Чтение онлайн

Шефиня полиции удовлетворена

Герр Цвик принял в лиловой палатке мадам Вонг. Он рассказал ей о добытых новостях.

– Я не зря говорила – Лис выдал себя, когда сболтнул, что съел бы бабушку Карпиху! Поверить, будто он это сказал, восхищаясь соусами? Ха-ха! – сиамская кошка торжествовала. – Мои помощники всё время не упускают его из вида! – Она потребовала немедля пойти к Судье за ордером на арест.

Судья давно страдал бронхитом, болезнью, исключительно редкой для горных козлов. Он сидел в кресле, а медсестра, небольшая ангорская козочка, бело-серебристая, с разведёнными рогами, делала ему ингаляцию, вставив в его рот трубку прибора.

Не прерывая процедуру, Судья слушал мадам Вонг и герра Цвика, которые приводили доводы в пользу того, что Лиса необходимо арестовать. Судья задумывался над каждым словом, иногда издавая носом неопределённые звуки. Время тянулось. Наконец медсестра выключила прибор, горный козёл вынул изо рта трубку и сказал, что не может быть ничего важнее строгого соблюдения закона. После этого он подписал ордер на арест, приложил печать.

Мадам Вонг и герр Цвик с его помощниками поспешили к хижине Лиса.

– Посмотрите туда! – шефиня полиции указала на дерево вблизи хижины.

На нём сидели, полускрытые листвой, грач и сойка. Мадам Вонг подала им знак лапкой, в ответ птицы, не взлетая, хлопнули крыльями.

– Они сообщают, что Лис не выходил из хижины, – объяснила спутникам сиамская кошка.

На стук в дверь её открыла жена Лиса.

– Нам нужен хозяин! – мрачно произнесла мадам Вонг.

– Его нет дома, – последовал ответ.

Подземный ход

Мадам Вонг бросилась в хижину. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться – она пуста.

– Куда он делся? – сдерживая ярость, обратилась кошка к хозяйке.

Та ответила:

– У нас не было ни картофелины. Я пошла купить картошку, вернулась, а его нет.

– Имеется подвал? – спросил герр Цвик.

За хозяйку ответила мадам Вонг:

– Есть подземный ход к дому Барсука. Лисы и барсуки, как известно, роют норы, они без этого не могут. Вот и эти прорыли ход друг к другу. Но в нём пост!

Спустя пару минут сыщики уже двигались по подземному ходу.

– Стой! Кто идёт? – прозвучал тонкий голосок, вспыхнул свет фонарика.

Шефиня полиции назвала себя. На посту была Землеройка.

– Кто проходил здесь? – спросила мадам Вонг.

– При мне никто. Но я только полчаса на посту, до меня был Крот, – пропищала мышь.

На пост она прошла ходом из своей норы, такой же ход вёл и в жилище Крота. Сыщики направились к нему. Царила полная темнота, приходилось пробираться на ощупь. Гостей встретила жена Крота, её голос раздался из мглы:

– Муж отстоял своё и теперь спит.

– Мы по важному делу! Разбудите! – потребовала мадам Вонг.

Во тьме послышалось движение, кто-то кряхтел и было слышно, что зевнул, затем сказал заспанным голосом:

– Я к вашим услугам.

Шефиня полиции спросила, проходил ли кто-то по подземному ходу, когда Крот был на посту.

– Барсук прошёл к себе из дома Лиса, – был ответ.

Герр Цвик сказал с сомнением:

– Но вы не видите. Как вы узнали, что это Барсук?

– Зачем мне видеть, когда у меня превосходный слух? Благодаря ему, я узнаю под землёй всё, что мне надо узнать, – проговорил Крот самодовольно.

– Да-да, он удивительно хорошо слышит, – похвалила добровольного полицейского мадам Вонг.

Это не уняло любознательность герра Цвика:

– Ну, и как же вы узнали, что идёт Барсук?

– Он лишь начал спускаться в ход, а я уже услышал. Я слышал каждый его шаг, шаги были всё ближе. Я его остановил: «Стой! Кто идёт?» Он ответил: «Барсук!» Я услышал это ясней ясного.

– И всё?

– А чего же вам ещё? – удивился Крот.

Во тьме сверкнули молнии из глаз мадам Вонг – одна голубая, другая оранжевая. Кошка фыркнула. Не будь она дамой, она бы выругалась.

Раздался голос герра Цвика, более скрипучий, чем обычно:

– Это был не Барсук, а Лис! Скорее к Барсуку!

Он нашёл работу

Сыщики поднялись снизу из подземного хода в дом Барсука. Тот сидел за столом и с аппетитом ел мидии с морской капустой. Его жильё, не в пример хижине Лиса, было уютным, стены покрывали обои. Немного портили впечатление слишком узкие окна и чересчур низкий потолок.

Мадам Вонг подступила к хозяину:

– Куда вы спрятали вашего дружка?

Барсук на миг перестал жевать.

– Если вы имеете в виду Лиса, то я его не прятал. Он был у меня и ушёл.

– Куда?

– Он пришёл радостный, что, наконец, нашёл подходящую работу, и показал мне газету. – Барсук взял газету с табуретки у стола. – Здесь объявление, что отправляется экспедиция исследовать океанское дно около Антарктиды. Заболел подводный пловец, и требуется замена. Лис позвонил, договорился и попросил мой автомобиль. Он оставит его на стоянке аэропорта, чтобы я потом забрал его.

– Когда он уехал?

– Два часа назад.

– Он уже в аэропорту! – вскричала мадам Вонг.

Герр Цвик прочитал в газете вслух, что экспедиция вылетает в Австралию, в Сидней, где её ждёт судно.

Сыщики вышли из дома Барсука, надо было срочно связаться с городской полицией. Детектив попросил её узнать, когда вылетает самолёт в Сидней, после чего высказал просьбу задержать Лиса, на чей арест выписан ордер.

Герр Цвик, его помощники и мадам Вонг были в лиловой палатке, когда позвонили из полиции – Лиса среди участников экспедиции не оказалось.

Уловка

Детектив внимательно просматривал захваченную с собой газету.

– Не странно ли – Лис рассказал Барсуку, куда он летит, зная, что от Барсука об этом узнаем мы. И ещё и газету оставил, чтобы мы прочитали и убедились – всё так, как он говорил.

– Запутывал следы. Старый излюбленный лисий приём! – сказала Чайка.

С ней все согласились, включая мадам Вонг.

– Но куда он действительно хотел бежать? Вряд ли он раздобыл деньги – значит, ему нужна работа, связанная с отлётом куда-то, – детектив ткнул клювом в газету. – Здесь есть ещё объявление, очень мелкими буквами.