Чтение онлайн

И я, успокоенная словами Шератона, послушно отдалась во власть сновидений. Через некоторое время мне показалось, что меня куда-то осторожно несут, а потом бережно сгружают на что-то мягкое. Я, пробормотав что-то неразборчивое, свернулась калачиком и уснула окончательно.

Мне снился прекрасный сон… Уже даже и не вспомню, про что… Вот только чьи-то губы осторожно коснулись моих губ, и я пылко ответила на столь неожиданный и приятный поцелуй, а потом, нехотя отстранившись и обвив незнакомца руками, провалилась в темноту.

Проснулась я от того, что почувствовала странное движение рядом с собой, и сразу всю дремоту как ветром сдуло. Так, разведаем обстановку… То, что я сумела узнать, не открывая глаз, мне совершенно не понравилось, мало того, даже привело в состояние шока. Я лежала в чьих-то крепких объятиях, бесстыдно прижимаясь к теплому мужскому телу и закинув на бедро собственную ножку. Мерное дыхание спящего нежно щекотало кожу у виска, едва шевеля локоны.

Вот тут-то глаза и распахнулись сами собой, и первое, что я увидела, было безмятежное лицо Шератона. Именно его я так нескромно и обнимала. Пурпурная краска стыда залила мои щеки, и я попыталась незаметно отодвинуться на более приличное расстояние, но сильная рука еще теснее прижала меня к крепкому телу.

— Нуар, имей совесть, — полусонно прошептал темный, — я задремал только под утро.

— Так отпусти меня и спи дальше, — недовольно пробурчала я, не оставляя попыток вырваться.

— Угу, — не согласился он, — тогда мне точно сон не грозит — буду непрестанно думать, как бы ты никуда не влезла, пока я тут почиваю.

— Но Шератон, — не сдавалась я, — это неприлично…

Эльф раздраженно фыркнул:

— А лезть с поцелуями к уставшему после ночного дежурства, по-твоему, значит, прилично?

Я, вспомнив давишний сон, который оказался совсем не сном, покраснела еще сильнее, хотя думала, что уже дальше некуда.

— Прости, — стыдливо прошептала я, — я не хотела.

— Не хотела бы, не делала, — назидательно пробурчал он, зарываясь в мои волосы, — и, знаешь, я совсем был не против…

Теперь сложилось ощущение, что побагровели даже уши и затылок.

— Ну, Шератон, пусти… — отчаянно пробормотала я, не зная, куда скрыться от переполняющего стыда.

— Ну, хорошо, — нехотя отстранился он, давая мне свободу, чем я незамедлительно и воспользовалась. — Там Магдалена уже не спит — ты и её разбудила своей возней. Держитесь вместе и не отходите далеко. Если что, будите.

И темный, перевернувшись на другой бок на расстеленном на куче лапника одеяле, сладко засопел. А я, мучительно сгорая от стыда, отправилась под теплое крылышко Магдалены.

Весь оставшийся путь я пыталась избегать Шератона, болтая с эльфийкой и Альфардом о разных пустяках и вспоминая курьезы нашего предыдущего путешествия. Впрочем, темный и сам не искал моей компании, но я постоянно ловила на себе его задумчивый взгляд.

В ставку собственной армии, разместившуюся на одном из холмов, мы прибыли почти на закате, и встретили нас, точнее меня в человеческом обличье, там крайне прохладно. Однако без лишних разговоров препроводили в палатку, предназначенную королеве, в сопровождении Магдалены. Там я и приняла свой не столь давно приобретенный эльфийский облик, сожалея, что не могу остаться прежней Нуар, уже не могу, словно человеческое тело — не моё, а чье-то чужое.

Я расположилась в походном кресле и, задумавшись над собственными метаморфозами, прикрыла глаза, а Магдалена принялась расчесывать мне снова спутанные платиновые волосы.

— Моя королева, — вошел в палатку гранд Ректор и легко поклонился.

— Рада видеть вас, — улыбнулась я и встала ему навстречу, подавая руку, на которой воспитанный эльф и запечатлел поцелуй. — Наша армия расположилась согласно плану?

— Всё выполнено согласно вашим указаниям, но не понимаю, — нахмурился почтенный эльф, — откуда мы возьмем силы для авангарда?

— Не волнуйтесь, гранд Ректор, — улыбнулась я, — эта проблема решена. Завтра всё встанет на свои места.

— Ну, хорошо, доверимся вам. Надеюсь, вы знаете, что делаете, — был ответ.

— Как там наш противник? — продолжала выяснять обстановку я, всё больше нервничая.

— Желаете посмотреть? — мгновенно отозвался эльф.

— Естественно. Только прошу подождать минутку…

Гранд Ректор понятливо кивнул и вышел, а я, вспомнив урок Шератона, снова захотела стать человеком. Странно, но превращения в эту сторону даются мне всё труднее и труднее. Переведя дух, я вопросительно взглянула сначала на Магдалену, а потом в походное зеркало и обнаружила там то, что, собственно, и хотела. Почти…

— Тьфу ты, — выругалась я, — ну почему после превращений я такая встрепанная, как будто полсотни ворон вздумали строить на моей голове гнездо?

Эльфийка сдавленно хихикнула и тут же подскочила с расческой и лентой в руках. Да уж, к этой экзекуции с приведением меня в надлежащий вид мне, похоже, никогда не привыкнуть. Но аккуратная коса, черной змеей струящаяся до пояса, стоила пережитых неприятных ощущений.

— Идемте? — окликнула я гранда Ректора, терпеливо ожидающего меня возле выхода из палатки.

Он, удивленный моим необычным видом, изумленно выгнул одну бровь, присматриваясь ко мне.

— Поразительно, — потрясенно выдохнул он. — Двумя ипостасями обладали только темные эльфы не дальше третьего поколения…

— Возможно и я не исключение, — на лицо легла теплая улыбка, — но копаться в генеалогическом древе пока не было времени…

Гранд Ректор рассмеялся, по достоинству оценив шутку.

— Если вам понадобится помощь в сием нелегком деле, я с превеликим удовольствием вам её окажу, — последовало предложение.

— Благодарю, — благосклонно кивнула я, — и ни в коем случае не буду отказываться.

На этом наш обмен любезностями подошел к концу. Гранд Ректор с полуулыбкой подал мне руку, и я, вложив в неё свою ладошку, послушно направилась к наблюдательному пункту, ведомая эльфом. Мы, курсируя между разбитыми прямо на склоне походными палатками, поднялись на самую вершину холма под сопровождением подозрительных и не слишком дружелюбных взглядов, где и был расположен вышеупомянутый объект, надо сказать, довольно странный. Я-то, наивная, думала, что здесь будет множество всевозможных хитроумных приборов и приспособлений для слежки за передвижением сил противника, однако, ничего подобного в обозримом пространстве не имелось, только круглый походный стол и пять складных кресел вокруг него.