Чтение онлайн

Но глаза… Глаза остались прежними. Два холодных, пронзительных ледяных кристалла, в которых сейчас плясало нескрываемое издевательское любопытство.

— Ого, — вырвалось у меня шепотом. — Какая… элитная выборка генофонда. Видимо, Дед нанял топ-модель для работы с особо сложными дебиторами.

Я быстро взяла себя в руки. Статная осанка, плечи расправлены, подбородок вверх. Если он думал, что я упаду перед ним ниц, как моя впечатлительная сестра, то он явно недооценил агрономическую закалку.

— Мужчина, — я громко обратилась к нему, не меняя тона. — Вы, я полагаю, за главного? Передайте вашему шефу, Велемиру, что приехал аудит. И принесите тапочки с подогревом, у вас тут полы не по ГОСТу, я чувствую, как мои инвестиции в здоровье начинают терять ликвидность.

Мужчина медленно, с грацией сытого барса, начал спускаться по лестнице. Каждое его движение было наполнено такой мощью, что иней на моих ресницах начал вибрировать. Он остановился на две ступеньки выше, так что мне пришлось задрать голову. От него исходил запах озона, предгрозового неба и… той самой магической земляники, которая сейчас пульсировала у меня за пазухой.

Он склонил голову набок, разглядывая меня с таким видом, будто я — новый вид микроорганизма, случайно занесенный в его стерильную лабораторию.

— Тепло ли тебе, девица? — произнес он.

Этот голос… Глубокий, рокочущий бас, от которого в груди что-то мелко завибрировало. Тот самый голос «Деда», только теперь он не дребезжал старчески, а звучал как предупреждение о лавине.

Я моргнула. Посмотрела на его гладкое лицо, на сильные руки, на мощный разворот плеч.

— Дед? — я недоверчиво прищурилась. — Ты что, в санаторий по бартеру съездил? Или фильтры в магическом зеркале на максимум выкрутил? Куда ты дел живот и бороду лопатой? Это что за несанкционированный ребрендинг без уведомления партнеров?

Велемир — а это, черт возьми, был он — усмехнулся. Правый уголок его губ чуть приподнялся, и в этом жесте было столько высокомерия и мужского обаяния, что я невольно поправила платок, жалея, что не взяла из дома хотя бы гигиеническую помаду.

— Ты просила техподдержки, Мария… Викторовна, — он произнес моё имя так, словно пробовал на вкус редкий сорт дорогого вина. — Я решил, что в старом обличье мне будет сложно соответствовать твоим высоким… K-P-I.

— Имя-то откуда узнал? — я постаралась, чтобы голос не дрогнул. — Хотя ладно, у богов Зимы, поди, база данных ФНС в прямом доступе. Значит так, Велемир. Прекращай психологические атаки внешним видом. У нас ЧП на производстве. Твои семена — энергетические вампиры. Они выкачали всю мощность из артефакта, лед трещит, микроклимат в теплице скачет, как заяц под обстрелом. Мне нужны дополнительные лимиты магической энергии. И срочно.

Он сделал еще шаг вниз, оказавшись совсем близко. Я почувствовала холод, исходящий от его кожи, но внутри меня вдруг вспыхнул такой жар, что захотелось расстегнуть тулуп.

— Ты пришла в моё сердце, чтобы требовать… лимиты? — он наклонился к моему уху, и его дыхание, холодное как северный ветер, обожгло мне кожу. — Смелая. Или просто не понимаешь, какую цену я беру за «безлимитный пакет».

Я выдержала взгляд его ледяных глаз.

— Я понимаю, что если проект «Зимняя Клубника» прогорит, ты так и останешься здесь сидеть один, любуясь на свои хрустальные люстры и от скуки молодея перед зеркалом. Тебе нужен результат, партнер. А результат требует инвестиций.

Велемир выпрямился, и в его глазах мелькнула искорка настоящего, неприкрытого азарта. Проклятие холода на его руке на секунду вспыхнуло голубым пламенем и тут же погасло.

— Проходи, Мария, — он сделал широкий приглашающий жест в сторону Тронного зала, двери которого распахнулись сами собой. — Посмотрим, насколько твой язык острее твоего ума. И насколько твое «лето» способно выжить в моей вечности. Настенька, — он мельком взглянул на мою сестру, которая до сих пор пребывала в состоянии транса, — иди за ней. Твоё присутствие здесь… необходимо для протокола.

Он развернулся и пошел вглубь залов, не оборачиваясь. Его походка была уверенной, властной… Он величественно сел на свой трон.

— Вставай, Настя, — я дернула сестру за рукав, приводя её в чувство. — Психологическая атака пройдена, начинаем этап жестких переговоров.

— Сестрица… — прошептала Настя, поднимаясь. — Это же… Это же он? Морозко? Но почему он такой… красивый? Мне аж дышать больно.

— Красота — это побочный эффект высокой концентрации магии, Настя. Не отвлекайся на фасад, смотри в суть. Мы здесь по делу.

Я решительно шагнула в Тронный зал, чувствуя, как за спиной закрываются тяжелые двери.

«Ну, Велемир, — подумала я, глядя на его удаляющуюся спину. — Если ты думал, что новым лицом да крутым именем и широкими плечами собьешь меня с курса акций, то ты плохо знаешь российских агрономов. Я у тебя эти лимиты выбью, даже если мне придется для этого растопить весь твой чертов дворец».

Запах земляники за пазухой стал теплым и требовательным. Сказка выходила на новый уровень. И в этом уровне правила устанавливала я. По крайней мере, я очень на это надеялась.

(от лица Морозко)

Сделка на миллион алых ягод

Великий Тронный зал встретил вошедших безупречным гулом абсолютного нуля. В этом месте звуки не просто разлетались — они кристаллизовались, превращаясь в невидимые ледяные иглы, пронзающие барабанные перепонки. Я сидел на своём престоле, стараясь придать плечам ту самую монументальную неподвижность, которая заставляла целые поколения героев заикаться на полуслове.

Шуба из меха полярных призраков, тяжёлая и холодная, привычно давила на кости. Однако сегодня под этой тяжестью я чувствовал странный зуд. Кровь, веками тенившаяся в моих жилах как густой сироп, вдруг начала пульсировать.

Я ожидал увидеть покорность. Ожидал увидеть Настеньку — воплощение смиренного страха, и её сестру — капризное чудовище, сломленное величием моего дома. Но вместо этого по моему священному льду, звонко чеканя шаг валенками, шла… Женщина.

Мария.

Она не смотрела в пол. Её взгляд деловито скользил по колоннам из прозрачного берилла, по люстрам, в которых вместо свечей горели пойманные северные сияния, по моим слугам-снежинкам, застывшим в воздухе. В её глазах я читал не благоговение, а… оценку. Так купец осматривает залежалый товар на складе, прикидывая, сколько придётся потратить на переупаковку.

— Величественно, — произнесла она, остановившись у подножия трона. — Но абсолютно не эргономично. Велемир, у вас тут мёртвая зона в плане освещения. Эти ваши сияния в люстрах — они же дают только холодный синий спектр. Вы в курсе, что для нормальной жизнедеятельности организма и, тем более, фотосинтеза нужен полный цветовой диапазон? Вы тут себе зрение испортите к концу вечности.

Я медленно наклонился вперёд. Воздух между нами затрещал от статики.

— Ты вошла в обитель Хозяина Зимы, девица, — мой голос прокатился по залу, заставляя Настеньку вздрогнуть и почти присесть. — Ты пришла просить тепла для своей деревни, а начинаешь с советов по ремонту моего дома?