Чтение онлайн

– Скажите, это правда? – я хотела задать вопрос сильным стальным голосом, а получилось слабо пропищать. – О Густаве и вас… Только ответьте честно и прямо, без ваших обычных отговорок.

Сердце заколотилось так сильно, что пришлось прижать руку к груди, чтобы его успокоить.

– Нет, - твердо ответил Ральф, - я и пальцем не тронул твоего брата, если тебе интересно.

Я встрепенулась, радуясь, что он хоть что-то сказал.

– Расскажите, пожалуйста, - я протянула руку и коснулась его ладони. – Я же чувствую, что вы что-то от меня скрываете! Вся эта неизвестность просто сводит меня с ума!

Дракон медленно скользнул большим пальцем по моему запястью, и глаза его снова вспыхнули.

– Каролина, я не все могу тебе рассказать, - его низкий голос зазвучал мягко и обволакивающе, - по разным причинам, но они все важные. Со временем ты все узнаешь. Что же до твоего брата… Я уже говорил, что он упрямый, как и ты. Враг подкупил одного из наших, чтобы меня убили и списали все на несчастный случай. Густав каким-то образом узнал об этом, но предупредить не успел. Только закрыть собой.

– Что? – во рту пересохло, и язык с трудом ворочался. – Густав пошел на это после всего?

В голове зашумело, и я не могла поверить в услышанное.

– После дуэли, ты хотела сказать? – переспросил задумчиво Ральф. – Если бы он не дернулся в самый последний раз, то я бы его не ранил. Когда он понял, что Марисса его обманывала, я убеждал его отозвать вызов на дуэль! Но он заупрямился – как же, честь превыше всего! Тогда я попросил его хотя бы стоять неподвижно, чтобы я пустил пулю мимо него! Но и тут он сделал все по-своему!

Я опустила глаза в пол. Как же так? Все, что я знала раньше, сыпалось, как карточный домик!

Марисса, дуэль, рыдающая мама у постели брата, дорогой лекарь из столицы, которого мы не могли себе позволить, но он явился сам…

– Это вы вызвали того лекаря? – голос дрогнул, и я прикусила губу, чтобы не позволить пролиться слезам.

– Да, - выдохнул Ральф, откидывая голову на подголовник. – Ваше упрямое семейство когда-нибудь меня с ума сведет!

– Я не понимаю, - жалобно простонала я, закрывая лицо руками. – Как все это возможно?

– Я же говорил, что ты много не знаешь, - отозвался дракон, - просто подожди, когда я смогу тебе рассказать все.

– Скажите, - прошептала я едва слышно. – Брат точно умер? Вы уверены?

– К сожалению, милая, я в этом уверен, - мягко ответил Ральф, и в глазах его читалась сожаление. – Все произошло на моих глазах и так быстро, что я не успел ничего сделать.

– Но я слышала, как сказали, что его тело не нашли, - робко сказала я, сжимая ладони у груди. – Может быть, он просто потерял сознание, а вы решили, что он мертв?

– Я был бы счастлив, будь оно так, - отозвался дракон, - но сразу после этого по нашему расположению ударили боевым магическим снарядом. И как бы я потом не рыл землю, я так и не смог найти твоего брата. Прости, мне нечем тебя обнадежить.

Глаза наполнились слезами, и я тихо всхлипнула. Мне подарили надежду и тут же жестоко отобрали.

– Значит, вы купили меня из чувства долга перед братом за то, что он спас вашу жизнь? – горько спросила я, сдерживая желание разрыдаться, как маленький ребенок. – Так отдайте его до конца: отпустите меня!

Почему-то от осознания этой причины стало неприятно внутри. Всего лишь долг перед моим братом…

Лицо Ральфа мгновенно стало жестким, а брови сошлись на переносице.

– Нет! – отрезал он, и сердитые глаза полыхнули на меня осуждающе. – Я поклялся, что присмотрю за тобой, поэтому и купил, да! И как ты помнишь, выбора у меня особо не было: когда я вернулся в город, ты уже крутилась на сцене перед покупателями! Пришлось импровизировать на ходу! Какие варианты у меня были, не подскажешь?

Значит, за компанию дракона мне стоит благодарить Густава. Вот спасибо, братец, удружил! Нашел кого просить! Да с таким же успехом и отчим обо мне мог позаботиться!

– А поцелуй вы у меня потребовали тоже из чувства долга? – процедила я, сжав кулаки. – Как это вы умудрились его брату задолжать?

Глаза Ральфа засияли теплым светом, а по лицу расплылась ехидная улыбка.

– Нет, милая, - хрипло прошептал он, окидывая меня дерзким взглядом. – Это уже моя личная инициатива. И будь уверена, что это повторится!

Каков наглец! Минуту назад рассказывал мне о смерти Густава, а сейчас уже бесстыже меня разглядывает!

– Даже не мечтайте! – отрезала я, чувствуя, как щеки теплеют от предательского румянца, а кожа загорается от предвкушения. – Не бывать этому никогда!

– Посмотрим, милая, - мурлыкнул дракон, вальяжно раскинувшись на сиденье. – Я вот очень хорошо помню, как ты таяла в моих руках, отдаваясь поцелую…

– Прекратите! – прошептала я, закрывая лицо руками. – Я не хочу это вспоминать!

– А я не позволю тебе это забыть, - мягко произнес дракон, отнимая мои руки от лица и согревая их в своих ладонях. – Это было самое восхитительное, что когда-либо происходило со мной! Уверен, в глубине души ты чувствуешь так же.

Голова слегка закружилась от его теплых прикосновений, и по коже поползли волнующие мурашки.

Если он будет продолжать в том же духе, то как мне устоять и не поддаться этому соблазну?

Зачем только Густав просил его? Неужели забыл, что я ненавидела дракона всей душой?

– Приехали, господин! – прокричал возничий, и карета остановилась, дернувшись напоследок. – Поторопитесь, погода портится, дождь вот-вот хлынет!

Я торопливо выдернула ладони из рук Ральфа, пряча взгляд, и ловко выбралась наружу.

На улице стало душно, и в воздухе запахло сыростью. Темная туча наползала на небо, скрывая солнце, и ветер порывами обдувал разгоряченное лицо.

Не дожидаясь дракона, я бросилась в дом.

Давно забытые чувства к нему начинали оживать и грозили снова испортить мне жизнь, сделав зависимой. А я совсем не хочу снова с восторгом ловить каждое его слово и тоскливо смотреть вслед.