Чтение онлайн

* * *

Когда мы вошли в гостиную, Черничник расслабленно возлегал прямо на столе и развлекался тем, что срывал и отправлял в рот виноградину за виноградиной с большой грозди, лежавшей в круглом блюде. Увидев нас, он тут же подскочил, и ничуть не смущаясь затараторил в своей манере:

— Быстро же ты вернулась! О! Кри-Кри! Здравствуйте! Вам что, не понравилось у соседей?

Крысиная королева посмотрела на него без улыбки и сказала:

— Внучатая племянница души в тебе не чает. Однако, это не значит, что я испытываю схожие чувства. Мне известно о твоих похождениях, и я их не одобряю.

Задорная улыбка на лице Черничника в миг угасла.

— Если вы ей скажете, то я… я… — он сжал кулаки, но не решался продолжить угрозы.

— Соль на хвост насыплешь! — отрезала королева. — Ещё нос не дорос, старшим угрожать. Только из любви к Мине, ради её спокойствия и уважения к Сумеречной я ничего не скажу. Но если ещё раз вздумаешь ей рога наставлять, найду, как тебе уши пообкусывать!

Черничник скукожился, становясь почти вдвое меньше, соскочил со стола и буквально растаял в воздухе. Я, не успевшая привыкнуть к таким кульбитам, с удивлением смотрела на пустое место, где он только что приплясывал.

— Трусишка, — констатировала королева. — Как раз Мине под стать. Но припугнуть всё равно надо — чтобы не расслаблялся. Так, о чем мы говорили?

— О Звездном камне, — подсказала я.

— Ах, да! Этим двоим я бы все равно ничего не сказала, — одна из голов подмигнула — я уже запуталась: левая, правая… — Ты же знаешь, чьи они жена и дочь?

— Таинственного Господина Фьють?

— Да, — обе головы Кри-Кри закивали в унисон. — Ужасного Господина Фють! Очень плохо, что они прознали о том, что камень у меня. Пусть у Госпожи Пуговки не слишком тёплые отношения с супругом, но Лаковые Туфельки встречается с ним чаще — отец все-таки. Кроме того, её парень, Воробышек, кажется, служит у него на побегушках.

Она немного помолчала, откусывая сыру каждой головой по очереди, бросая на меня исподволь пытливые взгляды.

— Так, чего ты от меня хотела? Просто так не угощают изысканными сырами, — наконец произнесла она.

— Да в принципе, ничего, — немного растерялась я. — Дело в том, что я совсем недавно в городе — получила этот дом в наследство…

— И ничего не помнишь о своей жизни в Тир Нан Ог, — кивнула королева. — Твоя соседка меня успела просветить, как и о своём контракте с Флейтистом. Кому-кому, а тебе Звездный камень бы совсем не помешал. Ты же явилась сюда найти брата Неблагой королевы, вместе с его непутёвым другом…

От её простых слов у меня неожиданно закружилась голова. Сны-воспоминания начали складываться в цепочку, подтягивая за собой картины, хаотично вспыхивающие в мозгу. Вспышка — красивая черноволосая женщина с зелёными как трава глазами, сияющими двумя яркими звездами в ночи, обнимает меня, называя доченькой. Ещё вспышка — зарываю в землю ягоду малины; рука маленькая, детская… Прижимаю руки к земле и шепчу: проснись, пробудись, расти, цвети! Прямо на глазах маленький росток пробивается сквозь почву, а через минуту прямо передо мной уже большой куст малины, покрывается цветами, а потом яркими плодами.

«Видишь, какое полезное умение! В любой момент можно вырастить себе лакомство!» — голос женщины музыкой звучит в ушах. Мэдб — так её звали придворные, а я называла матерью. Вновь куст — на этот раз жасмина. Мы с сестрой, точной копией Мэдб стоим обнявшись, не скрываясь громко рыдаем. Двое наших братьев стоят поодаль, словно стесняясь собственных слёз. Блондин, почти альбинос, а волосы другого медными кольцами ложатся на плечи. Как их зовут?

Неожиданно прямо передо мной материализовался Черничник.

— Там кое-кто пришел! — почему-то ехидно сообщил он. — Орудует секатором у самой калитки!

Моя охранная ежевика! Я подскочила как ужаленная. Кри-кри тоже сначала поднялась, а потом вновь опустилась на стул.

— Зови его в гости, — ухмыльнулась она. — У нас может состояться очень содержательная беседа.

Нехотя подойдя к калитке, я неприятно поразилась — мерно щелкающий звук секатора не прекращался. С опаской выглянув сквозь переплетение оставшихся колючих веток, я увидела Лео Королёва, азартно нападавшего на мою изгородь, пока что более-менее успешно сопротивлявшуюся его попыткам.

— Как вам не стыдно, молодой человек! — изобразила я интонации бабушки, безотказно действовавшие на расшалившихся во дворе мальчишек.

Задорное «щелк-щелк» тут же прекратилось.

— Ага, прекрасная хозяйка объявилась наконец! — от игривой настырности в его голосе моя уверенность в себе тут же приказала долго жить. — Сандер жаловался, что вы его попросту сдули! Как такое возможно? Да покажитесь же!

— Тогда уберите секатор! — постаралась выдать я как можно грознее. — Кто вам позволил трогать мою изгородь?

— Убираю! Хотя на самом деле ожидаю благодарности — поработал тут для вас бесплатным садовником. Развели настоящие заросли, будто спящая красавица из сказки!

— Ах, я ещё и благодарна должна быть? Скажите пожалуйста! — от возмущения я забыла о стеснительности, наспех отмахнувшись от колючих веток, выскакивая из-за калитки.

— Пожалуйста! — задорно ответил Лео, ловя меня в объятия. — Аккуратнее! Не надо так наскакивать на людей!

Он, не торопясь отпускать, оглядел меня, покрасневшую от неожиданной неловкости и с улыбкой заключил:

— Если надеетесь таким образом избавиться от меня, то выбрали неверную тактику. Сандера вы очень впечатлили, однако, чтобы поразить Лео Королёва потребуется что-то большее нежели простой ветер. Кстати, телохранитель Тамма выдумал какую-то красноволосую женщину, которая вызвала тот ураган. Я посоветовал Сандеру отправить его в наркологический диспансер, чтобы проверить на профпригодность. И ослу понятно, что это простое совпадение — кто может вызвать ветер?

— Моя соседка, — тихо пробормотала я, но Лео расслышал.

— Вы… Послушайте, давай на «ты»? Не люблю, когда красивая девушка мне «выкает» — это создаёт определённую дистанцию.

Щекам снова стало горячо — да что со мной?

— Так ты хочешь сказать, что Лидия — не помню отчества — может вызвать ветер?

— Нет, — испугалась я. — Просто моя соседка вышла в этот момент узнать, что случилось. У неё действительно красные волосы — ярко-рыжие, если говорить точнее.

— Ах, вот что, — он ненадолго задумался. — Я позже к ней наведаюсь. На самом деле у меня, а точнее у Тамма дело. Дом за этой ужасной изгородью — твой?