Чтение онлайн

Позади четверо мальвов осторожно выглянули из окна разрушенного дома, провожая взглядами массивную металлическую фигуру пришельца, спускающегося вниз.

Пространство перед храмом или дворцом, не знаю уж, чем было это сооружение, было абсолютно пустым на полсотни шагов. Зато сразу за ним было целое море разнотравья. Высокие тонкие стебли фиолетово-желтого цвета, похожие на колоски пшеницы, были примерно мне по пояс, при малейшем дуновении ветра они колыхались, словно море, рождая настоящие волны. Чуть вдали я заметил большое стадо животных, отдаленно похожих на наших буйволов с длинными закрученными рогами. Они мирно паслись, не обратив на меня внимание. Красиво. Хотелось полюбоваться еще, но время. Мельком глянув на часы, закрепленные в кабине, с сожалением качнул головой, мой рейд идет уже почти сутки, но пока найденного не хватает на покрытие долга, и если я ничего ценного не найду и здесь, то… понятия не имею, как и где продолжать поиск. Ведь нужно не только найти, но и суметь вовремя вернуть долг. Кафтанов вряд ли согласиться на отсрочку хотя бы на день. Ничего больше не придумав, я вновь послал Рубаку вперед.

Храм-дворец так же окружал забор, как и те дома на верху холма. Увиденное здесь заставило меня замереть, вглядываясь вперед. Тут произошла настоящая бойня: весь двор перед храмом был завален костями погибших, десятки скелетов, рассыпанных по двору перед храмом, а между них виднелись тела иглоплюев. Здесь, в отличие от деревни, им дали настоящий бой. Один, два, три… целых восемь костяков. С высоты Рубаки мне все было хорошо видно. Открыв кабину, я спрыгнул вниз и, идя через двор, огляделся. Те, кто сражался, были настоящими солдатами. Среди пожелтевших костей виднелось их оружие — широкие боевые серпы, похожие на египетские хопеши с металлическим клювом на конце. Тяжелые лезвия, при должной сноровке, могли рассечь чешую ядоплюя, что с успехом и продемонстрировали защитники дворца. Десяток шагов вперед, и я буквально увидел, как защитники медленно отступали под напором чудовищ, теряя своих. На бронзовых панцирях до сих пор виднелись следы когтей и зубов, из остатков щитов торчали тонкие костяные иглы. Пара тел ядоплюев сразу на пороге храма, чуть впереди погибший защитник. А это все-таки храм, это я определил, войдя внутрь и увидев статую высокой звероподобной богини с головой оленебыка, увенчанной широкими ветвистыми рогами, похожую на тех созданий, что пасутся вдалеке возле храма. Я растеряно оглядываюсь по сторонам. Следы прошедшей битвы виднелись и внутри, то тут, то там лежали останки тел, в бассейне возле входа их виднелся целый десяток.

Осторожно прошел вперед, разглядывая убранство храма. А тут просторно, статуя богини размещена в центре у противоположной стены и молчаливо взирает на пришедших. Перед ней алтарь, рядом большие медные чаши, покрытые резьбой, на стенах рисунки, выполненные синей, красной и зеленой краской, изображающие стада животных, мальв танцующих на лугу, сбор урожая, живо-дерево, ярко сияющее над склонившимися перед ним людьми и животными. Разглядывая фрески, я осторожно изучал храм и тех, кто в нем остался. Последняя схватка произошла у алтаря, трое защитников, так и не выпустив из рук мечи, продолжали нести молчаливую стражу в компании парочки поверженных монстров.

Подойдя ближе, я отдал им воинскую честь, чтобы через секунду, склонившись, подобрать еще один золотой браслет, похожий на тот, что я нашел в доме на холме, только на этом уже было три синих камня. Ну что ж, пусть будет для тебя утешением, воин, что он пойдет на борьбу с теми врагами, которым когда-то противостоял ты сам. Я продолжил свой обход. Похоже, это был храм богини скота и плодородия, в нишах в стене храма виднелись статуэтки различных животных, на стенах мальвы серпами срезают колоски какой-то ярко-алой травы. Несколько причудливых статуэток также отправились ко мне в рюкзак, возможно, они заинтересуют коллекционеров на Земле. Чуть задержавшись перед алтарем, я отправился дальше. В правом крыле не было ничего интересного, два десятка небольших комнаток с лежаками и небольшими нишами в стенах, скорее всего, здесь жили и отдыхали паломники, пришедшие в храм.

Зато в соседнем крыле я уперся в массивную деревянную дверь, оборудованную неким подобием замка, даже спустя время стойко выдержавшим все невзгоды и мои попытки его взломать. Убрав мачете за спину и с раздражением глянув на зарубки на клинке, я потянулся к гранате. Пара оборотов веревки зафиксировала ее на замке, затем дернуть чеку и быстро выбежать из комнаты, чтобы секунд через пять услышать громкий хлопок взрыва. Еще немного выждать, пока рассеется дым, и увидеть развороченную, висящую на одной петле дверь. Снова движение вперед. Здесь, по-видимому, жили жрецы и храмовая стража, сразу заметно отличие по более богатой обстановке. Я быстро осматривал комнату за комнатой, отправляя наиболее интересные находки в рюкзак: серебряные чаши, стоящие в деревянном шкафчике, и рядом с ними высокий кувшин, с трудом влезший в рюкзак, еще статуэтки богини, украшения из огнекамня и ярко-голубых камней. Я, не особо разглядывая, укладывал все, что мне казалась ценным: чаши, подсвечники, украшения, в оружейной я с трудом стащил с деревянной подставки богато украшенное копье с грозовым камнем в качестве наконечника. Рюкзак пополнялся и тяжелел, пришлось даже вернуться к Рубаке, чтобы выложить уже найденное, и снова бежать назад.

Новая дверь и опять замок. Весело насвистывая, я по прежней схеме прикручивал к ней гранату. Уже найденного должно хватить на закрытие долга, даже если сдавать все находки просто как лом, а не изделия. Осталась лишь вовремя вернуться домой и отнести к ювелиру. Дернуть за чеку и быстро отбежать. Грохот взрыва раздался, когда я едва выбежал из комнаты, спину обдало взрывной волной, промедли на секунду, и лежать бы мне сейчас на полу, нашпигованному осколками. Долбаная граната вместо положенных пяти секунд взорвалась через две. Неудивительно, что эту пакость строевые терпеть не могут и бояться едва ли не больше врагов. Немного выждать, заглянуть внутрь и разочарованно плюнуть на пол — ничего интересного, зря только возился и рисковал. Просторная комната была заполнена тысячами веревок с намотанными на них узелками, разными по форме и размеру. Большие, маленькие, похожие на расплющенные сливы и домики для улиток. Ну и зачем это все охранять, да еще так тщательно? Я дотронулся до нескольких из них и, так и не поняв ничего, разочарованно пошел в центральный зал, чуть задержавшись на выходе возле статуи богини.

Я уже хотел идти к Рубаке, когда вспомнил о дохлом скалоломе на верху и башне-нашлепке на самой вершине храма. Зачем-то же она нужна. Но за все время я так и не нашел ни одной лестницы, ведущей наверх. Вспомнив расположение храма, я понял, что башенка располагалась прямо по центру храма. В принципе, плевать на нее, я и так нашел больше, чем ожидал, гораздо больше. Меня интересовал дохлый скалолом, чья башка скалит зубы на крыше, точнее, чем или как его смогли убить. Тут на весь городок хватило стаи иглоплюев, а такую тварь убить — это сродни историям из детских сказок. Все эти мечи, топоры — это же полный хлам. Тогда что? И эта загадка не давала мне покоя.

Подхожу ближе к статуе богине, обхожу ее по кругу и там, за спиной, вижу небольшую лестницу. Сбрасываю рюкзак — с ним в узком проходе не протиснуться, лезу вверх по каменным ступенькам и через десяток шагов попадаю в небольшую комнатушку. Что-то хрустит под ногами, почти ничего не видно, лишь тонкий солнечный луч пробивается сквозь узкую щель впереди, немного освещая помещение. Я подхожу ближе, в центре комнаты видно что-то похожее на постамент, все вокруг закопчено, как после пожара, под ногами разбросаны камни. Подхожу к щели и понимаю, что это металлическая пластина — задвижка, рядом вижу рукоять рычага. С трудом проворачиваю его, и под скрип метала пластина отъезжает, открывая обзор. Обрадовавшись, я продолжил крутить, и спустя десять оборотов пространство вокруг осветил яркий свет, позволив разглядеть происходящее вокруг. Нагнувшись, я поднял камень с пола, повертел в руке и не сразу, но узнал гром-камень, полностью выгоревший и почерневший. Такое бывает, если через него провести слишком мощный разряд, он превращается в ломкое черное крошево. Рядом с первым я увидел еще один похожий на него, да вся комната была завалена почерневшими хрупкими обломками, разлетевшимися в стороны от сверхмощного взрыва изнутри, закоптившего стены.

В шаге от меня возле той щели лежал труп, прижимавший к себе нечто, от чего у меня екнуло в груди: сухая рука скелета сжимала короткий тонкий жезл с мой палец толщиной, украшенный затейливой резьбой. И для меня окончательно сложилась картина всего, что здесь произошло. Скорее всего, здесь на постаменте был установлен большой грозовой камень, и время от времени на потеху толпе и для поддержания веры местные жрецы устраивали световые шоу, пуская в небо молнии, распуская электрические разряды. Пока не пришли монстры. Твари, как и мы, могут использовать некое подобие Эха, ища источники силы, и такой лакомый кусок в виде огромного грозового камня эта тварь учуяла наверняка издалека. Скорее всего, твари атаковали слишком внезапно, или жрица попросту опоздала, находясь вдалеке от храма, иначе бы бой пошел по-другому, и трупов ядоплюев перед храмом было намного больше. Но что есть, то есть, а может, она сразу нацелилась на главного монстра, решив пожертвовать всеми остальными, не знаю. Но она затаилась здесь, выжидая, пока покончат с последними защитниками, когда тварь, почувствовав близость добычи, приблизит морду в упор, готовясь сожрать источник силы, и лишь тогда нанесла удар, в одной сверхмощной вспышке разом выпустив всю накопленную грозовым камнем мощь, буквально вскипятив скалолому мозги.

Я довольно улыбнулся, когда последний из элементов пазла занял свое место в воссозданной мной картине прошлого. Думаю, Шерлок остался бы мной доволен. «А ты, выходит, была электриком», — подойдя ближе к мумифицировавшемуся трупу я склонился над ним. Меня заинтересовало не само тело, а тонкий жезл. Бледно-зеленоватый металл, заставивший мои руки задрожать, а сердце замереть в груди. Чуть длиннее моего локтя, с крохотной шишкой-набалдашником на конце, именно за ним, рискуя жизнями, отправляются в этот мир поисковики. Скорее всего, за ним в этот мир пришли и твари. Элириум — металл, ускоряющий и усиливающий течение силы, его кусочек размером со спичечный коробок стоит, как хороший каменный дом где-нибудь в городе. Покрупней и получше стоит всего нашего Острожска. «А за тебя, — я осторожно поднял жезл, взвесит его в руке, — пожалуй, можно получить неплохое поместье гектаров под двести где-нибудь под Нижним Новгородом или Саратовом. Но я тебя не продам, уже найденного хватит расплатится с Кафтановым, а мне ты пригодишься самому». Служить и воевать мне все равно придется, и чем лучше амуниция и снаряжение, тем больше шансов пережить очередной бой. Часть можно пустить на оплетку ядра, усилив выход силы и избегая паразитных потерь, другое на соединители его с пилотом. А оставшееся, например, на наконечник для гарпуна, если им усилить грозовой камень, то можно получить неплохое электрокопье.

Я уже начал было прикидывать, как это реализовать, но что-то внутри заставило меня встрепенуться, оглядеться по сторонам и увидеть на горизонте черную точку, стремительно приближающуюся к храму. А это еще что? Подзорная трубка слегка приблизила необычный объект, позволив чуть лучше разглядеть: черный пупырчатый шар с шипами, торчащими во все стороны, стремительно катился по разнотравью, направляясь прямиком сюда. По мою душу, что ли? Вряд ли, тогда что? Да, впрочем, наплевать, у меня задача здесь другая, а значит, самое время убираться отсюда. Я задержался на миг, заметив кое-что ценное. Прости, дорогая, но мне это нужно больше, чем тебе. Аккуратно снимаю с шеи трупа толстую золотую цепь с висящим на ней медальоном. Она отправляется в карман, а ноги стремительно несут меня вниз, еще не хватало мне тут устраивать бои с неизвестными монстрами. Рубака в принципе для этого не предназначен, да и не нужно мне подобного, главное по-быстрому отсюда убраться. Пара часов пути, нырнуть в прокол, сбыть найденное и плевать на все. «Если драки можно избежать, то и не стоит в нее ввязываться», — слова отца четко звучат в моей голове. Рубака стоял шагах в двадцати от храмовой ограды, тварь была километрах в пяти, учитывая ее скорость, если хорошо разогнаться, из города я точно выйти сумею, а там дома должны скрыть меня от приближающегося монстра, если тот, конечно, не обладает аномальным слухом, нюхом или чувствительностью к силе. Но такие монстры редки, и чем больше между нами будет расстояние, тем больше шансов на выживание.