Чтение онлайн

Серо-бурый песок наконец сменился растительностью, сначала жалкие пряди травы едва проступали из толщи песка, затем стали появляться все чаще, а спустя десяток минут светло-сиреневая поросль заполонила собой все видимое пространство. Чуть дальше показались уже крохотные деревья с широкими, как лопухи, листьями, рядом кусты, густо усыпанные ярко-желтыми ягодами, похожими на те, что я видел в оазисе. Шагов через сто я увидел небольшое озерцо, которое я и выбрал для привала, вспугнув небольшую стайку птиц-мотыльков, совсем не похожих на тех, что можно встретить у нас на земле — с широкими ворсистыми крыльями, крохотными головками и тонкими трубочками-носами, с помощью которых они активно и поглощали влагу и ягоды, носом-трубкой втягивая их внутрь себя. Рубака замер, остановившись. Нужно отдохнуть, но сначала провести проверку снаряжения. Я несколько минут неподвижно сидел в кабине, прислушиваясь к своему меху. Потоки силы скользили по телу старого воина, ища поломки, трещины в металле — любая слабость в мехе может стать роковой. Ремонт делался в спешке, запчасти не всегда соответствовали друг другу, покупались по объявлениям или с рук, а возможности провести обкатку у нас не было, так, пара тестовых прогонов, вроде пройтись по ангару. Но все в порядке, несмотря на мои опасения, Рубака чувствовал себя вполне бодро и даже хорошо, несмотря на почтенный возраст и прошлые баталии. Да, где-то скрипит, где-то трещит, в колене масло подтекает. Но в целом бояться за него не надо. А пока неплохо бы заняться и собой, живот предательски урчит, требуя свое. Управление мехом отнимало много сил и у тела, и у источника, и без нормального питания пилот весьма быстро околеет, полностью исчерпав себя. Оглядевшись и не заметив никаких угроз, кроме пары небольших зверьков на соседней стороне озера, торопливо пивших воду, я осторожно вылез из кабины.

Одно движение рычага распахивает рюкзак, я откидываю металлическую шторку в секцию с походным скарбом: котелок, запас дров, палатка вместе со спальником. Но, несмотря на кажущуюся безопасность, спать я планировал внутри меха, тонкая ткань вряд ли сможет меня защитить от атаки скорпов, вроде тех, что на меня уже напали. Котелок завис на треноге, полешки нехотя стали разгораться, воду я налил из своих запасов, несмотря на близость озера. Артельные говорили, что после нее с желудком нехорошо и лучше ее долго кипятить перед употреблением. Я рисковать не стал, в баках Рубаки у меня бултыхалось литров двести взятых запасов на целую команду поисковиков. В закипевшую воду я добавил крупу, соль, перец, а перед готовностью забросил крупные куски сала, еще несколько минут варившиеся вместе с крупой. Ну вот и все, походный кулеш готов, можно снимать пробу. Долго дуя на ложку, я не спеша ел свое варево. У Лушки и папы получалась все-таки вкуснее, хотя я вроде сделал все так же. Ну да ничего, голодное брюхо горячую пищу принимало на ура, ложка за ложкой, и котелок как-то незаметно опустел. Нестерпимо захотелось поспать, и я, отчаянно зевая, полез в кабину меха, на ходу захлопнув стеклянный купол.

Утро наступило совершенно внезапно под звон будильника. Солнечные лучи ярко осветили кабину, отчаянно зевая, я привстал, пытаясь размять затекшее тело. Несмотря на то, что пришлось спать сидя, я умудрился крепко заснуть, и если бы не трели будильника, поспал бы еще пару часиков. Но нельзя, время для меня слишком дорого, уже вторые сутки пошли. Два дня — ровно столько я отвел себе на время рейда. Нужно успеть не только найти что-то ценное, но и с этим вернуться назад, успеть продать и выплатить долг. А значит, времени рассиживаться и потягиваться у меня нет. Взглянув из кабины вниз и не увидев ничего подозрительного, я все же выпустил малую волну силы. И не услышав отклика ни от чего живого, уже спокойно откинул стеклянный купол и спрыгнул вниз, чтобы увидеть в паре шагов от себя, возле оставленного на ночь котелка, нечто странное, какой-то подозрительно шевелящийся ком. Я осторожно потянулся за револьвером на боку, но комок внезапно вздрогнул и разлетелся в разные стороны, оказавшись десятком птиц-мотыльков густо облепивших небольшого зверька. Его тело лежало недалеко от кострища и было похоже на мумию, из которой выкачали всю влагу. Обалдеть, я и не подозревал, что эти безобидные существа могут быть настолько опасны. Оглядываясь по сторонам, я подбежал к лежащим на земле вещам и, подхватив забросил в рюкзак-хранилище, все время оглядываясь по сторонам. А потом, не задерживаясь, сразу же нырнул в кабину меха и несколько секунд охлопывал себя, проверяя, не присосалась ли ко мне какая тварь.

Пора. Тяжело вздрогнув, Рубака, словно отряхнувшись ото сна, неспешно сделал шаг вперед, затем еще. Увеличить скорость. Ядро, набравшееся за ночь сил, радостно трепыхается в груди, щедро делясь силой со своим собратом, заточенным внутри Рубаки. До гор оставалась уже совсем немного.

Меловодье

А ведь это не горы. Чем ближе я подходил, тем отчетливее понимал. То, что издалека казалось одним большим темным пятном, по мере приближение разбивалась на фрагменты, дробилось на отдельные фигуры, которые внезапно обрели пусть и странные, но геометрические формы. Кажется, я набрел на поселение Мальвов, или лягушек, как их в простонародье предпочитают называть поисковики. Местных аборигенов, одинаково враждебных ко всем чужакам, что попадают в их мир, и к монстрам, и к нам. В принципе, я их понимаю, мне бы тоже не нравилось, если бы у нас по Острожску лазили непонятные типы, что-то отламывали, выкручивали и намеревались чего-то украсть. Понять бы теперь еще заброшенное оно или еще живое. Но это можно выяснить, лишь подойдя ближе. Минут десять движения вперед, и я уже четко вижу маленькие белые домики, утопленные в траве, больше всего похожие на ракушки, выброшенные на берег морем и поставленные на торец. Овальные, с закругленными краями, покрытыми множеством круглых отверстий, разными по форме и размеру. Интересно. Любопытство заставило привстать с сиденья пилота и надолго прильнуть к подзорной трубке. Взгляд скользил по территории. Но этот городок, видимо, мертв, причем давно. Перед глазами отчетливо виднелась картина спешного бегства и запустения: разбросанные явно в спешке вещи, осколки кувшинов, присыпанные песком, разбитые двери и почерневшие стены. Чем дальше я продвигался вперед, тем больше видно было следов разрушения, аккуратные домики покрывали следы копоти, в стенах виднелись дыры и проломы, явно не запланированные при их строительстве. Повсюду следы запустения и смерти, не раз и не два я натыкался на кости, умудрившись даже пару раз на них наступить. На поселение напали, не знаю кто, когда и зачем, но это произошло достаточно внезапно. Рубака неспешно топает вперед, я оглядываюсь по сторонам, выискивая хоть что-нибудь интересное и желательно ценное.

В этот мир поисковики через оставленные носителями проломы попадали не раз и не два, на рынке хватает разноцветных глиняных мисок кувшинов и горшков. Бусы, копья и прочий мусор — в свое время поисковики приволокли на себе немало подобного добра. И цена на него невелика, тридцать-сорок копеек за более-менее ценный кувшин или горшок, если повезет. Главное, что в этом мире ценилось — это эриум, уникальный материал, служащий проводником силы. Нигде кроме этого мира его больше не удавалась найти. Еще жива, ценные растения и минералы, а также органы измененных силой существ. Кажется, все. Ах да, ну и, разумеется, золото, его в этом мире тоже иногда удавалось находить. Местные его использовали для изготовления ритуальных предметов и утвари. Кажется, все. Теперь бы понять, где мне хоть что-то подобное найти. Несмотря на свою ценность, одного деревца, уже найденного мной, для покрытия долга не хватит. Поиск я уже запускал, и ответом была тишина, крупных залежей металла тут не наблюдается, а мелочь я просто не смогу услышать. Я осторожно поднимаюсь вверх по небольшому холму. Здесь дома уже повыше и поухоженнее, а самое главное, побогаче. На некоторых сохранились следы синей и красной краски, линиями, бегущими по белому песчанику, виднеются небольшие оградки мне по пояс, дорожки, вымощенные камнем. А вот здесь стоит порыскать, сдается, если хоть что-то ценное в этой деревушке и было, то его следует поискать именно тут.

Рубака послушно замер, открыв купол. Осторожно спустившись на пару ступеней, я спрыгнул вниз. Раскрыв рюкзак-хранилище, вытащил мачете, повесив за спиной, проверил револьвер и, чуть подумав, прикрепил на пояс парочку гранат. Кто знает, может, придется расчистить какой-нибудь завал. Пока хватит, тащить на себе монстробой явно не стоит, с ним я буду передвигаться, как беременная черепаха. Пара шагов, и пинок ноги открывает просторную дверь, сумевшую сохраниться, несмотря на прошедшие годы. Шаг вперед, повсюду разгром, перевернутые столы, разбросанные вещи. Чуть вдали я даже вижу одного из виновников произошедшего разгрома, точнее, его кости. Пожелтевшие от времени, они хорошо видны на полу в центре комнаты. Подойдя ближе, я с интересом взглянул на него. Иглоплюй, судя по пышному воротнику вокруг горла, состоящему из тонких, как спица, игл и толстой костяной шишке на кончике хвоста. Опасная тварь, быстрая, подвижная и физически сильная, похожа чем-то на смесь кошки и ящерицы-перостка. Прочная чешуя способна выдержать вблизи даже выстрел из пистолета, а вдобавок ко всему еще способна выстреливать из этой шишки на кончике хвоста примерно шагов на сто иглой, пробивающей сантиметровую доску. Опасный противник для человека и мелочь, если ты сидишь в кабине меха.

Подойдя ближе, под грудой костей я увидел и останки того, кто убил монстра, вторгшегося в его дом. И то, чем он это сделал — широкий кинжал примерно с мой локоть длинной, полностью ушел в грудь ядоплюя, видимо, сумев достать до сердца. Широкая рукоять, слишком крупная для моей ладони, вырезана целиком из кости, но самым интересным для меня стал его клинок, целиком вырезанный из ярко-голубого камня, со следами грубой шлифовки. Пальцем проведя по клинку, я увидел тонкий разрез на перчатке, там, где она коснулась все еще острого клинка. Кажется, я понял, из чего тебя сделали. Грозовой камень, я почти сразу узнал его из описаний отца и даже пару раз видел в качестве добычи из рейдов, но те были совсем небольших размеров, с лесной орех, и не такими красивыми. Взяв клинок, я направил его на стену напротив, почувствовал биение силы внутри себя, толкнул ее вперед. Оружие в моей руке завибрировало, по нему пробежали искры разрядов. Чуть усилить давление силы, и неожиданно целый сноп молний ударил вперед, опалив стену. Я довольно улыбнулся своей находке. Нужно постараться оставить себе, это же какой наконечник на гарпун для Рубаки выйдет! С учетом моего дара мощь вырастет практически вдвое, тут можно и на более серьезных тварей выходить, главное, выйти на дистанцию выстрела. Довольно улыбнувшись, я заткнул кинжал за пояс и снова нагнулся.

Среди костей увидел еще нечто, заинтересовавшее меня: толстый металлический браслет когда-то обхватывал запястье, а теперь оказался зажат в пасти атаковавшего иглоплюя. Скорее всего, предыдущий хозяин сам сунул его вместе с рукой в пасть зверя, не дав ему добраться до горла, улучшив момент для удара в грудь. Что ж, ни зверю, ни предыдущему хозяину он уже точно не пригодится, в отличие от меня. Толстый кованый браслет тускло блеснул на свету. Я осторожно потер его рукавом, чтобы удостоверится, что глаза меня не подводят. Золото, его масляно-желтый цвет сложно не узнать, да и не стал бы местный вождь таскать латунь или медяшку. Два голубых камня по бокам похожи на бирюзу. Явно статусный предмет и весьма тяжелый. Прикинут на вес — грамм триста точно будет, а может, и побольше. Спасибо. Я на секунду опустил голову перед павшим воином, отдавая долг чести и памяти.

Секунду постояв, я продолжил поиски. Еще бы пару таких находок, и про долг можно будет забыть. И судя по их наличию, здесь до меня точно никто не успел побывать. Горшки, куски тканей, какие-то игрушки. Я бегло осматривал дом, отчасти чувствуя себя то ли вором, то ли мародером. Неприятно ковыряться в остатках чужой жизни. Так, тут, судя по всему, была кухня, небольшой котел висит над очагом, большая металлическая сковорода. Здесь вряд ли что-то ценное найду. Я быстро осматривал дом. Комнату за комнатой, кладовая, спальня, женская половина. Только здесь я нашел что-то ценное для себя: перед высоким бронзовым зеркалом стояла шкатулка, искусно вырезанная из кости, и среди бус, гребней и сережек я увидел ожерелье из сотен крохотных золотых бусин, тихо звеневших при малейшем движении. Искусная и тонкая работа. Немного полюбовавшись, я отправил свою находку в рюкзак. Так шаг за шагом я обходил брошенные дома.

К сожалению, больше столь ценных находок, как в первом доме, не попадалось, то ли успели унести с собой, убегая, то ли их и не было вовсе. Всей добычей, что попалась, оказалась пара золотых ушных колец и широкий костяной гребень с россыпью огневиков, вставленных в него. А так в основном попадался бытовой мусор, котлы, ложки, вилки, куски материй, хлам, которого и у нас на Земле хватает. Хорошо, что не стал тратить время на изучение домов победнее, встреченных мною вначале, там и вовсе нечего было бы ловить. Закончив изучение последнего из домов, я сделал несколько шагов вперед, к проломленной ограде, в центре которой лежал еще один скелет иглоплюя. Подойдя ближе и поворошив кости ногой, я разочарованно отвернулся: этого приняли на копья, как у нас медведя на рогатину. А это, видимо, те, кто их держал. Я взглянул на перемешанные кости и черепа мальвов, лежащие рядом. Умирая, тварь успела порвать и своих убийц. Не густо, ни новых грозовых кинжалов, ни золотых браслетов, лишь потемневшие наконечники копий, застрявшие в теле твари навсегда.

Неудивительно, что поисковики не слишком любили этот мир, ценные ресурсы найти сложно, а нарваться на тварей или мальвов достаточно легко. Хотя мой улов весьма неплох, и для небольшой партии поисковиков его могло бы даже хватить, только для меня этого маловато и не хватит на покрытие долга. Перепрыгнув ограду, возле которой стоял, я решил глянуть вниз с холма, может, еще замечу что-нибудь интересное. И неожиданно для себя увидел просторный дворец, вытянутый вперед шагов на сорок, похожий на перевернутую лодку с небольшим овальным выступом на самом верху. Рядом с ним и частично на нем лежал скелет Скалолома, огромной и предельно опасной твари, по уровню опасности входящей в красный список. Массивная голова была размером с двухэтажным дом, громадные двухметровые клыки с легкостью могли рвать и камень, и металл. Плюс тварь активно использовала акустические атаки и, несмотря на свой размер, она могла еще и неплохо прыгать на тридцать-сорок шагов вперед, вызывая сотрясение земли. Рекомендации: избегать схваток вблизи, расстреливая издалека, атаковать силами не меньше двух, а лучше трех взводов тяжелых мехов. А этот еще, судя по всему, был Лорд — так называли тварей, действующих не в одиночку, а используя при атаках и свиту из тварей поменьше, управляя ими с помощью ментальных способностей. Одна такая вполне способна уничтожить небольшой городок тысяч на десять-пятнадцать жителей. Что, видимо, здесь и произошло. Я прямо видел картину произошедшего: скорее всего, они ударили ночью, застигнув жителей врасплох. Скалолом спустил свою свиту на город, а сам атаковал храм или дворец, понятия не имею, чем это место было для мальвов. И там получил отпор, местные сумели его убить, но как — это было для меня загадкой. Завалить такую махину можно разве что залпом батареи тяжелых орудий или с помощью мехов, постоянно маневрируя и расстреливая издалека, постепенно ослабляя тварь. Но у мальвов ничего подобного нет. Видел их быт, их оружие, жалкие копья и стрелы даже не пробьют шкуру этой твари. Тогда как? Не найдя ответа, я пошел к Рубаке, собираясь к храму, в любом случае пропустить столь интересное место я не собирался. Забросив добычу в рюкзак и пробудив Рубаку, направил его вниз. Массивная нога смяла белоснежный забор, оказавшийся на пути. Неспешно шагая и пытаясь сохранить баланс, я брел вниз.