Чтение онлайн

Первая пятничная ярмарка прошла неплохо. После того, как Лея покрасила волосы, её стали принимать за местную — тёмно-русые девушки, хоть и были достаточно редки, встречались всё же намного чаще, чем золотоволосые. Сейчас принцесса могла притвориться жительницей Нуа. Городов с этим названием было много, так что никто ничего бы не заподозрил. Благодаря разговорам Верховная нашла как минимум ещё два места, где точно была скверна и, возможно, город, поглощённый ею на севере страны.

Иона очень надеялась, что это просто слухи.

Через неделю наступило время для посещения храма. За пару дней до предполагаемого визита группа послала Карика, чтобы он отыскал какую-нибудь лею и передал, что вскоре придёт Верховная, но она просит никому не говорить об этом.

Немного поразмышляв, Лея решила притвориться либо простой путешественницей, либо жрицей, которую позвал храм. Она не сомневалась, что сможет справиться со служительницами, находящимися в храме, но не хотела устраивать переполох. Рок — город большой, и толпой, даже при наличии в их группе стражей, будет сложно управлять. А если в нём всё в порядке, то и вмешиваться незачем и можно будет просто уйти.

Когда Иона со своими маро вошла в ворота, которые вели на основную территорию, она сразу же ощутила, что храм «живой». В нём была сила, и немалая. Жрицы, служившие здесь, были настоящими, в этом Верховная не сомневалась. У одной из лей показалась молоденькая девушка, попытавшаяся поклониться принцессе, но, к счастью, остальные одёрнули её.

Жизнь, так привычная по подземному храму, кипела, с той лишь разницей, что все работы выполнялись живыми людьми.

Рэн, Лата и Альна скрывались в тени, не заметные даже для глаз дир-ан лея, и Иона чувствовала себя невероятно странно, бродя по земле Диру-а никем не узнанной.

— Да пребудет с вами Свет Диру, — окликнули её.

Это была высокая женщина среднего возраста.Верховная почувствовала, что это была не жрица, а помощница при храме.

— Да осветит Она ваш путь, — ответила ей Лея.

— Вы пришли на службу, посоветоваться или, может быть, к знакомому?

Женщина подошла поближе.

— Я бы хотела посетить службу.

— Тогда вы пришли слишком рано. Она начнётся лишь через час.

— Можно ли подождать в храме? Я никогда не была в Роке.

— Конечно, только, пожалуйста, не уходите дальше этой площади, жрицы готовятся к службе.

— Ничего страшного, если я подожду на этой лавочке? — Иона указала на лавку, стоявшую у одной из железных лей.

— Конечно, просто постарайтесь не повредить лею.

— Спасибо.

— Мы будем ждать вас на службе, о её начале возвестит колокол. После неё вы сможете побеседовать со жрицами, если у вас будут к ним вопросы.

— Вы не жрица? — «удивилась» принцесса.

— Нет. Здесь много помощников, которые не являются жрецами. Вы можете отличить их по мирской одежде. Жрецы нашего храма ходят в зелёных одеждах с белой вышивкой.

— Как необычно! Я думала, что в храме работают только жрецы.

— Нет, что вы. Жрецов не так уж и много, поэтому им нужна помощь. Это единственный храм на ближайшие километры, так что жрецам приходится всё время быть в дороге. Даже старшая жрица Килия постоянно в разъездах.

— Вот как. Я не очень хорошо разбираюсь в укладе храма.

— Если вас это интересует, то можете спросить об этом одну из жриц.

— Обязательно спрошу.

— Простите, мне нужно бежать, — заторопилась женщина, увидев, что ей машут с другого конца площади.

— Конечно-конечно, извините, что отвлекла вас.

Помощница убежала, оставив Лею одну.

Вокруг было достаточно много людей, но не настолько, чтобы принцесса не смогла пообщаться с леей.

— Да пребудет с вами Свет Диру, — обратилась она к ближайшей.

— Да осветит Он Ваш путь.

— Происходит ли в храме что-то странное или же всё течёт, как должно?

— Я не заметила ничего необычного. Вер… — женщина в возрасте, выглянувшая из леи, остановила себя на полуслове.

— Сколько здесь жрецов? — проигнорировала оговорку Иона.

— Семьдесят пять. Из них шестьдесят три женщины.

— Все настоящие?

— Да.

— Это хорошо.

— Позвольте спросить, отчего эта проверка?

— Вы должны были слышать, что в некоторых храмах есть проблемы.

— Я никогда не слышала об этом.

— Не может быть! — удивилась Иона. — Разве вы не слышали о скверне?

— Простите, госпожа, но слухов о скверне не было уже более тридцати лет.

Внезапно принцесса осознала: с женщиной из леи что-то не так.

— Жрица, — резко сказала она, — кто надоумил вас врать Верховной?

— О чём вы говорите? — возмутилась дир-ан. — К тому же откуда мне знать, что вы — это Она?

— И, правда, откуда, когда вы не чувствуете Её благодать, — медленно сказала Лея.

— Как вы смеете! Я сейчас же позову жриц! — воскликнула женщина.

— Лау, — тихо произнесла Иона, и её собеседница остановилась, как вкопанная. — Мне показалось странным, что ни одна из лей не увидела моих защитников. Они могут скрыться и от призрачных жриц, но в этот раз они не сливались с тенью настолько, чтобы обмануть ваши глаза. Как же давно ваша связь с Нею прервалась и как вы сумели выжить? Придётся это выяснить самостоятельно. Я сниму с вас и остальных мой запрет, но вам будет запрещено говорить о моём присутствии.

— Слушаюсь, — голос женщины дрожал.

— Не стоит врать Верховной жрице, — холодно сказала Иона. — Ещё ни разу я не отпела душу призрачной жрицы против её воли, но ложь о Свете Диру — это серьёзный проступок. И вы должны знать об этом. Когда вы решались, вам сообщали, какие на вас будут обязанности, ограничения и запреты, не правда ли?

Жрица испуганно молчала, но принцесса уже отвлеклась.

— Странно. Я не чувствую ничего необычного… Но, возможно, в этом виноваты артефакты. Мне бы не хотелось волновать местных жителей…

Зазвенел колокол, заставив принцессу вздрогнуть. В храме под землёй были лишь колокольчики, а в Нуа никто не звал людей на службу. В ворота начали заходить люди, и Иона присоединилась к ним, маро и мар окружили её, изображая обычных прихожан, для чего сегодня они тоже оделись в мирскую одежду.

Вскоре главная зала была заполнена — остался только круг в центре зала, где уже стояли жрицы, готовые исполнять приветственную песнь. Одеты они были правильно, причёсаны согласно традициям Рануа, круг был также выполнен верно. Верховная одобрительно кивнула.