть и наклонился вперед, но дверь даже не пошевелилась. Стиснув зубы, он ударил плечом по решетке. Заскрипели петли, и дверь неохотно распахнулась.

— Зимой застревает, — объяснил Дуэйн.

Следуя за юным проводником, полицейские вошли в здание. Солнечный свет с огромным трудом проникал в голубовато-серый вестибюль, где имелись пустая будка охранника и неполные останки дюжины пластиковых стульев, ножки которых были все еще прикручены болтами к полу. Три флуоресцентные лампы мерцали, точно военный телеграф, пока Вшивый вел гостей к лифту.

Доминик приподнял бровь.

— Это дерьмо работает?

— До двенадцатого этажа, — сказал подросток и стукнул кулаком по кнопке. — Мы можем подняться туда, а дальше придется идти пешком.

Внутри шахты лифта застонали детали механизма. Великан-полицейский вытащил сотовый телефон.

— Это «Фантом» [70] ? — спросил Вшивый.

— Да. — Большие пальцы Уильямса превратились в насекомых.

— У него шестьдесят четыре гига для кино и прочего дерьма?

— Да.

Экзоскелет кивнул.

— Надо будет взять себе такой.

«Интересно, — подумал Беттингер, — знает ли Вшивый столицу штата, в котором живет».

Что-то звякнуло в шахте, дверь открылась, и они увидели двух бородатых белых парней, чьи нервные красные глаза скрывали козырьки бейсболок. От них сильно пахло марихуаной.

Дуэйн завел полицейских в бледно-зеленый лифт и нажал на проржавевшую кнопку, находившуюся над номером одиннадцать.

Что-то звякнуло, дверь закрылась, и лифт, содрогнувшись, стартовал, точно ракета.

— Ты знаешь, кто живет в квартире шестнадцать-десять? — спросил Беттингер.

— Не-е, — продребезжал ракообразный. — Я здесь не бываю.

Металлический скрежет эхом пронесся по шахте. Лифт остановился, его дверь застонала и ушла в стену.

Вшивый вышел. Доминик (он продолжал печатать на телефоне) и Беттингер последовали за ним. Пурпурный коридор, в котором они оказались, выглядел как инфекция; пахло здесь смесью плесени и застарелого секса.

Зевнув, подросток повел полицейских к пожарному выходу. Здесь толкнул дверь, и они увидели тускло освещенный лестничный колодец. С другого этажа до них донесся звук тяжелых шагов.

Беттингер и Дуэйн вышли на лестничную площадку, Доминик засунул телефон в карман и последовал за ними. Пока троица поднималась на следующий этаж, детектив отметил бесчисленные граффити, а также весьма яркую картинку — черный конь оседлал белую женщину, чьи вылезающие из орбит глаза, вставшие дыбом волосы и подогнутые пальцы ног указывали, что она достигла оргазма.

— Талантливый ниггер, — заметил подросток.

Жюль не был уверен, кого имел в виду Вшивый, — художника или жеребца.