Чтение онлайн

– Тогда что это по-твоему, Каролина? – его голос зазвучал громко и с нотками едва сдерживаемого гнева. – На кой черт я хожу вокруг тебя, как голодный кот вокруг сметаны, и довольствуюсь случайными крохами твоего внимания? Вожусь с твоим отчимом, с этим проклятым аукционом, с Сандерсом, черти бы его разодрали! Думаешь, что дело только в обещании твоему брату? Отвечай!

Я пятилась, пока он надвигался на меня, чеканя каждое слово. В его глазах бушевала ярость, зрачок сузился и стал вертикальным, а кожа на плечах будто стала прозрачной, и под ней проступил рисунок чешуи.

Я уперлась спиной в дверь и зажмурилась, чтобы не видеть, что он предпримет дальше.

– Ответь мне, Каролина, - прорычал Ральф почти в самое ухо. – Зачем я все это делаю, по какой причине?

Он снова стоял близко, опираясь на дверь по бокам от меня. Но в этот раз от него исходили такие волны жара, что я закашлялась от горячего воздуха.

– П-похоть? – жалобно предположила я, готовясь к тому, что волна страха перед ним вот-вот захлестнет меня с головой.

Ральф рассмеялся каким-то грозным и жутким смехом, от которого стало не по себе.

– Так ты думаешь, выходит? Просто похоть? – он приподнял мою голову, ухватив двумя пальцами за подбородок. – Такая красивая, смелая, упрямая… и глупая!

От последнего слова внутри все вскипело. Да как он смеет!

– Я не глупая! – выкрикнула я, отбрасывая от себя его руку. – Это вы набиты тайнами, как детский подарок конфетами! Я только и слышу, что мне не нужно этого знать, вот этого, а еще вон того! Да из вас клещами приходится вытаскивать ответы! Думаете, что явились на аукцион, выкупили меня у отчима и теперь стали героем в моих глазах? Я только и слышала, как вы меня планируете меня в постель затащить! О чем я должна была подумать по-вашему?

В легких закончился весь воздух, и я шумно задышала, сжимая кулаки. Ральф молча сверлил меня своими драконьими глазами, и взгляд его становился все мрачнее и мрачнее.

– А как мне было подступиться к тебе, когда ты каждый раз с удовольствием напоминала, как ненавидишь меня и считаешь чудовищем? – прошипел он. – И как мне надо было рассказать тебе о брате и об этой чертовой дуэли, когда ты не веришь мне даже сейчас? Любое мое слово для тебя ничего не значит! Как мне говорить с тобой, Каролина?

– Я не знаю, - прошептала я, отводя взгляд. – Все слишком запуталось.

В его словах была доля правды. Слишком долго я жила в убеждении, что Ральф – причина моих бед, и признавать свою неправоту было совсем непросто. Будто через колено себя ломала.

– Посмотри на меня! – дракон положил мне руки на плечи и буквально впился в меня взглядом. – Между нами много недомолвок, признаю. Тут ты права. Но я готов поклясться чем угодно, что мои намерения касательно тебя не какая-то там похоть! Все очень серьезно, понимаешь? И я знал, что так будет, когда возвращался в город. И никуда тебя не отпущу, и не позволю забрать или обидеть!

Сердце дрогнуло, и я жалобно посмотрела на Ральфа. Он не обманывал: в его глазах была твердая уверенность в том, что он говорит.

Перед глазами встали четкие строчки из его письма: «Я никогда не свяжу свою жизнь с таким жалким человеческим созданием, как ты. Я выше тебя, и мне противна даже мысль о том, что ты посмела влюбиться в меня. Знай свое место!».

Я слишком хорошо запомнила эти слова, рыдая ночами в подушку так, чтобы не услышала мама. А потом случилась дуэль с братом, которая лишь подтвердила факт, что мы для дракона - всего лишь жалкие ничтожества, чьими жизнями можно играть, пока не надоест.

Внутри знакомо всколыхнулась обида, но я постаралась не дать ей волю. Я уже не та пятнадцатилетняя девочка, и рыдать не собираюсь.

Но взгляд Ральфа, такой живой и волнующий, проникал в самое сердце, заставляя сомневаться буквально во всем. Может ли так быть, что он говорит правду?

Мама всегда говорила, что судят по поступкам, а не словам. И вроде как Ральф пока не сделал мне ничего плохого, хотя отчим на его месте уже давно надавал бы мне пощечин, от которых голова гудела бы неделю!

– Я научусь вам верить, - дрогнувшим голосом проговорила я.
– Только обещайте ничего от меня не скрывать!

– Обещаю, - шепнул Ральф, подходя ближе.

Он осторожно взял меня за руку и сдвинул вверх рукав платья, открывая метку.

Дыхание перехватило, и от ужаса в животе сжался болезненный узел. Я боялась пошевелиться и молча смотрела, как дракон бережно обводит узор пальцем, и глаза его горят диким огнем. Он прикоснулся к моему запястью губами и хрипло произнес:

– Может быть, ты и любить меня научишься?

– Вы знали? – прошептала я, едва ворочая языком. – Вы все это время знали и молчали!

Ральф выпустил мою руку и отошел к шкафу, чтобы наконец-то одеться.

– Раз уж пообещал тебе все рассказывать, то слушай, - он рывком сорвал с себя полотенце, и я едва успела зажмуриться и закрыть лицо руками. – Знал ли я все это время о метке и о том, что ты Истинная? Разумеется. Как только мы снова встретились, я по запаху твоей кожи это понял. А уж когда ты принялась расчесывать запястье и натягивать рукава почти до колен… Никаких сомнений не осталось!

Сердце билось неровными толчками, я прикусила губу и осторожно открыла глаза, чтобы украдкой посмотреть на дракона сквозь пальцы. Он уже надел брюки и застегивал на поясе ремень.

– Если хочешь увидеть меня без одежды, только скажи, милая, - ухмыльнулся Ральф. – Я не страдаю лишней скромностью.

– Вовсе нет! – торопливо ответила я, чувствуя, как волна жара заливает лицо. – Лучше скажите, почему молчали все это время?

– А ты почему? – Ральф бросил на меня серьезный взгляд. – Почему сразу же не пришла, когда метка только начала проявляться?

– Тогда бы вы меня уже никогда не отпустили, - тихо ответила я. – И быть вашей Истинной я совсем не хочу.

Лицо дракона помрачнело, а глаза налились оранжевым светом. Это не было похоже, что он рассердился, скорее, пришел в бешенство.

– Хочешь или нет – это неважно! – в его голосе зазвучала сталь. – Ты предназначена мне, и это не обсуждается!

– Вот примерно такой реакции я и ожидала, - я криво усмехнулась, а глаза наполнились слезами. – Вы защищаете меня, но сами ничем не лучше отчима! Не даете никакого выбора!