Чтение онлайн

Ярость победила. «Я заставлю ее заплатить».

Желая сделать ей больно, я мысленно прокричала:

«Ты не его! Разве ты не слышала? Он тебя не хотел. Не любил. Чем бы это ни было».

Ответа не последовало. Но, впрочем, он и не нужен был. Я почувствовала ее возмущение и закричала. Это тело принадлежит мне, и я не собираюсь им делиться. Я хотела, чтобы она ушла. Хотела, чтобы она ушла сейчас. Леонора могла забрать магию огня с собой. А я, как и планировала, куплю собственную способность. Мне не нужно было ничего от нее.

— Тебе лучше, Эш? — спросил Саксон, в его голосе слышалось беспокойство.

Я не была уверена, что мне когда-нибудь станет лучше, поэтому покачала головой, сплюнула на землю и вытерла рот тыльной стороной ладони. Я так и осталась сидеть, склонив голову.

Как я могу изгнать и убить фантома? Как помешать ей погубить еще несколько невинных жизней, пока я не найду способ ее уничтожить?

Возможно, приказ остаться во дворце был все-таки благословением. У меня будет повод держать Леонору подальше от Саксона и время, чтобы найти способ ее вытеснить.

— Ты? Вытеснить меня? — она засмеялась. — Я расскажу тебе одну историю. В день твоего рождения я собиралась вселиться в твою мать, но благодаря заклинанию, которое приобрела много лет назад, я почувствовала, что ты — пара Саксона. Я бы предпочла вселиться в тебя, когда ты стала бы старше. И здоровее. Твоя немощь — настоящее неудобство. Увы. Обстоятельства потребовали, чтобы я овладела тобой до твоей смерти. Теперь у тебя есть жизнь только потому, что я подарила ее тебе.

Саксон провел костяшками пальцев по моему затылку, слегка надавливая. Часть меня хотела рассказать ему все, что узнала. Он заслуживал того, чтобы знать. А что, если он поможет мне извлечь и уничтожить ее? Но я не могла доверить ему эту информацию.

И никогда не смогу.

— Ты не избавишься от меня, дорогая. Я слишком глубоко укоренилась. Кроме того, для тебя ничего не изменилось. Ты все равно умрешь без моей магии.

Эти слова прозвучали еще более самодовольнее, чем раньше. Неудивительно, что Саксон ее презирал. Я тоже, ненависть распространялась во мне, как лесной пожар.

— Если ты умрешь со мной, я не вижу в этом ничего плохого. — я бросала в нее слова, каждое из которых было подобно раскаленному огненному шару моего собственного изготовления. — Ты убила мою мать.

— Да, и я готова принимать благодарность. Она начала бояться тебя и даже подумывала рассказать твоему отцу о том, что я сделала. Он бы тебя убил.

— Благодарность? Благодарность?

— Из-за чего тебе стало плохо? — спросил Саксон все так же нежно.

— Это не имеет значения. — ничто не имело значения. — Пожалуйста, просто отпусти меня. — я снова вытерла рот тыльной стороной ладони. Внутри меня не было ничего, кроме сырой, кровоточащей раны. Никогда еще я не чувствовала себя таким уязвимой, даже на похоронах. Мне нужно было побыть одной.

Еще один горький смех. В моей голове застряла вторая душа; я не смогу побыть одной.

— Я сейчас уйду, — сказала я Саксону, прежде чем он успел ответить. Я не была уверена, как долго еще смогу сдерживать свои эмоции. Они жаждали выхода… и они так или иначе выйдут наружу.

Он отпустил мои волосы и отступил назад. Пока я оплакивала потерю его прикосновения, Саксон расправил крылья и прорычал:

— Я же сказал тебе уходить.

— Нет, не сказал, — огрызнулась я в ответ. — Это я сказала тебе, что ухожу.

— Я говорил не с тобой, Эш, — ответил он, его голос снова стал нежным.

Почему именно сейчас, когда я скатилась в кроличью нору отчаяния?

Я поднялась на ноги и встретилась взглядом с женщиной, с которой он разговаривал, — красавицей с черно-белыми волосами, светлой кожей и неодобрительными темными глазами. Она стояла в нескольких шагах от нас, сложив за спиной массивные фиолетовые крылья.

Королева Рейвен во плоти.

— Ты знаешь, кто эта девушка, — закричала она на Саксона. — Видел пламя так же, как и я, и все же смеешь обращаться с ней так, словно она хрупкая, как стекло?

— Я разберусь с ней, Ваше Величество, — проскрежетал он мягким, угрожающим тоном.

— Так же, как ты разобрался с ней в прошлом? — она выплюнула эти слова. — Она — Леонора, Сжигательница миров. Она дважды погубила нас. Убей ее сейчас или отойди в сторону и наблюдай, как я сделаю это.

Как бы мне ни хотелось опровергнуть утверждение королевы… я не Леонора, я всего лишь ее кожаный костюм… я промолчала.

— Тебе ведь так нравится наблюдать за тем, как умирают другие, не так ли, мама? — вкрадчиво сказал Саксон. — Прикоснешься к ней и умрешь. — он обхватил меня за талию. — Эшли — моя.

В любое другое время я бы наслаждалась его защитой. Сейчас же? Я была слишком эмоционально опустошена.

Я подумала о том, чтобы убежать от них, но как далеко смогу, прежде чем потеряю сознание? Рыдания истощили меня. У меня едва хватало сил держаться на ногах. По крайней мере, Леонора, похоже, отступила… пока что.

Свободной рукой Саксон указал на небо. Я подняла голову и увидела, как с подвесной дороги к нам спускается незнакомый мне парень.

Когда он приземлился в нескольких футах от меня, Саксон сжал меня и сказал ему:

— Отведи девушку во дворец. Оставь ее на балконе спальни, в которой жил я до ее приезда.

Ему выделили комнату, но мой отец не мог сделать этого для меня? Как… же похоже на короля Филиппа.

Впрочем, после того, что сделала с матерью, я его не винила его.

Я снова всхлипнула.

— Если на ней будет хоть одна царапина, — сказал Саксон, неверно угадав причину моего расстройства, — ты заплатишь своей жизнью. Понял?

Может, я и не была той ведьмой, которая причинила вред Крейвену, но я помогла фантому, который это сделал. Саксон ничего мне не должен, а я была обязана ему всем; он все равно ввел бы дополнительные меры защиты.

— Перья, — пролепетала я, желая извиниться. Я бы переделала это задание. Отныне буду выполнять каждое его задание в точности так, как он прикажет. Мне нужно по-настоящему искупить свою вину.

— Считай, что ты успешно справилась, цель достигнута. — он избегал смотреть в мою сторону. — Не забудь, что ты должна оставаться во дворце.

— Я не забуду и не уйду, если меня не заставят, — пообещала я.

— Ты защищаешь ее? — потребовала ответа Рейвен. — Неужели тебя ничему не научило твое прошлое? В начале она ангел, а в конце — дьявол. Она никогда не станет твоей королевой. Если ты женишься на ней, то не сможешь стать королем.