Чтение онлайн

Мистер Кристмас уселся напротив него. Сиденье было совсем узеньким, и он задвинул свою сумку под стол.

Перед Флинном стояла кофейная чашка.

– Большинство спиртных напитков здесь подают в кофейных чашках, – объяснил Эдди. – А если вы закажете пива, то бутылку вам принесут в коричневом бумажном пакете. Точно так же, как это было, когда это заведение только открылось. Во времена сухого закона эта, был подпольный бар со спиртным. Один из лучших в городе. А такое название, потому что раньше это была подсобка ресторана Ратнера. Мейер Лански и Багси Сигал частенько здесь сиживали. А Джимми Уокер, один из самых коррумпированных мэров в истории это города, сидел прямо вот здесь, в этой самой кабинке, когда встречался с полицейскими, гангстерами, профсоюзными деятелями и прочей подобной публикой. И все они платили ему. Не хотите чего-нибудь выпить?

– Нет, спасибо. Я думал, вы больше не пьете.

– А я и не пью. Это просто кофе.

– В этом месте сохранился некий шарм того времени.

– Оно достаточно приватное, а это главное. Большинство людей не знает об этой потайной комнате. Мне требовалось такое место, где мы могли бы поговорить совершенно открыто. Я хочу сделать вам одно предложение.

– У нас с вами уже есть одно совместное дело, мистер Флинн.

– Именно об этом я и говорю. Мне нужно больше времени, прежде чем вы попытаетесь выполнить условия своего контракта. Завтра вечером я встречаюсь с «Достойнейшими Нью-Йорка».

– Решили попробовать откупиться от них? – спросил мистер Кристмас.

– У меня нет выбора. Как говорится в том фильме, я собираюсь сделать им предложение, от которого они не смогут отказаться. Я слышал, вы большой фанат Брандо…

– Слово «фанат» – это молодежное сокращение от «фанатик». Да, можно сказать и так.

– Так что я прошу вас о перемирии. Дайте мне провести эту встречу. Если после этого за мою голову все еще будут предлагать хоть какие-то деньги, ну что ж – тогда можете попытаться их получить.

– Мистер Флинн, если эта встреча не приведет к чему-либо конструктивному, то по-любому не будет никакого заказа, который потребуется выполнять. Они убьют вас прямо там и тогда. Вы ведь это знаете, не так ли?

– Такая мысль уже приходила мне в голову.

– Я довольно занят, но что может помешать мне получить приз прямо сейчас? Здесь никого нет.

– Вы вроде собирались уделить какое-то время тому, чтобы сузить круг своих конкурентов?

– О, да я просто шучу, мистер Флинн… У меня сейчас полным-полно и других дел. Часть из которых ждет меня прямо нынешним вечером. Желаю удачи с той встречей.

С этими словами мистер Кристмас наклонился над столом, подхватил свою сумку и вышел из бара.

Подойдя к своей машине, он закинул сумку в багажник и сел за руль. Завел мотор и укатил. Его ждала еще одна встреча.

Склад сантехнических принадлежностей в Шипсхед-Бэй был погружен в темноту. Ворота были распахнуты, на стоянке темнел силуэт единственного автомобиля – «Бентли». Боковая дверь склада была приоткрыта.

Поставив машину, мистер Кристмас вытащил из багажника спортивную сумку и вошел внутрь. Помещение было огромным, но громоздящиеся повсюду высокие стальные стеллажи заполняли почти все свободное пространство, образуя нечто вроде центрального прохода посередине.

Тодд Эллис стоял в самом центре склада. В кожаной куртке, джинсах и тяжелых ботинках. Обычно мистер Кристмас никогда не встречался с заказчиком. Так было безопасней.

Эллис настоял на личной передаче денег.

– Она еще не сдохла? – спросил он без всяких преамбул, когда мистер Кристмас подошел к нему.

– Добрый вечер, – поздоровался мистер Кристмас.

– Она. Еще. Не сдохла? – практически выплюнул Эллис.

Мистер Кристмас склонил голову набок. Перед ним стоял человек, обладающий слишком большой властью. Родители которого вроде должны были правильно его воспитать. Научить его кое-каким манерам. Ценности человеческих взаимоотношений. Основам этикета. Мистер Кристмас не любил грубости. И даже сейчас, после этого совсем короткого обмена репликами, почувствовал, как в нем закипает ярость.

– Нет, она жива, – ответил мистер Кристмас. – Пока что. А на данный момент при мне ваши…

– Почему? Почему она до сих пор жива? Разве вы не убили ее, когда забирали деньги? Чем вы вообще занимаетесь, мать вашу?

Шагнув вперед, мистер Кристмас ощутил, как у него сжались челюсти. Футах в пяти от Эллиса он разжал пальцы, уронив сумку на пол. Отступил на шаг. Опасаясь, что если опять откроет рот, то лишь ухудшит ситуацию, поэтому в данный момент изо всех сил старался сдержать свой гнев.

Схватив сумку, Эллис присел на корточки и расстегнул молнию.

– Это еще что за хрень?! – потрясенно выдавил он.

Мистер Кристмас уставился на сумку и пачки писчей бумаги внутри. Однако они не были чистыми, эти страницы, – на каждой была картинка. Знакомая.

Портрет Марлона Брандо.

– Я спрашиваю, что это за хрень? Ты что, издеваешься надо мной?

Эллис встал – шея у него густо побагровела, изо рта полетела слюна, когда он разразился бранью.

Мистер Кристмас расправил плечи, пошире расставил ноги. Напрягся. Произнес:

– Вам нужно успокоиться, сэр. Я не знаю, что здесь произошло, но…

– Кинуть меня вздумал? Договорился с этой сукой? Ты понятия не имеешь, с кем связался! Кому мозги парить решил! Да я тебя просто уничтожу… Понятно? Сейчас я…

Эллис даже не успел изменить выражение лица. Он все еще продолжал разглагольствовать в том же духе, скривив губы в яростном оскале, когда первая девятимиллиметровая пуля ударила ему в грудь. Вторая попала в рот.

Мистер Кристмас опустил пистолет, подхватил спортивную сумку и выволок тело Эллиса из здания.

«Линкольн», труп и сумку он сжег в нескольких милях от склада на пустой парковке. Наблюдая за пляшущими над машиной языками пламени, он мог думать только об одном человеке.

Человеке, который его надул.

Об Эдди Флинне.

Я проследил за тем, как киллер достает из-под стола спортивную сумку, встает и выходит из бара. Выждал целую минуту, чтобы убедиться, что он и вправду свалил. Хостес, Энн, просунула голову в дверь, сказала:

– Он ушел.

Я выбрался из кабинки, повернулся и опустился на колени. Постучал по деревянной панели под сиденьем, которое только что занимал. Панель скользнула в сторону, и появилась спортивная сумка. Я выдернул ее и отодвинул в сторону, а затем просунул руку в открывшийся проем и вытащил оттуда Малютку Сакса. Пока мы с мистером Кристмасом беседовали, Малютка Сакс сдвинул панель, забрал спортивную сумку с наличными и заменил ее точно такой же сумкой, купленной мною днем, в которую Дениз вложила ровно одиннадцать фунтов копировальной бумаги, предварительно напечатав на этих страницах небольшое послание для мистера Кристмаса.