Чтение онлайн

Уйдя в себя, я даже не слышала, как закрылась за ним дверь. Все мои силы уходили на то, чтобы сдержать слезы и отогнать подступающее отчаяние.

Если даже инквизитор не мог вмешиваться, то на что я вообще надеялась? Как мне теперь избежать этого мерзкого Фроба? Как спасти баронессу? Как сбежать?

Я задавала мысленно этот вопрос снова и снова. Словно Небеса мне могли ответить. Но ответом мне была лишь тишина. Крепко обняв себя руками, я старалась не развалиться на части.

Мне нужно… Нужно позаботиться о госпоже Фроб.

Еле передвигая ногами, я покинула комнату и привычно направилась на задний двор за красной полынью, затем – на кухню. Рутинное приготовление отравы сегодня ощущалось еще более мерзким, чем обычно. Запах застревал в легких, пальцы кололо от соприкосновения с ядовитой травой.

Заполнив поднос, я подхватила его и направилась к выходу из кухни, но тут в проходе вдруг показалась запыхавшаяся Мэг. Ее всю трясло, а глаза лихорадочно блестели.

— Скорее! Барон приказал всем собраться в главном зале! И госпожу Фроб туда ведут! Что-то происходит! Госпожа Брамс, скорее!

Поднос выскользнул из онемевших пальцев, с громким звоном ударился об пол, а отвар разлился по камню.

Я даже не стала его поднимать.

Схватив юбки, я рванула за Мэг, чувствуя, как что-то страшное приближается — что-то, что перевернет все с ног на голову.

Запыхавшись, мы ворвались в главный зал, где уже собралась все слуги. Люди стояли плотным полукругом, будто стадо, загнанное в угол. В тихих шепотках то и дело звучало одно слово: «Баронесса». Внутри все скрутило от плохого предчувствия. Я крепко сжала руку Мэг и, работая локтями, стала протискиваться вперед, пока не увидела восседающего на возвышении Фроба - его сухощавые пальцы сжимали подлокотники кресла, а на лице была непроницаемая маска. А на соседнем с ним кресле сидела госпожа Фроб.

Но это была уже не та бледная тень, которой я увидела ее впервые. Ее темные волосы были убраны в строгую прическу, и на щеках играл здоровый румянец, несмотря на еще слишком заметную худобу лица.

— Госпожа Фроб! — выдохнула Мэг испуганно и сжала мою руку так, что стало больно.

Я понимала ее страх. Все эти дни мы как могли прятали улучшение самочувствия баронессы. А теперь все стало известно, и какие у этого будут последствия оставалось в тревожной неизвестности. И весь зал был словно пропитан этим беспокойным чувством страха - им сочились камни, его испаряли огонь свечей. В этом плотном воздухе тяжело было сделать глубокий вдох, и оставалось только жадно пытаться урвать немного воздуха.

От волнения скрутило живот, и мой взгляд забегал по лицам, невольно ища Роана. Не знаю почему, но мне нужно было увидеть его прямо сейчас. Словно одно его присутствие добавляло в хаос ситуации немного контроля и порядка.

Где же он?

Тем временем барон поднялся. Волной по залу прошлась волна шепотков. К ему лицу прилипла притворно-радостная улыбка, в то время как глаза поблескивали чем-то опасным и неприятным.

У меня по спине побежали мурашки.

— Я велел вам собраться, чтобы сообщить о чудесном выздоровлении моей дорогой супруги! Фрида…

Он обернулся к ней и протянул руку. Но баронесса проигнорировала ее и поднялась сама. Ее губы были сжаты в тонкую линию, а глаза горели ледяным блеском. Она обвела взглядом зал, и толпа смолкла.

Клянусь, мне казалось, что люди виновато поджимали головы и опускали взгляды.

Они знали. Знали, что их госпожу травят. Но ничего не делали. А некоторые и вовсе поили ее ядом.

— Я благодарю всех за заботу… — проронила она.

Тишина стала поистине могильной . Люди не смели даже дышать. Стих шелест листьев за окном. Смолк стук молотков в кузне. И даже время будто застыло.

— Госпожа… — прошептала Мэг.

Казалось, она готова бросится к баронессе и, закрыв своим телом, спрятать ото всех. Я сжала ее пальцы, надеясь хоть немного утешить, но и сама едва справлялась с тревогой.

— Однако…

В воздухе будто натянулась невидимая нить, которая готова была вот-вот лопнуть.

— Лишь благодаря заботе госпожи Брамс я смогла встать на ноги.

Баронесса медленно повернулась в мою сторону, и выражение ее лица вмиг преобразилось. За гордой маской я увидела уязвимость и настоящую благодарность.

Нет-нет-нет… Зачем же ты акцентируешь на этом внимание! Хочешь меня в могилу за собой забрать?!

Слуги засуетились, переглядываясь, расходясь в стороны, и даже Мэг куда-то исчезла. А потом я поняла, что стою в центре полукруга, на виду у всех, и что все глаза теперь устремлены на меня.

Я едва могла стоять на ногах, колени подкашивались. Выражение лица барона не предвещало ничего хорошего. Притворная маска радушия трещала по швам, а за ней проглядывала настоящая ярость.

«Как ты посмела?!» — вопрошал его разъяренный взгляд.

Меня так и подмывало отступить, спрятаться, убежать, но я лишь стиснула пальцы в кулаки и подняла выше подбородок, удерживая себя на месте.

Сейчас он мне точно ничего не сделает. Пусть это будет мгновением моего триумфа, хотя я едва ли не дрожала от страха.

— Само провидение привело вас к воротам нашего замка, госпожа Брамс! — сказал он так сладко улыбаясь, что у меня свело зубы. — И в качестве знака наивысшей признательности я дарю вам, госпожа Брамс, шахты!

Слуги в зале ахнули и, как суетливые рыбки, стали быстро переглядываться, словно намереваясь проверить, не послышалось ли им. Да, и я боролась с желанием прочистить уши, потому что такое Фроб точно не мог сказать.

Что бы такой скряга, как он, подарил женщине шахты? В благодарность за спасение жены, которую сам же травил? Нет, что-то тут точно не так.

— Шахты при Валье, — уточнил барон.

— Честер! — вскрикнула госпожа Фроб вмиг побагровев. — Но это же!..

Однако стоило ему бросить на нее взгляд, как она умолкла.

Мой взгляд метался между бароном и баронессой.

Что, черт возьми, с этими шахтами?!

— Госпожа Фроб, подойдите, чтобы принять дарственную.

Нет. Это плохо. Это все очень-очень плохо.

Мне не нравилась гадливая улыбка Фроба. Не нравилось, как баронесса молча метала взглядом искры. Не нравилось, как испуганно переглядывались слуги.

Что же делать?! Предчувствие вопило о том, что мне нельзя принимать этот гребаный подарок. Но разве я могла отказаться?

В глазах начало темнеть, мне казалось, что я вот-вот упаду в обморок. Пол под ногами начал кружиться, и вдруг…

Вдруг я ощутила, как меня крепко подхватили под локоть, придавая опоры.