Чтение онлайн

Марфуша уже толкала ворота. Те отозвались тяжелым, басовитым стоном.

— Никуда она не вышла, Настя. Она просто перешла в режим гибернации из-за отсутствия грамотного руководства.

Мы зашли внутрь. Запахло странно — мокрой шерстью, сушеными яблоками и… хрюканьем. Да, тишина была наполнена тихим, ритмичным похрюкиванием, которое доносилось из глубины загонов.

Из тени на нас вышли они. Свиньи. Но не те розовые поросята, что бегали по нашей деревне. Эти были огромными, размером с доброго теленка, покрытые густой, длинной белой шерстью, которая искрилась на свету, как чистый снег. У каждой были небольшие клыки и умные, пронзительно-голубые глаза.

Увидев нас, вожак — кабан с такой длинной челкой, что она закрывала ему полморды — угрожающе рыкнул и ударил копытом. Снег под его ногой превратился в лед.

Я отступила за спину сестры.

— Марфушенька, бежим! Они ж нас растопчут!

— Сидеть! — гаркнула Марфуша таким тоном, что даже елки вокруг замерли.

Кабан замер. Он наклонил голову набок, разглядывая женщину в тулупе. Остальные свиньи тоже притихли, выстроившись за своим лидером.

— Значит так, кадры, — Марфуша подошла к вожаку вплотную и… взяла его за ухо. — Проводим экстренный рекрутинг. Запущенность объекта — пять из пяти. Санитария отсутствует, дисциплина разложилась. Вы тут что, совсем от рук отбились без надлежащего контроля? Где отчеты по приросту биомассы? Где план выгула?

Кабан возмущенно хрюкнул, пытаясь вырваться, но Марфуша держала крепко.

— Не ворчи мне тут! У меня контракт с Верховным Холодом. Видишь это? — она снова достала изумрудный росток.

Свиньи синхронно присели на задние копытца. По рядам пронесся благоговейный шепот (или мне просто показалось, что они зашептали?).

— У нас возникла потребность в логистическом подразделении повышенной проходимости, — продолжала Марфуша, поглаживая кабана между ушей. — С меня — соцпакет из магических желудей и регулярный техосмотр. С вас — доставка персонала до Ледяного Терема. Возражения есть?

Кабан зажмурился от удовольствия (Марфуша нашла у него за ухом какую-то особо чувствительную точку) и издал нежное, совсем не грозное: «Хрю-и-и».

— Отлично. Процедура найма завершена. Настя, готовь уздечки. В смысле… стой, я сама.

Она прикоснулась ростком к шерсти кабана. Магия, словно живое серебро, потекла по волоскам, сплетаясь в светящиеся тонкие нити вокруг его морды и шеи. Получилось нечто вроде прозрачной упряжи. То же самое она проделала с двумя другими свиньями.

— Знакомься, Настя. Это Дебет, — она указала на вожака. — Это Кредит. А вот та, мелкая и кусачая, что на тебя смотрит — это Неустойка. Имена им в самый раз, будут напоминать о серьезности момента.

Я только диву давалась. Моя сестра… Она словно правила этим лесом.

— Садись верхом на Кредита, — скомандовала Марфуша. — Держись крепче за шерсть, он теплый. И не бойся, у него плавный ход, я проверила амортизацию.

Я с опаской залезла на спину огромного белого зверя. Шерсть у него действительно оказалась шелковистой и горячей, словно внутри него была маленькая печка. Марфуша легко вскочила на Дебета, устроившись между его широких лопаток.

— Хрю-хрю юниты, вперед! Маршрут — на север, к ледяному дворцу! — скомандовала она.

Свиньи сорвались с места. Но они не бежали в привычном смысле — они словно скользили по верхушкам сугробов, не проваливаясь ни на вершок. Деревья мелькали по сторонам смазанными тенями. Ветки сами собой отводились в стороны, пропуская наш «хрюкающий спецназ».

Я зажмурилась от восторга. Ветер свистел в ушах, но мне не было холодно. Глядя на спину Марфуши, которая уверенно правила огромным кабаном, я впервые в жизни почувствовала, что мне ничего не страшно. Не было больше той вредной девчонки, которая могла ударить меня за криво повязанный платок. Была Хозяйка. И я была готова идти за ней хоть на край света, хоть в самое пекло (или в самый мороз).

— Гляди, Настя! Финишная прямая! — крикнула Марфуша.

Свиньи резко затормозили, подняв целое облако снежной пыли. Мы оказались на круглой поляне, окруженной столетними дубами, которые были скованы льдом до самых макушек.

Но не дубы привлекли моё внимание.

В центре поляны, прямо на пути, стояло нечто… живое. Оно переминалось с ноги на ногу, тяжело дыша паром из всех щелей. Это была Избушка.

Она была огромной, темной, с заколоченными окнами, похожими на закрытые веки. Но самое страшное — это её ноги. Настоящие куриные лапы, только покрытые чешуей из синего льда, с когтями, которые впивались в мерзлую землю, вырывая куски дерна.

От Избушки исходил густой, душный запах — пахло горелыми перьями, сушеной полынью и застоявшимся куриным бульоном, который варили лет сто назад.

Скрипнула дверь под самой крышей. Из темноты проема показалась длинная, желтая, узловатая кость — та самая Костяная Нога.

— Настя, готовь блокнот, — Марфуша спокойно слезла со свиньи и начала поправлять платок. — У нас на пути местный представитель малого бизнеса в стадии затяжного кризиса. Сейчас будем проводить переговоры по дебиторской задолженности за аренду лесного пространства.

Я сглотнула, чувствуя, как у меня подкашиваются ноги. Избушка присела, обдав нас облаком пыли и полыни, и из глубины дома раздался скрипучий, как несмазанная телега, голос:

— Кто это тут на хрюшках раскатывает? Кто покой бабушки нарушает? Неужто ужин сам приехал, да еще и с доставкой?

Я прижалась к Дебету, который предупреждающе зарычал. А Марфуша сделала шаг вперед, уперла руки в бока и громко произнесла:

— Бабуля, отставить гастрономические фантазии! Я — генеральный директор «Снежной Клубники». У меня к вашей недвижимости есть ряд вопросов по части пожарной безопасности и артроза фундамента. Будем договариваться, или мне вызвать инспекцию от Морозко?

Дверь Избушки распахнулась настежь. Командировка в лес становилась всё более интересной.

Курьи ножки и дефицит кальция

Избушка приземлилась с таким звуком, будто на замерзшее озеро уронили мешок с пустыми кастрюлями. Снег взметнулся белой стеной, на мгновение скрыв от нас этот шедевр сказочного зодчества. Когда завеса опала, я увидела, что Избушка замерла в глубоком «приседе», а её лапы — чешуйчатые, покрытые синим инеем и какими-то подозрительными наростами — мелко дрожали от натуги.

Дверь наверху распахнулась с противным визгом несмазанных петель. Из темноты проема высунулась сначала метла, подозрительно напоминающая облысевший веник из придорожного хостела, а следом — она.

Баба Яга.

Если бы в моем мире проводили конкурс на самого неухоженного гендиректора лесного хозяйства, она бы взяла Гран-при. Волосы — седой стог сена, в котором наверняка застряла пара-тройка заблудившихся грибников. Лицо — карта дорожных работ со всеми ямами и рытвинами. А нос… ну, этот нос мог бы служить флюгером при особо сильном ветре.