Чтение онлайн

И именно Марисса принесла мне письмо от Ральфа – ответ на мои робкие признания. Я горько разрыдалась прямо перед ней, а она неловко пыталась меня утешить, обнимая и похлопывая по плечам.

А через месяц состоялась роковая дуэль, после которой мой брат едва оправился.

И тогда мне и открылась правда о Мариссе и драконе, о том, как они жестоко предали брата, посмеявшись над ним.

В один из дней, когда Густав бредил от ран особенно сильно, Ральф появился на нашем пороге.

– Впусти меня, Каролина, - твердо сказал он, пытаясь обойти меня. – Я должен его увидеть!

– Здесь никто вам не рад! – выкрикнула я, изо всех сил толкая его в плечи. – Убирайтесь, мерзкое чудовище! Предатель! Я ненавижу вас!

– Прекрати этот цирк! – прошипел Ральф, хватая меня за запястья. – Ты не понимаешь, о чем говоришь!

– Мне и не надо понимать! – выплюнула я ему в лицо, дрожа от негодования. – Вы отвратительный, он не хочет вас видеть! Как и я! Убирайтесь, пока я не позвала на помощь!

– Упрямое семейство, - процедил дракон сквозь зубы. – Если ему станет хуже, я хочу об этом знать, поняла меня?

Тогда он встряхнул меня за плечи так сильно, что у меня даже зубы клацнули. Но я не поддалась страху и с ненавистью смотрела ему в след.

И вот теперь я узнаю, что все было не так, а я его Истинная. И выбора нет.

От воспоминаний я поежилась, будто холодный сквозняк прошел по коже.

– Госпожа Каролина, - дверь приоткрылась и в комнату заглянула служанка. – Марисса ждет вас в саду. Поторопитесь, пока господин Ральф вас обеих не поймал! Они плохо поговорили, такой крик стоял, мамочки!

Я торопливо спустилась на первый этаж, выскользнула на улицу и зашагала по мощеной дорожке. В саду я еще не была и приятно удивилась, увидев роскошные клумбы и цветущие деревья. Аромат был упоительный, и все тревоги на мгновение покинули меня.

– Нашла время цветочки нюхать! – голос Мариссы грубо резанул по ушам, и она схватила меня за руку. – Мне надо с тобой поговорить, это вопрос жизни и смерти!

– Отпусти меня! – возмутилась я, выдергивая ладонь из ее цепкой хватки. – Что за манера – выскакивать из кустов и хватать?

Марисса вздохнула, закатила глаза, а потом с невиданной прытью подскочила ко мне сзади и, чувствительно толкая в спину, заставила идти вглубь сада.

– Иди-иди, некогда мне с тобой реверансы разводить, - бормотала она, впиваясь мне в плечо остро заточенными ногтями. – Нашлась, тоже мне, королева!

Впереди показалась небольшая беседка, увитая плющом. Именно к ней меня и вела эта разбушевавшаяся госпожа Забудем-о-манерах!

Захотелось уйти, гордо вскинув подбородок, но проснувшееся любопытство подгоняло не хуже Мариссы, поэтому я покорно зашла в беседку и чинно уселась на скамью.

Внутри было прохладно: жаркие лучи не пробивались через густую листву. Можно прийти сюда с книгой как-нибудь, чтобы отвлечься от проблем и просто побыть в покое.

Воздух был наполнен ароматами цветов, и я глубоко вздохнула, жмурясь от удовольствия. Жаль, что раньше я не знала, что в саду есть такое чудесное местечко!

– Сидит она, - пробормотала Марисса, - жизнью наслаждается, поглядите на нее!

Я в замешательстве смотрела, как она ходит туда-сюда, закусив губу. Растерянная, глаза потухли, пальцы мелко дрожат, прическа растрепалась. Раньше я никогда не видела ее в таком виде.

Дрались они там с Ральфом что ли?

– Что ты хотела от меня? – спросила я. – И почему так нервно себя ведешь? Имей в виду, что заступаться за тебя перед драконом я не буду. Если разозлила его, то и разбирайся сама!

– За него бы кто-нибудь заступился! – яростно вскинулась Марисса. – Он влип в серьезные неприятности и совершенно не хочет меня слушать!

Ее глаза расширились, и в них заплескалось неприкрытое отчаяние.

– А от меня ты что хочешь? – поинтересовалась я, отодвигаясь подальше. – Я ничего не понимаю в его делах и даже не уверена, что хочу этого!

– Откажись от него! – Марисса с размаху приземлилась на скамью рядом со мной, и снова ухватила меня за руку. – Вся эта кутерьма из-за тебя и твоего проклятого дара!

Нехорошее предчувствие тяжело завозилось в груди.

– О чем это ты? – едва слышно спросила я. – При чем тут я?

– Вот только не строй из себя невинную овечку! – огрызнулась она. – Весь город говорит о том, что дракон скоро на тебе женится! А знаешь, что говорят в кругах, которые стараются не попадаться стражам правопорядка? Если Ральф не отдаст тебя Сандерсу, то его посадят в тюрьму за убийство твоего брата! Военный комиссариат уже получил распоряжение от премьер-министра открыть дело!

Сердце чувствительно сжалось, и по спине пробежал холодок.

– Поэтому заклинаю тебя всеми богами, - Марисса всхлипнула и напряженно уставилась на меня, - откажись от него! Сандерс не оставит это просто так, Ральф слишком сильно задел его гордость. Но если ты сама уйдешь, то дракон не будет представлять никакого интереса, понимаешь? Тогда есть шанс, что и Санедерс о нем забудет.

– Ты о этом говорила Ральфу утром? – голос прервался, и я нервно откашлялась.

– Говорила! – истерично выкрикнула Марисса, вскакивая на ноги и снова принимаясь мерять беседку шагами. – А что толку? Ральф упрямый, как стадо ослов! Как только я вспоминала о Сандерсе, он отмахивался от меня, как от надоедливой мошки!

Марисса рухнула обратно и зарыдала, закрыв лицо руками. Я вцепилась в край скамьи и замерла, растерянно глядя в одну точку.

– Зачем ты мне все это говоришь? – глухо спросила я. – Тебе какое дело?

Она бросила на меня полный злобы взгляд и быстро отвернулась, доставая из крошечной сумочки кружевной платочек.

– Ты любишь его! – ошарашенно выдохнула я. – Ты любишь Ральфа! Поэтому и пришла, верно?

Марисса аккуратно промокнула глаза, достала золотистую пудреницу и принялась приводить себя в пристойный вид.

– Именно! – усмехнулась она, глядя на меня через крошечное зеркальце. – Поэтому и пытаюсь спасти ему жизнь. И если ты его хоть чуточку тоже любишь, то исчезнешь из его жизни! Конечно, он пошумит: все-таки купил тебя, потратился. Но, думаю, что смогу его быстро утешить.

Марисса со стуком защелкнула пудреницу, бросила ее в сумочку и повернулась ко мне. На ее лице была самая милая улыбка, и ничто не выдавало того, что несколько минут назад она рыдала взахлеб.

– И как ты себе представляешь мое исчезновение? – с трудом спросила я. – Вряд ли Ральф не станет меня искать.