Чтение онлайн

— Понял, — Иван вытянулся во фрунт, сжимая ледышку. — Буду стоять насмерть. За Настеньку… и за огород!

Мы вышли за околицу, когда солнце уже начало сползать за верхушки черного, ощетинившегося инеем леса. Деревня быстро скрылась в сизом морозном тумане. Перед нами лежала белая пустыня, за которой стеной стояла чаща — территория Морозко.

— Ну что, сестрица, поход за лимитами объявлен открытым, — я достала из-за пазухи один изумрудный росток, который сорвала в теплице как индикатор связи.

В моих пальцах листок вдруг задрожал и начал светиться нежным алым цветом. Он словно почувствовал «родную сеть». Его верхушка медленно повернулась в сторону самой густой, самой темной части леса.

— Видишь, Настя? Компас работает. Нам — на север, в сектор максимальной концентрации магического капитала.

Ветер со стороны леса вдруг резко усилился. Он завыл, бросая нам в лицо колючую снежную пыль, пытаясь сбить с ног, заставить повернуть назад. Но я только плотнее запахнула тулуп и сделала первый шаг в сугроб.

— Слышь, Морозко! — крикнула я в пустоту, перекрывая гул бурана. — Готовь жалобную книгу! Техподдержка заказывали? Выездная бригада специалистов по антикризисному управлению уже в пути! И не надейся откупиться ледяными картинками — я иду писать претензию по всей строгости сказочного кодекса!

Лес ответил гулким треском лопающихся от мороза стволов. Словно Дед там, в своей ледяной цитадели, не выдержал и захохотал, предвкушая самое веселое «совещание» в своей вечной жизни.

Росток в моей руке вспыхнул ярче, согревая ладонь. Мы шагнули под своды деревьев. Сказка перестала быть фоном — она стала дорогой. И я намерена была пройти её до самого финала, выбив из этого леса лучшие условия для своего бизнеса.

— Иди за мной, Настя, — бросила я через плечо. — Главное — не ешь желтый снег и не верь зайцам. Остальное разрулим.

Тьма леса сомкнулась за нашими спинами. Командировка началась.

(от лица Настеньки)

Сестринский десант и свиньи-вездеходы

Лес за нашими спинами захлопнулся так плотно, словно невидимый великан задернул тяжелую штору из еловых лап. Деревня исчезла в одно мгновение, оставив нас один на один с синим морозным сумраком и пугающим величием чащи Шепчущих Елей.

Я вцепилась в край своей корзины так сильно, что пальцы в рукавицах онемели. В груди всё сжималось от страха — в наших краях каждый ребенок знал: ходить в лес на закате, когда само солнце прячется от Морозко, всё равно что добровольно записываться на обед к волкам. Но Марфушенька… то есть Мария, шла впереди так уверенно, будто она не в логово к лесному духу прорывается, а по собственному огороду инспекцию проводит.

— Сестрица, — прошептала я, вздрагивая от каждого гулкого «ух», доносившегося из-под облаков. — Может, воротимся? Темно же… лешие сейчас проснутся, пути-дороги запутают, в болото утянут. Мне матушка сказывала, леший пуще всего не любит, когда к нему без поклона и гостинца суются.

Марфуша остановилась, но не испугалась. Она обернулась, и в свете изумрудного ростка, который она сжимала в руке как драгоценный светоч, её лицо казалось высеченным из камня. Только глаза горели тем самым огнем, который заставлял Ивана копать ямы в мерзлой земле.

— Настя, отставить суеверия, — отрезала она. — Леший — это всего лишь неэффективный собственник лесных угодий. Если он попробует запутать мой навигатор, — она качнула светящимся ростком, — я ему быстро объясню правила ведения бизнеса на спорных территориях. И вообще, почему тут такой бардак с логистикой? Ни одной просеки, ни одного указателя. Где разворотные кольца? Где противопожарные полосы? Дед явно экономит на ландшафтном дизайне.

Она погрозила кулаком невидимой сове, которая заухала слишком громко.

— Слышь, пернатая! Нарушаешь регламент тишины! Лети отсюда, пока я тебя в штатное расписание в качестве курьера не внесла!

Сова, словно поняв угрозу, испуганно захлопала крыльями и растворилась во тьме. Я только рот приоткрыла. Марфуша… она ведь правда не шутила. Она смотрела на вековые ели как на запущенный складской комплекс.

Впереди показался глубокий овраг. Местные звали его Оврагом Потерянных Валенок. Говорили, что там витает дух Унылого Инея — стоит туда спуститься, и на душу наваливается такая тоска, что ноги сами подкашиваются, а из глаз слезы текут ручьем.

Как только мы подошли к краю, воздух стал липким и тяжелым. Туман, густой и серый, пополз нам навстречу. Я почувствовала, как к горлу подступил ком. Вспомнилось всё горькое: и как матушка меня за косы таскала, и как я в обносках ходила, и как Иван на меня поначалу и не глядел вовсе… Захотелось сесть прямо здесь, в снег, и плакать, пока мороз не превратит слезы в льдинки.

— Ой, тошно-то как, сестрица… — всхлипнула я, опуская корзину. — Нету сил идти… зря мы это затеяли…

Марфуша резко повернулась. Она явно почувствовала то же самое — её плечи на секунду поникли, но она тут же встряхнулась, как собака после купания.

— Так, ассистент! — рявкнула она, и голос её эхом разнесся по оврагу, заставляя туман испуганно клониться к земле. — Отставить депрессивные настроения! Это всего лишь попытка внешнего воздействия на наш эмоциональный фон! Отрицательный ландшафт, Настя! Не давай ему захватить контроль над сознанием!

Она подняла изумрудный росток высоко над головой.

— Сияние, на полную! Нам нужен положительный KPI!

Росток вдруг вспыхнул так ярко, что снег вокруг стал салатовым. Зеленый луч прорезал туман, словно каленый нож — масло. Там, где свет касался снега, иней превращался в крошечные цветы, которые тут же замерзали, превращаясь в хрустальные украшения.

— Мышечный тонус повышаем! — скомандовала Марфуша. — Повторяй за мной: «Я — часть успешного холдинга! Я — эффективный сотрудник! Тоска не входит в мой должностной оклад!» Шагом марш!

Я, сама не понимая как, подхватила корзину. Слова сестры действовали лучше любого оберега. Мы почти бегом проскочили овраг, и как только выбрались на другую сторону, туман остался позади, злобно ворча и пытаясь ухватить нас за полы шуб.

— Видала? — Марфуша убрала росток за пазуху, где он продолжал греть её. — Магия магии рознь, а командный голос — это база.

Мы шли еще около часа, пока не наткнулись на странную поляну. Посреди леса, заросшего густой чащей, стояло длинное, приземистое здание, выложенное из огромных сосновых бревен, покрытых инеем и магическим сиреневым мхом. Крыша давно провалилась, но ворота, обитые позеленевшей медью, всё еще держались.

Над воротами красовалась резная табличка. Буквы стерлись, но Марфуша, прищурившись, прочитала вслух:

— Свино-ферма… «Коро-лев-ский Бе-кон».

— Батюшки, — я перекрестилась. — Это же та самая легенда! Говорили, при старом царе Горохе здесь выводили чудо-зверей, чтобы на них за тридевять земель ездить. Да только магия из них вышла, разбежались все…