Чтение онлайн

Я послушно уставилась в залившую белки черноту.

— Ты должна захотеть стать человеком…

— Захотеть…

Легко сказать. Хочу стать человеком… человеком… По коже словно пробежали мурашки, к горлу подкатила тошнота, но больше ровным счетом ничего не произошло.

— Похоже, не вышло, — огорченно констатировала я.

— Зря ты так думаешь, величество, посмотри сюда.

Шератон потянул меня за руку к небольшому темному оконцу, в котором отражались уличные фонари:

— Смотри.

Я вгляделась в хрустальную глубину и обнаружила там слегка встрепанное создание с огромными карими глазами и черными, как ночь волосами, напоминающее чистокровную эльфийку только отдельными чертами, но в том, что это лицо я почти двадцать лет видела в зеркалах — несомненно.

— Получилось? — я неверяще обернулась к Шератону и с радостным визгом кинулась к нему на шею.

— Ты умница, — жарко прошептал он, целуя меня слегка над ухом, но я, пребывая в восторге от себя, проигнорировала этот порыв.

— Тогда пора идти, не то опоздаем, — я ловко вывернулась из объятий и потянула эльфа вперед.

— Пора, — легко согласился он и зашагал в сторону виднеющихся ворот, не отпуская моей ладони.

— Мы хотели бы пройти, — огласил Шератон свое желание стражу, вплотную приблизившись к проходу в воротах.

— Вы хотите ночью покинуть столицу? — вместо ответа спросил страж, окинув равнодушным взглядом мою фигурку за спиной темного.

— Да вот, — подмигнув эльфу, начал Шератон, — завтра отправляюсь в составе личной гвардии её величества в Долину Гроз, хотел напоследок поразвлечься… то есть показать девушке ночной лес…

— Ну да, ну да, — понимающе хмыкнул стражник без лишних вопросов, — проходи друг. Удачно осмотреть лес, крошка…

— Спасибо, — пискнула я и вслед за темным скрылась в раскрывшемся зеве прохода. Как всё оказалось просто… Надо будет как королеве подумать о дополнительных мерах безопасности в будущем.

Когда мы отошли на безопасное расстояние, Шератон еле слышно свистнул, и ему в ответ раздалось тихое ржание вынырнувшего из тьмы Алголя.

— Зови Ниала, — видя мою растерянность посоветовал эльф.

— Как? — я беспомощно поглядела на Шератона.

Но, едва тот открыл рот, чтоб дать мне ответ, как в спину ткнулось что-то мягкое и теплое. Я едва подавила в себе порыв завизжать и броситься в сторону, но тут разглядела ехидную морду жеребца.

— Мой хороший, — я обняла сильную шею и зарылась лицом в пушистую гриву.

— Величество, мы едем сегодня или нет? Твои спутники уже ждут нас, — напомнил Шератон мне, всё позабывшей в компании коня.

— Едем, — очнулась я, и сильные руки эльфа бережно усадили меня на круп неподвижно стоящего жеребца.

— Тогда двинулись, — скомандовал Шератон, так же легко взбираясь на своего коня, и прекрасные создания, с нами в качестве довеска рванули с места, кажется, обгоняя ночной прохладный ветер.

Удивительно, но животные прекрасно видели в темноте и незамедлительно откликались на любой мысленный приказ всадника. Вдруг Алголь и Ниал резко затормозили, так что я едва не сверзилась, но по задорному тихому ржанию своего скакуна поняла, что он не допустил бы этого ни при каких обстоятельствах.

— В чем дело? — встревожено спросила я напряженно прислушивающегося Шератона.

— Всё хорошо, просто сейчас к нам присоединятся твои друзья, — подмигнул мне темный.

Вот, хоть одна замечательная новость за последнее время, хоть что-то не выбивается из плана. Из-за редкого кустарника, растущего у обочины, показались два всадника и во весь опор понеслись в нашу сторону.

— Моя королева, — приветствовал меня Альфард, чуть склонившись с крупа жеребца, чем-то похожего на Ниала, но имеющего слегка отливающий в голубизну цвет лоснящейся шкуры. Похоже, эльфа ничуть не удивил мой новый облик. Хотя, почему он должен удивляться чему-либо, довольно долго пропутешествовав со мной сюда?

— Ваше величество, — со мной поравнялась Магдалена на гнедой, как оказалось, кобылке, судя по призывным фырканьям жеребцов.

— Рада вас видеть, — искренне улыбнулась я, — но прошу, обращайтесь ко мне по имени Нуар, не стоит раскрывать моё инкогнито — мало ли кто может подслушивать в придорожных кустах…

— Если вы настаиваете… — нерешительно начал Альфард.

— Да, настаиваю, — перебила я его, а то будет рассыпаться в извинениях и подобострастных поклонах до утра. — И к тому же лучше всего обращаться на «ты» — так правдоподобнее, а лучше вообще забыть на некоторое время, что я — особа королевских кровей.

Магдалена и Альфард задумались, не решаясь ни безоговорочно согласиться, ни ослушаться. Шератон только ухмылялся, глядя на происходящее. Да и меня всё это уже начало утомлять.

— Так что? — слегка грубовато поинтересовалась я. — Мы принимаем решение и продолжаем путешествие или топчемся на месте до завтрашнего вечера? Только хочу напомнить, что я всё-таки спешу, да и Цебальрай не будет великодушно дожидаться моего прибытия.

— Хорошо, Нуар, — наконец, с трудом выдавила Магдалена.

Я перевела испытующий взгляд на её вторую половину, и эльф под давлением обстоятельств сдался:

— Нуар так Нуар…

— Вот и отлично, — вставил Шератон, — тогда, раз уж мы так благополучно разобрались, кого как называть, может, продолжим путешествие?

— Следуйте за мной, — сосредоточенно кивнул Альфард и поскакал вперед, а мы слаженной кавалькадой двинулись за ним.

Луна поливала серебристым светом холмы и леса, когда столица скрылась из вида. Ниал нес меня, будто на крыльях, обгоняя ветер. Остальные всадники сосредоточенно ехали рядом, не проронив ни слова. От звенящей в ушах тишины и мелькающих серебряных пейзажей, калейдоскопом сменяющихся один за другим, глаза начали закрываться сами. Пару раз я уже одергивала себя, в полусне едва не соскользнув с крупа коня в придорожный кустарник. Но навязчивая дремота возвращалась и каждый раз с новой силой наливала свинцом веки. Я практически спала, когда сильные руки легко, словно пушинку, подхватили меня, и кто-то усадил мою особу перед собой.

— Разве нельзя сделать привал? — устало поинтересовалась я.

— Нет, — шепнул мне на ухо Шератон, заботливо придерживая за талию, — нужно преодолеть еще солидное расстояние, а потом можно будет разбить лагерь, дать отдохнуть животным да и самим поспать.

Я привалилась на грудь эльфа и притиснулась к ней щекой, а он только крепче прижал меня к себе.

— Пусти, — сонно пробормотала я, — поеду на Ниале сама. Потерплю до привала.

— Тсссс, — раздался прямо над ухом жаркий шепот, — спи уж тут. А то я уже устал следить, как бы случайно не потерять тебя. И не волнуйся, мы успеем отдохнуть.