Чтение онлайн

***

Званый обед прошел весьма формально, хотя на лицах бургомистра, вице-бургомистра и начальника городской стражи светилась неприкрытая радость от того, что опасные столичные гости уже утром покинут их город. Обязательные тосты поднимались с обязательными улыбками, стол вполне соответствовал репутации богатого купеческого города. Опять же, вдосталь было вин «патриотического» происхождения. Как-никак «центр виноделия», ноблесс, так сказать, оближ…

Но «удачу» кавалера ап-Бузонь обойти вниманием было никак невозможно. Не утерпел начальник городской стражи. Встав с кубком в руке, он зычным голосом потребовал внимания и поднял тост.

– Мессиры, я хочу выпить за редкостное мастерство кавалера ап-Бузонь, который изобличил сегодня в нашем городе убийцу способом, который вызвал восхищение у моих подчиненных. Ваше здоровье кавалер, за Ваше искусство разоблачать преступников!

Внимание присутствующих дам и мессиров обратилось к кавалеру, который привстал и раскланялся в ответ.

– Расскажите, кавалер, расскажите, - послышались женские голоса.

Взглядом испросив разрешения у Тайного Советника, Артур вкратце изложил историю ареста убийцы.

– Простите, кавалер, - не утерпел заинтересованный бургомистр. – Но как Вы догадались?!

– Пол, мессир. Добела выскобленные доски пола в комнате, где на столе валяются позеленевшие остатки трапезы, а над окном и в углах в густой паутине поналипло всякого мусора. Вода лишь указала мне, под какую из половиц должна была стекать кровь жертвы.

– Но откуда Вы знали, что целитель с даром может опередить сродство мертвой крови и пота? – в беседу вступил мужчина высокий мужчина с холеными белыми руками и желтушным, желчным лицом. – Я всю жизнь занимаюсь целительством, но никогда не слышал о подобном…

– Я тоже, мессир, - весело ответил кавалер. – Но Вы же поверили мне, поверила и девка. Я даже не уверен, что это была кровь, а не грязь. Но убийца поняла, что ее уличили…

Слушатели взорвались искренними аплодисментами.

Зло наказано ловко и остроумно, какая замечательная и поучительная история! Какой обаятельный рассказчик! Статный, уверенный, такие сильные руки с длинными пальцами. Жаль, что завтра уже уезжает, зашевелилось в голове у некоторых дам.

Но на официальном обеде все присутствовали с мужьями. Задержись Артур на несколько дней в этом городе - и его ждали бы очень интересные и заманчивые приглашения и предложения...

***

Когда Артур среди ночи проснулся и сел в постели от знакомого чувства бестелесного присутствия в комнате, он уже знал, кто его посетил.

– Приветствую тебя, Первый Предок!

– И ты здравствуй, Рифейну! – зрелище громадного волка, вежливо шаркнувшего передней лапой в подобии реверанса, оказалось забавным. – Ты делаешь хорошую карьеру в Империи…

– Ты снова пришел поздравить меня с триумфом?

– Нет, на этот раз есть дела поважнее, - «голос» Седого Волка был предельно серьезен. «Расшаркивания» закончились. – Император падает в обморок, а Империю трясет от Гнева Единого. Но никто в Империи так и не понял, из-за чего Создатель впал в гнев.

– Из-за того, что к нему в один миг явилась сразу целая тысяча душ?

Представляете, как выглядит ироническая усмешка на седой морде гигантского волка? Усмехнитесь перед зеркалом сами и посмотрите, как скалятся ваши зубы… А теперь замените их на волчий набор клыков.

Каково?

– Нет, Рифейну. Совсем даже наоборот. Из-за того, что эти души к нему не явились…

Рифейну в буквальном смысле подскочил: «Как не явились? И куда же они делись?»

– Вот в этом то и вопрос, Рифейну. Очень интересный вопрос. Я тоже не знаю ответа, а если я чего-то не знаю – то узнать это очень-очень важно. Найди мне пекаря раньше Инквизиции, которая ищет его для Единого.

– Пекарь поглотил эти души?

– Если бы он поглотил души, то в магическом зрении его «свечение» видно было бы на пол-Мира. Но души куда-то исчезли.

– Пекарь нужен тебе живым, Первый?

– Достаточно, если ты похитишь его воспоминания и знания. И будь осторожен. Тот, кто провернул такую штуку, может быть полон разных неприятных сюрпризов. Лучше убей его сразу и со спины.

– Но как мне искать его? Инквизиторы сказали, что он выехал в сторону Мохоло. Принять его кровь и использовать связь по крови?

– А у тебя есть его кровь? – Рифейну удалось удивить своего повелителя.

– У меня есть деревяшка, на которой его кровь. Щеколда, которую он отломал кровоточащими пальцами.

– Ты изумил меня своей предусмотрительностью, Рифейну. Скажи честно, зачем ты ее взял?

– Из пустого любопытства…

Волк улыбнулся – и это вовсе не выглядело страшным. Таким довольным выглядит любой родитель, когда его детеныш первый раз становится сам на собственные, еще слабенькие, подгибающиеся ноги.

– Ты снова приятно удивил меня, Рифейну. Раньше любопытство не проявлялось среди твоих достоинств. Отличное качество! Именно любопытством Скульптор из никчемного сироты вырос в первого мага Мира.

– Он действительно так велик?

– На мой взгляд, он вовсе не велик, но лучшего в Мире сейчас нет. Малые боги готовы давать некоторые силы своим жрецам, но пресекают силы магов, опасаясь появления умельцев, способных спорить с племенными божками. Они боятся магов. Да и за жрецами своими внимательно приглядывают.

– Но же ты даешь ему знания? И мне…

– И твоему брату. И еще нескольким из Детей Волка. Но я не какой-то там божок дикого племени, который боится превосходства мага или неповиновения собственного жреца. Я - Первый Волк! Мои воины - лучшие в Мире. И маги - лучшие. И воины и маги служат интересам Народа Степи. Любопытство - качество зачастую лишнее для воина, но обязательное для мага. Ты обрадовал меня. Но вернемся к нашим делам. Если пекарь хоть немного маг или чей-то жрец, то он почует «связь по крови». Насторожится, а то – и сотворит что-нибудь похуже. Поэтому смой кровь чистой водой в отдельную склянку и сделай так…