Чтение онлайн

Мой личный маленький рай посреди ледяного средневековья.

Я потянулась, чтобы перевернуть страницу, и рука привычно, рефлекторно дернулась в сторону бортика в поисках чего-то, что можно закинуть в рот. Привычка, выработанная годами стресса, сериалов и пятничных вечеров.

Я замерла, глядя на пустой медный край ванны.

Завтра.

Завтра я заставлю Ганса нарезать этот проклятый топинамбур тончайшими слайсами, искупать в масле и высушить в печи до состояния стекла. Я посыплю их солью и паприкой. Я сделаю это, даже если мне придется стоять над ним с кинжалом.

Потому что сейчас, для полного, абсолютного счастья, мне не хватало только пачки чипсов.

Утро началось с запаха.

Нет, не с аромата кофе (увы) и даже не с запаха свежей выпечки.

Моя комната, которую я вчера с такой любовью превратила в будуар, пахла как аптечный склад, в котором взорвалась бочка с валерьянкой.

Запах сушеных трав, воска, топленого жира и эфирных масел пропитал бархат штор и даже, кажется, мою кожу.

Я села на кровати, сдув с подушки сухой лепесток календулы.

На столе громоздились горшки с землей, миски с недомешанным кремом, ступки и грязные тряпки.

— Так жить нельзя, — констатировала я. — Спальня — это зона отдыха (и, в перспективе, личной жизни). А не производственный цех.

Мне нужна лаборатория. Отдельное помещение. Светлое, сухое, с водой.

И мне нужно перестать быть «и швец, и жнец».

Я оделась (сегодня я выбрала простое серое платье, которое нашла в сундуке — оно было скучным, но практичным, и на него не жалко посадить пятно) и спустилась вниз.

Отчет младшего научного сотрудника

Я нашла Дору не на кухне и не в своей временной «аптеке» в башне.

Я нашла её во дворе.

Она сидела на лавке у стены, окруженная корзинами. Рядом стояли Томас и Питер, которые смотрели на неё с благоговейным ужасом.

Дора была перемазана землей с ног до головы. В волосах застряли листья. Но глаза у неё сияли так, словно она только что выиграла в лотерею.

— Миледи! — она вскочила, увидев меня. — Миледи, вы не поверите!

— Где ты была, Дора? — строго спросила я, глядя на её грязные руки. — Мы договаривались варить сироп.

— Сироп варится! — отмахнулась она. — Я поставила на медленный огонь. Но Томас сказал... он сказал, что вы открыли проход Вниз. В Теплицы Старой Леди.

Я посмотрела на Томаса. Тот виновато втянул голову в плечи.

— Она просила, миледи... Сказала, ей надо посмотреть, что там за трава, чтобы знать, чем лечить, если кто отравится. Ну мы и... сходили. Утром.

Я перевела взгляд на Дору.

— Ты ходила в Подземелья?

— Да!

— И... как?

Я ожидала рассказа про ужасы, хищные лианы и страх темноты.

Дора всплеснула руками.

— Это рай, миледи! Это настоящий рай! Там такой микроклимат! Влажность идеальная! А почва... жирная, черная, теплая!

Она начала выкладывать из корзины находки.

— Смотрите! Вот это —Алоэ Вера. Огромные листья, мясистые! Сок — чистый гель. От ожогов, для увлажнения — лучше не бывает.

— А вот это —Мята перечная. Кусты выше меня ростом! Запах — с ног сбивает.

— А вот тут, в мешочке... я нашлаЖеньшень. Корень жизни! Он там растет прямо у воды.

Я смотрела на неё с изумлением.

— А... растения тебя не трогали?

— Трогали, — она хихикнула. — Тот куст с шипами... он хотел меня схватить за юбку. Но я его погладила. По стеблю, снизу вверх. Сказала: «Тише, маленький, я только листик возьму». И он успокоился. Они не злые, миледи. Они просто одичали без хозяйки. Им ласка нужна. И обрезка. Там заросли страшные, друг друга душат.

Я потеряла дар речи.

Я шла туда с мечом и факелом, готовая к войне. А эта деревенская девчонка пошла туда с добрым словом и нашла с монстрами общий язык.

Ботаник от бога. Или природная ведьма.

— А топинамбур? — спросила я.

— О, его там поля! И помидоры. Я набрала еще корзину. Но главное — травы. Миледи, там растетБелладонна.

Она понизила голос.

— Те самые черные корни. Ядовитые.

— Ты их трогала?

— Нет. Но я пометила место вешками. Чтобы никто случайно не наступил. Их можно использовать, миледи. В микродозах — это сильнейшее обезболивающее. Или лекарство для сердца. Если уметь.

— Ты умеешь?

— Марта учила. Но я боюсь. Мне нужны точные весы. И... ваше руководство.

Делегирование полномочий

Я выдохнула. Это был подарок судьбы.

— Слушай меня внимательно, Дора.

Я положила руку ей на плечо (грязное, но это мелочи).

— С этого момента ты назначаешься Главным Травником и Заведующей Оранжереей.

Дора открыла рот.

— Твои задачи:

• Инвентаризация.Составь полный список того, что там растет. Свойства, опасность, польза.

• Сбор урожая.Бери парней (Томаса или Питера) для охраны и таскания тяжестей. Сама тяжести не носи — ты мне нужна здоровая.

• Производство.Я больше не варю мази. Я даю тебе рецепт (техкарту), даю ингредиенты (жир, воск, масло) и... активирующую силу, если нужно. Ты делаешь всё остальное.

Я посмотрела на неё строго.

— Мне не нужно, чтобы ты бегала ко мне с каждым листиком. Мне нуженрезультат.

К вечеру — десять банок крема с алоэ (для рук прачек и для продажи). И пять бутылок настойки мяты (успокоительное, Виктору пригодится).

Справишься?

Дора выпрямилась. В её глазах горел фанатичный огонь ученого.

— Справлюсь, миледи! А весы? И склянки?

— Найдем. Ицхак привезет в следующий раз. А пока — используй то, что есть в лаборатории Ровены.

— Лаборатории... Ровены? — она побледнела. — В Северной башне? Туда же нельзя!

— Теперь можно. Но только со мной.

Офисный переезд

— И последнее, — добавила я. — Моя комната больше не склад.

Я повернулась к Эльзе, которая стояла рядом.