Чтение онлайн

— Ещё пять шагов вперёд! Готовим дротики. Залп!!!

Теперь лишь седой дедок не докинул. Остальные же дротики долетели, причём кто-то даже умудрился ранить в ногу вражеского копейщика, и тот опустился на одно колено. Слева послышались ругань, звуки глухих ударов и крики боли — там ряды бойцов двух армий сошлись врукопашную. Мне хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, насколько там всё плохо. Но дальше я старался не отвлекаться на происходящее даже совсем рядом на соседнем участке, поскольку у меня хватало собственных забот.

— Залп!!! Залп!!!

И если третий не принёс никакого результата, то вот на четвёртый раз кто-то (возможно даже я сам, так как понять это было непросто среди одновременно летящих дротиков) умудрился попасть врагу прямо в лицо. Тяжело раненый противник заорал, выронил щит с копьём и обеими руками схватился за голову.

— Все кидаем в дыру в стене щитов. Залп!!!

Вот теперь результат появился! Уже и так раненый противник получил ещё два попадания в шею и грудь, после чего упал лицом вниз, похоже окончательно убитый. Более того, стоявший непосредственно за ним вражеский боец получил попадание в правое плечо и теперь вопил от боли, выронив своё копьё и безуспешно пытаясь левой рукой извлечь из тела причиняющее страдание зазубренное остриё. Его отстранил в сторону вражеский боец третьей линии и сам занял освободившееся место. Он с тоской посмотрел на валяющийся впереди щит, придавленный телом мёртвого товарища, но выходить из строя и пробовать подбирать его не стал. И совершенно зря, поскольку буквально через три секунды копейщик уже упал, истыканный стрелами словно дикобраз — наши лучники своего шанса не упустили.

К сожалению, развить успех мы не успели — дротиков у нас не осталось, да и вражеские копейщики справа и слева чуть сместились, сомкнув ряды, после чего брешь в стене щитов была закрыта. Но может атака в центре была более удачной? Я повернул голову… и лучше бы этого не делал, поскольку увиденная картина меня шокировала. Целая гора мёртвых тел перед непоколебимой стеной щитов, ещё несколько наших бойцов корчились на копьях, насквозь пронзённые. Выжившие спешно отступали, а некоторые так и вовсе побросали свои щиты и бросились наутёк.

О как… Показательно… Наши лучники очередной свой залп дали по отступающим трусам, и те попадали замертво. Тут я даже был солидарен с командиршей, поскольку паника — состояние очень заразительное, и малодушных нужно устранять до того, как они поделились трусостью с остальными. Мои бойцы стояли неподвижно шагах в двадцати от противника, сохраняя строй. Но вот дюжины полторы бойцов лёгкой пехоты из чужих десятков бестолково метались на поле брани, совершенно потерянные. Впереди их ждала смерть от врага, позади смерть от своих, справа-слева возвышались отвесные скалы. Десятников же, способных отдать приказ и выдернуть вчерашних селян из состояния ужаса и полной прострации, в живых похоже уже не осталось, а у четвёртого десятка его и не было в бою изначально, поскольку их командир Гамар Кузнец всё ещё отлёживался в лазарете после устроенной ему «святой» жестокой порки. Пришлось мне срочно вмешиваться, чтобы банально спасти обречённых людей.

— Четвёртый десяток, стройтесь вторым рядом за моими бойцами!

Этот многострадальный «десяток» состоял сейчас лишь из четырёх человек, так что как боевое подразделение потерял своё значение и сохранился чисто формально. Да и состояние других десятков было ненамного лучшим.

— Все остальные бойцы лёгкой пехоты, кто не видит своего командира, тоже становитесь в мой строй!

Растерянные копейщики сразу же ободрились и побежали в нашу сторону. Мой отряд вырос в численности до восемнадцати-двадцати бойцов, ещё несколько солдат предпочли примкнуть к группе на левом фланге, командование над которой после гибели десятника перехватил полусотник Альвар Везучий. Получилось два Альвара слева и справа, и пустота в центре…

Позади раздалось мерзкое гудение сигнального рожка кого-то из спутников призванной героини. Я пока что без подсказки вообще не понимал значения этих немелодичных звуков, а потому напрягся, предполагая, что нас снова посылают в самоубийственную атаку.

Хотя… Я уже увидел способ прорвать стену щитов, и уязвимостью такого построения врага как раз и были их длинные копья. Если сократить дистанцию до предельно близкой — например, пригнуться и фактически на карачках проскочить до самой стены щитов, то копейщики уже ничего не могли с тобой поделать из-за чрезмерно длинного у них оружия. Да и широкие щиты закрывали обзор, особенно бойцам второго-третьего рядов, так что подобравшиеся в упор смельчаки могли безнаказанно бить врагов снизу по ногам, выводя из строя. Конечно, такая тактика требовала предварительной отработки на тренировках и лучше подходила для низкорослых и шустрых солдат, но я уже готов был отдать такой приказ.

К счастью, не потребовалось. Сигнал рожка предназначался вовсе не нам, а бойцам тяжёлой пехоты, и именно их сотня двинулась вперёд. Сумбурно и без какого-либо построения, они сперва пошли, а затем и вовсе побежали в атаку на врага, подбадривая себя криками и сотрясая оружием. И вот тут это и произошло…

Ещё перед боем я предполагал, что на скалах могут скрываться «неучтённые» враги и даже предлагал провести дополнительную разведку. И как в воду глядел! Правда, вниз полетели вовсе не стрелы и даже не тяжёлые камни, а какие-то керамические горшки, которые при ударе о землю разбивались, содержащаяся же в них алхимическая смесь вспыхивала ярким пламенем, застилая пространство вокруг густым жёлто-зелёным дымом. Я не сразу понял происходящее, а когда сообразил, то волосы на голове у меня зашевелились от осознания постигшей наше воинство катастрофы. Хлор ли там выделялся или какой другой ядовитый газ, но итог всё равно был один: оказавшиеся в клубах дыма солдаты тяжёлой пехоты после вдыхания зелёных клубов прекращали свой бег, роняли оружие и падали на колени, судорожно кашляя, словно пытаясь выдавить наружу свои лёгкие, после чего затихали навеки. Крики боли, ужаса, сверху же со скал всё это сопровождалось гомерическим хохотом — вражеский алхимик, или кто там скрывался вместе со своими помощниками, радовался массовой гибели и мучениям солдат королевства Брена.

Причём под удар «оружия массового поражения» попали не только берсеркеры тяжёлой пехоты, но и бойцы гарнизона крепости, и лучники, и даже леди Стелла с четвёркой своих конных рыцарей. Впрочем, призванная героиня в этом случае оказалась самой сообразительной и, соскочив с обречённой бьющейся в агонии лошади, быстрым перемещением отступила назад за границу ядовитого облака. Секундой позже этот же трюк повторили три из четверых телохранителей «святой», причём один из них ещё и вынес потерявшего сознание молодого коменданта крепости. Отступить смогли и некоторые из бойцов тяжёлой пехоты, в основном из самых задних рядов, но основная масса атакующих уже устилала своими телами камни горного ущелья или дёргалась в предсмертной агонии.

Снова звуки рожка, но на сей раз с противоположной стороны — это командир вражеских копейщиков отдал приказ своей почти не понёсшей потерь сотне наступать. Закованные в металл бойцы выровняли ряды, направили на нас копья и медленно пошли вперёд, гоня немногочисленную выжившую пехоту королевства Брена прямиком в плотные жёлто-зелёные клубы яда.

— Бойцы, отступаем! — отдал я приказ и сам подал пример, шаг за шагом отходя от приближающейся смерти и при этом спешно расстёгивая напоясную сумку. — Все ищем в своих сумках тряпицы, которые нам выдали для перевязывания ран. Складываем ткань в несколько слоёв и смачиваем водой из походных фляг. У самой границы дыма нужно будет сделать очень глубокий вдох и закрыть тканью лицо, прежде всего нос и глаза. После чего бежать сквозь ядовитый туман, не дыша при этом, сколько хватит сил. Все поняли? Все готовы? Тогда побежали!!!

Сам я легко задержал дыхание и пробежал эти злосчастные пятьдесят или около того метров ядовитой смерти. При этом, правда, споткнулся о чьё-то бездыханное тело и едва не упал, однако выровнялся и добежал. Возле меня стали собираться и другие справившиеся с задачей бойцы — красные и тяжело дышащие, но вполне себе живые и даже не потерявшие своих щитов с копьями. Хотя добежали не все. Самый старый в моём десятке дедок и ещё какой-то немолодой боец из чужого отряда рухнули буквально за пять шагов до спасительной черты и схватились за горла, но сразу несколько добровольцев даже без моего напоминания кинулись в ядовитое облако и вытащили кашляющих кровью бойцов.

Я бегло осмотрел спасённых. Жить будут, и даже вскоре оклемаются, так что тратить на них единственное бесценное противоядие не стал. Построил воинство и недовольно покачал головой, поскольку одного из моего десятка всё же не хватало — бритого наголо дистрофичного горожанина из города Плавни, который до этого постоянно кашлял и видимо имел серьёзные проблемы с лёгкими. В критический момент «дыхалки» ему и не хватило. Но это было минимальной потерей в сложившейся смертельно-опасной ситуации, и не думаю, что «святая» могла иметь ко мне какие-то претензии из-за этого.