Чтение онлайн

Признаться, я даже опешил от такого потока неожиданных, а главное совершенно неоправданных обвинений.

— Причём здесь это, командир? И в мыслях у меня не было становиться слугой у леди Стеллы, а тем более пробовать залезть к ней в постель. Понимаю, что за такое простолюдинов сразу вешают, если слух пойдёт. Но разве тебе самому хочется участвовать завтра в атаке на врага, численность которого ты точно не знаешь? Мы пойдём против пятнадцати, а на деле их окажется сто, а то и полтысячи, оно тебе надо?!

Полусотник после моих слов задумался. Потом отрицательно помотал головой и признался, что погибать так по дурости не хочет. Особенно сейчас, когда жизнь после чёрной полосы стала налаживаться, и его сделали уважаемым командиром. И выплатить на сей раз по окончанию войны обещали аж три золотых. Да за такие огроменные деньжищи он всю нашу деревню Сухой Луг сможет купить и жену найдёт самую-самую, которая и хозяйство будет держать, и детишек нарожает.

— Вот и я тоже не хочу по дурости погибать в бестолковой атаке, и потому хочу подобраться поближе, чтобы точно узнать о враге. Так найдётся ли для меня тёмная одежда? И пара толковых напарников из других десятков, потому как из моих и выбирать-то некого — одни калеки да убогие. Разве что пацана мелкого Витора Подхвата могу взять — он бывший вор и привык действовать бесшумно в потёмках. Да и не сбежит он, в отличие от всех остальных.

— Напарника из других десятков не обещаю, но поговорю с обозниками, и одежда нормальная найдётся. Для тебя и малолетнего вора. Но сейчас мой тебе приказ, десятник Альвар Длинный: пообедай и сразу ложись отсыпаться в телегу, потому как силы тебе ночью понадобятся!

Так вот ты какая, крепость Алатырь-Кала! Я взобрался на стену возле закрытых сейчас массивных ворот и с семиметровой высоты сквозь пелену непрекращающегося дождя осматривал окрестности. Крепость закрывала северный выход из мрачного и узкого горного ущелья, дугой высоких и крепких каменных стен протянувшись от высоких отвесных скал с правого фланга до непроходимой глубокой расщелины слева, на самом краю которой высилась дозорная башня. Ещё две охранные башни находились возле ворот и защищали их. С противоположной северной стороны стены крепости были пониже и потоньше, ворота попроще, да и охранных башен тут вообще не имелось — явно атаки с этой стороны не ожидалось.

Небольшой внутренний двор с казармой, рассчитанной где-то на пятьдесят постоянно проживающих в ней бойцов. Отдельные строения оружейного арсенала и продовольственного склада. Ну и центральное строение-цитадель, в которой вместе с личными слугами проживал начальник крепости — молодой рыцарь Арес Кучерявый, третий по старшинству сын барона Тимона Осторожного. Именно он со своим личным небольшим отрядом в тридцать ратников и охранял граничную крепость Алатырь-Кала.

Несмотря на моё изначальное предубеждение насчёт ненадёжности местного командира, Арес Кучерявый произвёл на меня положительное впечатление. Это был крепкий темноволосый парень лет двадцати, с ранних лет приученный отцом к ратному делу. В кольчужной рубахе до самых колен и с длинным мечом в ножнах у пояса, который находился там явно не в качестве украшения. Простой и открытый, он с откровенной радостью и даже облегчением встретил подкрепление, а уж при появлении девушки-паладина и вовсе просветлел лицом, опустился на одно колено и рассыпался в бесчисленных комплиментах по поводу её незаурядной внешности.

Также молодой рыцарь извинился, что встретил гостью не в подобающей случаю парадной одежде с гербом рода, поскольку не был заранее извещён о прибытии столь важной персоны из столицы. Но обещал загладить свою вину, устроив сегодня вечером праздничный ужин в честь призванной героини. Естественно, столь важную гостью начальник крепости собирался поселить в центральной цитадели, и ради такого готов был потесниться и освободить весь второй этаж.

Может, звёзд с неба местный командир и не хватал, и по части боевых умений безнадёжно уступал призванной героине и четвёрке её телохранителей, но дело своё знал неплохо, и вверенную крепость содержал в порядке. Я в этом сразу же убедился, обойдя внутреннюю территорию, всю южную стену и даже взобравшись на дозорную левую вышку. Везде на стенах видел запасы тяжёлых камней и факелов, в башнях заготовленные бесчисленные пучки стрел, а в бочках набранную воду на случай тушения пожаров. Крепость была готова к отражению штурма, а сейчас, когда гарнизон был усилен, и вовсе представляла из себя надёжное препятствие на пути врага.

И пока солдаты ставили палатки, поскольку всех прибывших местная казарма вместить не могла, я поймал одного из пробегавших бойцов гарнизона и расспросил о противнике. Ну что сказать? Особых поползновений с той стороны никогда не было, хотя в самом ущелье и на скалах дозорные нередко замечали группы вражеских разведчиков.

— Особенно они любят вон туда вкарабкиваться, — боец указал на отвесную скалу с правого фланга, с которой открывался прекрасный обзор на нашу крепость, и даже наверное был виден внутренний двор. — Эту скалу мы зовём Орлиным Глазом, потому как орлы там гнездятся, и оттуда всё видно.

Да, отличная смотровая точка. На месте врага я бы вообще организовал там постоянный пост наблюдения. Я расспросил, как туда возможно взобраться, и боец подробно объяснил путь из ущелья. Однако сразу предупредил, что даже в сухую погоду путь туда непростой, а уж в дождь по мокрым камням и вовсе шею можно себе свернуть. Тем не менее, скала Орлиный Глаз меня очень заинтересовала. Если вражеские наблюдатели находились там эти вечером, то непременно видели прибытие в крепость Алатырь-Кала подкрепления и даже во всех подробностях сосчитали наше воинство. Так что неожиданной наша завтрашняя атака для врага точно не станет, и вопрос оставался лишь в том, каким силами обладает неприятель?

Тут меня стал звать чёрный рыцарь, один из четвёрки угрюмых телохранителей «святой», так что пришлось спускаться с дозорной вышки во двор.

— Вот! — этот мордоворот вытащил из кожаного мешка толстый и тяжёлый металлический обруч. — Он уже заряжен магией и взведён. Если не вернёшься к рассвету, попробуешь снять его или отойдёшь от крепости дальше десяти тысяч шагов, ошейник тебя сразу убьёт. Это на всякий случай предупреждаю, обычно все в таких смирными становятся и не думают ни о каком побеге.

После этих слов предупреждения мордоворот защёлкнул металлический обод на моей шее и, сразу же потеряв ко мне всякий интерес, поспешил вернуться к своей хозяйке. Я же прислушался к своим ощущениям. Тяжёлый. Не давит, но непривычно и крайне обидно носить такую вещь. И вроде как ошейник ощущался слегка тёплым и покалывал кожу. Что же до «подчинения», то никаких изменений я что-то не почувствовал. Голова соображала нормально, мысли о побеге или причинении вреда подлой «святой» тоже ошейник не блокировал. Может он и не работает вовсе? Но проверять это я всё же не собирался.

Третьего в мою группу полусотенник Альвар Везучий так и не нашёл, но вот два тёмных длинных плаща мне и с готовностью отправившемуся вместе со мной мальчишке Витору Подхвату всё же выдал. В вечерних сумерках и под непрекращающимся дождём нас выпустили за ворота, после чего массивные створки поспешили закрыть. Насколько я знал, после пропажи сразу двух патрулей ещё седьмиц пять назад бойцы местного гарнизона не рисковали ходить в сторону ущелья, а уж ночью за ворота они так и вовсе никогда не выбирались. Так что сведения о противнике были устаревшими как минимум дней на сорок, а то и того более. И если бы не перебежчик из Королевства Трёх Братьев, две седьмицы назад сам пришедший со стороны ущелья и постучавшийся в ворота, о ситуации в Тёмном Бастионе и вовсе ничего не было бы известно.

— Так что мы будем делать, Альвар? — поинтересовался мой юный напарник, воспринявший предложение вместе отправиться на ночное задание с большой радостью. — Подкрадёмся к вражеской крепости?

— Не совсем. Сперва мы действительно пойдём по ущелью и посмотрим, не припасено ли врагом там сюрпризов вроде скрытых ям с кольями и прочих ловушек. Может и на крепость издали посмотрим. Но потом свернём на обсыпавшийся склон справа и будем карабкаться по мокрым камням всё выше и выше. Где-то там проходит тропка, которой вражеские дозорные регулярно пользуются. Попробуем их подстеречь, оглушить и связать. Если же не найдём тропинку и никого не встретим, полезем вон туда на Орлиный Глаз, — я указал на высоченную тёмную скалу, возвышающуюся над всеми остальными. — Там постоянно кто-то сидит, так что врага мы точно найдём. Но вот сможем ли туда вскарабкаться в темноте и в дождь, не зная правильной дороги…