Суд Цезаря
Шрифт:
«Понятно. Должно быть, это действительно очень хороший ковёр. Я хочу его увидеть. Проводи его».
Когда Метон пошевелился, Цезарь повернулся ко мне: «Ты не против, если меня прервут, Гордиан? Наш разговор за ужином и так шёл не очень гладко».
«Возможно, мне следует уйти».
«Решать тебе. Но неужели ты хочешь пропустить следующие несколько мгновений?»
«Презентация ковра?»
«Не просто ковёр, Гордиан, а подарок самой царицы Клеопатры!
Царь Птолемей, а точнее, этот евнух Потин, в последние дни делал всё возможное, чтобы опечатать дворец и не допустить ко мне никого, кто мог бы представлять царицу. Придворные, верные Клеопатре, были арестованы, послания, которые они везли, конфискованы и уничтожены, а сами придворные без промедления казнены. Я протестовал царю – как он смеет перехватывать послания, адресованные консулу римского народа? – но безуспешно. Царь хочет, чтобы я услышал только одну сторону этого спора между ним и его сестрой, но я очень хотел бы с ней познакомиться. О Клеопатре ходят такие увлекательные слухи. Марк Антоний встречался с ней несколько лет назад, когда помогал восстановить её отца на престоле, и сказал прелюбопытнейшую вещь…
Я кивнул. «Думаю, он сказал мне то же самое. Несмотря на то, что ей тогда было всего четырнадцать лет — примерно столько же, сколько сейчас её брату…»
В ней было что-то такое, что напомнило Энтони... тебя.
Цезарь улыбнулся. «Представляешь?»
Я посмотрел на Цезаря, мужчину лет пятидесяти двух, с прядями волос, зачесанными на лысину, с сильной, решительной челюстью и жестким, расчетливым блеском в глазах.
Слегка смягченный той пеленой усталости от жизни, которая опускается на людей, повидавших слишком много. «Не совсем», — признался я.
«Я тоже! Но какой мужчина устоит перед соблазном встретить более молодое воплощение себя, особенно противоположного пола?»
«Насколько я понимаю, Клеопатра — воплощение Изиды», — Цезарь лукаво посмотрел на меня. «Некоторые философы предполагают, что Изида — это египетское воплощение греческой Афродиты, которая также является римской Венерой».
— мой предок. Мир тесен. Если Клеопатра — это Исида, а Исида — это Венера, то, по всей видимости, между царицей Клеопатрой и мной существует родственная, более того, божественная связь.
Я неуверенно улыбнулся. Он говорил серьёзно или просто играл словами? Выражение его лица было совсем не чудаковатым.
«Император!» — Метон появился в дверях. Он старательно избегал встречаться со мной взглядом. — «Представляю вам Аполлодора, слугу Клеопатры, который несёт дар от Её Величества».
Мето отошёл в сторону, чтобы пропустить высокую, внушительную фигуру.
Аполлодор был смуглым красавцем с пышной гривой чёрных волос, зачёсанных назад со лба, и аккуратно подстриженной чёрной бородой. Он носил очень короткую тунику без рукавов, обнажавшую его длинные, мускулистые ноги и руки. Его бицепсы были рассечены венами, выступавшими над напряжёнными мышцами, когда он держал свёрнутый ковёр. Я вспомнил все ступени, по которым поднимался, чтобы попасть в комнату; тело Аполлодора было скользким от пота от усилий, связанных с переноской ноши, но дыхание его было лёгким.
Ковёр был перевязан тонкой верёвкой в трёх местах, чтобы не разворачивался. Аполлодор опустился на колени и осторожно положил его на пол. «Царица Клеопатра приветствует Гая Юлия Цезаря в Александрии», — произнёс он по-латыни с неловким акцентом, который свидетельствовал о том, что он выучил эту фразу наизусть. По-гречески, обращаясь к Мето, он сказал: «Если позволите, я верну вам свой нож, чтобы перерезать верёвки…»
«Я сам это сделаю», — сказал Цезарь. Метон вытащил меч из ножен и передал его Цезарю. Цезарь ткнул остриём в верёвку.
Аполлодор ахнул. «Пожалуйста, Цезарь, будь осторожен!»
«Разве ковёр не мой?» — спросил Цезарь. Он улыбнулся Метону. «Разве я не знаю цену вещам?»
«Ты прав, Император», — согласился Мето.
«А разве я когда-нибудь был небрежен с тем, что мне принадлежит?»
«Никогда, Император».
«Что ж, очень хорошо». Цезарь ловко перерезал три нити веревки, а затем отступил назад, позволяя Аполлодору развернуть ковер.
Когда ковёр развернули, стало очевидно, что внутри него что-то находится – не просто предмет, а нечто живое и движущееся. Я отступил назад и ахнул, а затем увидел, как Цезарь и Мето улыбнулись; они не были совсем…
удивленный видом царицы Клеопатры, когда она скатилась с ковра и поднялась на ноги одним плавным движением.
Свернутый ковёр не выдавал никакого признака скрываемой в нём добычи; казалось невозможным, чтобы его складки могли вместить персонажа, который казался таким же огромным в воображении, как Клеопатра. Но грандиозность образа, вызванного её именем, странно не соответствовала масштабу реального, физического воплощения самой женщины. На самом деле, она казалась едва ли женщиной, скорее девушкой, маленькой и стройной, с миниатюрными руками и ногами. Её волосы были откинуты назад и связаны в пучок на затылке — без сомнения, самый эффективный способ уложить их для путешествия внутри ковра. Это также позволяло ей носить простую диадему, сдвинутую далеко назад, корону-уреус, которая изображала не вздыбленную кобру, а голову священного грифа. Её тёмно-синее платье покрывало её от шеи до лодыжек и было подпоясано золотыми поясами вокруг талии и ниже груди. Она могла быть маленького роста, но её фигура не была девичьей; Пышность её бёдер и груди пришлись бы по вкусу скульптору Венеры, которая так впечатлила меня ранее. Её лицо могло бы пленить и мастера-скульптора. Она не была красавицей в молодости – Бетесда в расцвете сил была прекраснее, как и Кассандра, – но в её крупных, волевых чертах было что-то интригующее. У царицы Клеопатры было одно из тех лиц, которые становятся всё более завораживающими, чем дольше на них смотришь, ибо оно словно бы каким-то неуловимым образом менялось при каждом изменении освещения или повороте головы.
Она выпрямилась, расправила плечи и вздрогнула, словно пытаясь стряхнуть последние следы своего заточения в ковре. Она закинула руку за голову и распустила узлы в волосах, распустив их и позволив им упасть на плечи, но не снимая диадему. Она подняла руки и провела пальцами по спутанным волосам. Я взглянул на Цезаря и Мето. Они, казалось, были очарованы ею так же, как и я, особенно Цезарь. Что это за существо, которое, рискуя пленом и смертью, пробралось к Цезарю, а теперь стоит перед тремя незнакомцами, прихорашиваясь так же непринужденно, как кошка?
Она оглядела нас по очереди. Вид Мето, очевидно, доставил ей удовольствие, потому что она долго оценивала его с головы до ног. Я был ей менее интересен. Её взгляд переключился на Цезаря и задержался на нём. Взгляд, которым они обменялись, был таким интенсивным, что всё остальное в комнате, казалось, померкло; я чувствовал, что стал для них тенью.
Цезарь улыбнулся: «Мето, что ты думаешь о подарке царицы Клеопатры?»
«Остерегайтесь греков, дары приносящих», — процитировал Мето. Я решил, что он шутит, в шутку сравнивая ковёр царицы с троянским конём, но, взглянув на его лицо, я увидел, что он не улыбается.
Королева проигнорировала эти замечания. Она приняла официальную позу, поставив одну ногу перед другой, слегка откинув голову назад и раскинув руки в стороны.
грациозный жест. Её латынь была безупречной и без акцента. «Добро пожаловать в Александрию, Гай Юлий Цезарь. Добро пожаловать в мой дворец».
« Её дворец?» — услышал я пробормотание Мето.
Цезарь бросил на него острый взгляд, а затем обратился ко мне: «Прошу прощения, Гордиан.
Я предполагал, что мы с вами сегодня вечером поужинаем в своё удовольствие, делясь своими мыслями. Но никогда не знаешь, когда возникнет государственный вопрос, как это случилось, пусть и необычно, сегодня вечером.
«Не нужно извиняться», — сказал я. «Я был плохим гостем. Моя речь была такой же слабой, как и мой аппетит. Я вас покину».
Я вошел с террасы в роскошно обставленную комнату, не оглядываясь.
Я на мгновение замедлил шаг, проходя мимо статуи Венеры. В царице было что-то, напоминавшее мне богиню, некое неуловимое качество, к которому великие художники приучают свои чувства. Обычные люди называют это божеством и узнают его, когда сталкиваются с ним, даже если их язык не может выразить это словами или руки не могут воплотить это в скульптуре. Царица Клеопатра обладала этим качеством – или я просто ослеплён на мгновение, как любой мужчина может быть ослеплён объектом желания? Конечно же, Клеопатра была не более богиней, чем Бетесда, а Цезарь не более бог, чем я.