Чтение онлайн

— Они иду-у-ут!!! — истошный крик дежурящего бойца с правой башни у ворот лишь на пару мгновений опередил звук сигнального рожка его напарника с высоченной дозорной вышки.

— Началось… — хмуро проговорил Альвар Везучий, по-быстрому прикончив остатки позднего ужина, надел шлем и вышел из обеденного шатра во двор строить свой неполный десяток лёгкой пехоты.

Я тоже не стал отказываться от ужина, тем более что только сел за стол. Мёртвое воинство показалось в прямой видимости, это где-то метров шестьсот от ворот крепости. Это означало, что минут пять времени у меня имеется, чтобы слегка прибить голод после насыщенного тренировками и физическим трудом дня. Да, прекрасно знаю, что перед дракой наполнять желудок не рекомендуется, вот только и впроголодь сражаться весьма сомнительное удовольствие, тем более что отражение атаки могло затянуться до утра, а то и дольше.

К тому же повар сегодня не пожалел припасов для готовящихся к бою бойцов, и в щедрых по объёму порциях овощной похлёбки с крупой даже присутствовали куски варёного мяса. Лошадка девушки-паладина хоть и выбралась из облака ядовитого газа и самостоятельно доковыляла до крепости, но не перенесла последствий отравления. Два дня животное лежало в лёжку и отказывалось от еды, а сегодня вдруг забилось в конвульсиях и скончалось. Для меня это было странным, но хозяйка даже не вышла во двор попрощаться со своим верным ездовым животным. То ли сердце призванной героини очерствело, и такие «мелочи» девушку совершенно не волновали. То ли наоборот молодая командующая была излишне эмоциональной и, зная об этой своей слабости, ручьями слёз боялась уронить свой авторитет среди бойцов.

Но вот смерть кобылы была воспринята защитниками крепости как добрый знак. Большинство парней тут были деревенскими и прекрасно понимали, что ценному мясу пропасть никто не даст, так что следующие пару-тройку дней обычный наш армейский рацион будет увеличен. Собственно, так и случилось — лошадь по-быстрому разделали, шкуру повесили сушиться под навесом, а куски мяса отнесли на первый этаж цитадели, где располагалась общая кухня. Я слегка утолил голод и тоже вышел во двор, с удовлетворением обнаружив, что моё подразделение уже самостоятельно построилось и ждёт приказов командира.

— Альвар, мертвяки идут, как ты и говорил, — сообщил Арон, безуспешно стараясь сдержать дрожь в голосе. Остальные бойцы дружно закивали, подтверждая информацию сослуживца.

Собственно, атака нежити неожиданной не стала, поскольку дующий со стороны ущелья ветер уже минут сорок доносил до нас всё усиливающийся смрад разложения. Поэтому и земляные работы вне крепости сегодня закончились в рекордные сроки — солдаты прекрасно понимали, что к ним уже движется ходячая смерть, так что мотыги и лопаты в привычных к тяжёлому труду руках просто мелькали, дробя и откидывая непростой скальный грунт. Сам я тоже не отлынивал и работал наравне со всеми, и сейчас обе мои ладони саднили из-за мозолей, натёртых шершавым неошкуренным черенком лопаты. Скряга-лекарь на такую мелочь дефицитное зелье лечения не выделил, да и мне тоже было жаль тратить свои скромные запасы снадобий, так что я просто обмотал кисти рук чистыми тряпицами и в таком виде собирался сражаться.

Видя, что бойцы ждут реакции командира на весть о начале атаки, и желая поднять дух встревоженных солдат, я довольно усмехнулся и потёр руки.

— Что ж, пусть идут, а то мы их уже заждались! Третьи сутки ждём атаки, по ночам дежурим на стенах и нормально не высыпаемся. Совсем наш враг совесть потерял так опаздывать!

Бойцы заулыбались, послышались даже одиночные смешки — раз командир находит время на еду и шутки, значит всё не так уж и плохо! Совсем же защитники перестали тревожиться за исход сражения, когда на крыльце цитадели в сопровождении тройки рыцарей показалась леди Стелла в роскошных серебристых доспехах. Что ни говори, но авторитет призванной героини остался на высоте, несмотря на недавний разгром нашей армии. К тому же борьба с нежитью и демонами, насколько я понимал этот мир, входила в прямую обязанность всех паладинов, так что отстояться в сторонке на этот раз наша командирша не могла и должна была помочь.

И тут же, едва осмотрев выстроившееся во дворе немногочисленное воинство, девчонка принялась отдавать приказы, совершенно не считаясь с тем, что мы уже давно без неё распределили позиции на стенах и охранных башнях.

— Альвар Везучий, на правый фланг! Отвечаешь за стену от ворот и до дозорной вышки! Альвар Длинный, на левый фланг. Головой отвечаешь за свой участок! Лучники, в обе башни у ворот! Туда же слуги и бойцы Ареса. Тяжёлая пехота, с вас держать ворота. Я же с тремя рыцарями займу мостик над воротами.

В целом достаточно разумное распределение сил, хотя нас с Альваром Везучим призванная героиня всё же поменяла местами относительно тех позиций, к которым мы два дня готовились. Да и дюжина бойцов тяжёлой пехоты, на мой личный взгляд, лучше бы приносила пользу на стенах, кидая во врага заготовленные тяжёлые камни и не давая поставить осадные лестницы, чем прохлаждалась внизу в ожидании, пробьёт ли противник ворота.

Но оспаривать распоряжения «святой» я всё же не посмел и, пожелав бойцам удачи, велел набирать побольше смолистых факелов из заготовленной во дворе связки, зажигать по одному от моего и идти на стены. Нет, стоять с факелами тёмной ночью и не только не видеть дальше собственного носа, но и представлять из себя прекрасные мишени для вражеских лучников, мы конечно не собирались. Просто ещё пару дней назад мы с Альваром Везучим выяснили, что ночью со стены крайне плохо видно, что происходит там снизу, так что противника необходимо было подсветить.

В минуту бойцы распределились по всей стене крепости и заняли позиции. Вонь тут наверху стояла совсем уж невыносимая, так что я даже прикрыл нижнюю часть лица повязкой, чтобы хоть немного защититься от смрада. Многие бойцы вслед за мной повторили такие же приготовления. Дышать стало чуть легче, вот только по-прежнему ни черта не было видно. И как только дозорные сумели что-то рассмотреть вдали в такой темноте? А может они ориентировались на звук? Бряцание металла и шаркающие звуки со стороны ущелья я тоже слышал вполне отчётливо.

— Кидаем факелы! — скомандовал я, когда внизу возле стены мне почудилось какое-то шевеление.

Вниз дружно полетели огни, россыпью костров на земле подсветив окрестности. С другого фланга обороны десяток Альвара Везучего тоже повторил наши действия, покидав далеко вперёд зажжённые факелы. Там справа враги сразу же попали в зону света. Много, не менее полусотни. Причём, насколько я смог увидеть в этом неверном колеблющемся свете, некоторые фигуры заходили к крепости слишком уж справа и попросту падали в глубокую расщелину, естественным природным препятствием ограждавшую крепость Алатырь-Кала от гряды скал дальше Орлиного Глаза.

За эти дни я хорошо рассмотрел ту расщелину, уходящую от самых стен крепости куда-то в бесконечную даль. Отвесные стены, по которым не вскарабкаться без серьёзного альпинистского снаряжения. Глубина поначалу метров пятнадцать, но затем ещё больше увеличивалась, так что выбраться из расщелины упавшим туда существам было практически невозможно, если они не убьются ещё при падении. Впрочем, через несколько секунд мне стало не до рассматривания чужих зон ответственности, поскольку и на моём левом фланге тоже появились вышедшие из темноты мрачные шатающиеся фигуры. Они то подволакивали ноги и еле двигались, то неожиданно бросались вперёд неестественным рывком, но после нескольких быстрых шагов снова практически останавливались.

Я с интересом рассмотрел необычного противника. Действительно зомби, словно в фильмах ужасов. Причём наши же бывшие солдаты, многие даже сохранили щиты с эмблемами синего дракона королевства Брена. Практически все мертвяки оказались без глаз — вороньё успело попировать на месте сражения, когда ядовитые клубы рассеялись. К тому же на коже многих мертвецов были уже заметны следы разложения, неудивительные после трёх прошедших летних дней. И действительно, как я сразу подметил, зомби передвигались спонтанными рывками, словно получая команды от кого-то и сразу же останавливаясь после их выполнения. Некроманту трудно управляться с таким большим количеством нежити, и он едва держит контроль над своим мёртвым воинством? Интересно, интересно! Найти бы этого кукловода и устранить поскорее, после чего мёртвое воинство полностью потеряет организацию и разбредётся кто куда!