Чтение онлайн

Ник повернулся к нему, но его взгляд был непреклонен. «Поэтому ты решил, что вылазка в лес в одиночку в глухую ночь — отличная идея?»

Джэкон не очень хорошо воспринял выговор. «Кто-то же должен следить за скрытыми угрозами для нашего драгоценного *Величества*».

«Не неси мне эту чушь».

«Очнись, Ник. Ты слишком поглощён своей парой, чтобы обращать реальное внимание на то, что происходит в твоих собственных стенах...»

«Сиди смирно, чёрт возьми», — резко бросил Ник фэйри, который попытался встать, высвобождая клинок, который он направил вниз, но не отрывая взгляда от Джэкона.

«Думаешь, я хочу быть здесь, рискуя жизнью, когда у меня есть невеста, о которой нужно думать, и Фэйт, которую я определённо планирую снова увидеть?»

«Тогда зачем ты берёшь безрассудные дела в свои руки?»

«Ради тебя, чёрт возьми!» — взорвался Джэкон. «Если мы потеряем тебя, мы потеряем всю надежду на всё».

«Понятно».

«Но ещё и потому, что хоть ты и царственная заноза в заднице... ты друг», — нехотя пробормотал он, даже после всего этого времени.

Прошло несколько секунд молчания. Затем на лице Ника дрогнула слабая улыбка.

«Что?»

Ник усмехнулся, качая головой. «Ты даже не представляешь, насколько ты и Фэйт иногда похожи».

Кашель вернул их внимание к пленнику. Ник полностью повернулся к нему.

«Ты не ответил на мой вопрос».

У Джэкона едва была секунда, чтобы зарегистрировать движение Ника, когда тот наклонился, ухватился за стрелу и вырвал её. Казалось, сегодня он был не в настроении для милосердия. Джэкон поморщился от вопля боли фэйри, но наблюдал, как Ник изучает окровавленный наконечник стрелы. Когда тот попал в луч лунного света, Джэкон нахмурился, полагая, что его человеческое зрение слишком ограничено в темноте, чтобы различать цвет.

«Чёрная кровь». Ник пробормотал первую мысль Джэкона. «Неважно, кто...» Он что-то вычислял, словно ответ был прямо здесь. *«Что* ты такое?»

Джэкон лихорадочно перебирал обрывки информации, которые слышал раньше. «Твой меч», — сказал он, когда сообразил.

Ник пришёл к той же мысли, следуя за его взглядом. Могучий клинок был извлечён со звоном, и фэйри *отпрянул*. Ник поднял смертоносное остриё к мужчине, так медленно, что было ясно — он не собирался наносить удар, но фэйри стал бояться, пытаясь вжаться ещё глубже в дерево. Когда металл коснулся кожи его шеи, тот вскрикнул.

Всё встало на свои места с леденящей ясностью.

Ник окинул взглядом длину тёмного клинка. Меч Фэрроу был выкован из Нилтэйнской стали.

«Тёмный фэйри», — прошептал он, глядя в глаза своей цели, чтобы прочесть подтверждение в его твёрдом взгляде.

Нападавший ничего не сказал.

Ник оскалил зубы. «Как ты пересёк границы, не будучи обнаруженным?»

Тёмный фэйри рассмеялся. «Ваши границы для хищной птицы — что заборчик».

Джэкон подошёл к ним. «У тебя нет крыльев», — заметил он.

Это, казалось, задело за живое, и ему показалось странным наблюдать, как мужчина, выглядевший так обычно, выражает эмоции. Он не был похож на ужасное существо, о котором Джэкон слышал в пещерах под замком... Если бы Ник не увидел его кровь, возможно, он никогда бы не узнал, кем тот был на самом деле. Этот факт поселил гнетущее чувство беспокойства в каждом его нерве.

«Вы имеете дело с тем, кто куда хуже, чем вы думаете, *король», — плюнул тёмный фэйри.

Ник вспыхнул от вызова, не убирая клинка. «О чём вы говорили сегодня вечером с лордом?»

«Ни о чём и обо всём сразу».

Ник усилил давление мечом. «У меня сегодня действительно нет терпения. Выбирай слова мудро».

Тёмный смешок, исходивший от сдавшегося мужчины, прозвучал жутко беззаботно. «Если ты убьёшь меня, не выслушав, то определённо тот дурак, каким тебя считают».

«Кто такие «они»?» — спросил Джэкон, чьё внимание снова привлекло это упоминание.

«Силы более тёмные и свирепые, чем вы можете себе представить. Те, что уже начали проникать в ваши стены и готовить атаку изнутри. Это лишь вопрос времени».

«Вальгард?» — Ник осмотрел его одежду, но тот был одет просто в толстый чёрный капюшон. На нём не было никакой символики.

«И после всего этого времени ты всё ещё веришь, что одна королевство — движущая сила этой войны? Вы все падёте, если не начнёте читать между строк битвы. Подсказки всегда были здесь».

Не было смысла в том, что этот фэйри — этот *тёмный фэйри* — был здесь по какой-либо другой причине, кроме приказа врага. Они не должны были позволять ему дышать так долго. Если бы они были умны, они бы убили угрозу без колебаний.

«Тебе осталось недолго. Советую очень тщательно выбирать последние слова», — предупредил Ник.

Тёмный фэйри улыбнулся. «Мне было интересно, сколько времени тебе понадобится, чтобы раскрыть план твоего лорда. Должен признать, я уже опасаюсь за тебя».

Это не имело смысла, но Джэкон кое-что понял. «Ты знал, что я здесь всё это время?»

Бездонные глаза переключились на него. «Да».

«Но ты ничего не сказал Зариасу».

«Верьте мне или нет — ваш выбор, но выбирайте мудро, король. Второго такого шанса не будет».

Ник не хотел ослаблять бдительность. «Ты бы предал своих же?»

«Они не *мои*», — выплюнул он. «Ты что, ничего не знаешь об истории? Или о магии? Тебе нужно учиться, и учиться быстро. Ничто не так просто, как кажется. Вы обнаружите, что в тёмных фэйри, в Вальгарде, в Духах гораздо больше, чем кто-либо мог предсказать. Они всегда на шаг впереди, и так вы проиграете, если не догоните».

Джэкон наблюдал, как Ник начинает терять терпение и раздражаться. Он видел, как его руки приподнялись на долю, за секунды до того, как он безрассудно оборвёт жизнь тёмного фэйри, прежде чем они дойдут до конца его загадок.

«Почему я должен верить, что ты отличаешься от них?» — прошипел Ник.

«Потому что когда-то я был таким же, как ты. Когда-то я был фэйри».

Это заставило их обоих замереть. Джэкон изучал тёмного фэйри — его пустые глаза, его ссутулившуюся позу, которая перестала заботиться о клинке у его горла. Убийство могло дать ему именно то, чего он хотел.

К удивлению Джэкона, Ник отступил, опустив меч. Он же, с другой стороны, не был так склонен стоять беззащитным, не имея рефлексов, чтобы сравниться. Он взял лук со спины и вместо этого наложил стрелу. Тёмный фэйри вообще не смотрел на него.