Чтение онлайн

Дора засмеялась:

– Полдня вы ломаете себе голову над тем, как переправить это добро Пьеру. Никто из вас не хочет рисковать из-за боязни быть задержанным с ожерельем королевы...

– Не ори, дура, - прошипел Мартин Эльтон.
– Может быть, открыть еще окна, чтобы все тебя слышали?

– Не бранись, - вмешался Вильям Стандфорт.
– А вы, Дора, продолжайте. Нам необходимо принять какое-то решение. Пьер должен получить эту вещь сегодня вечером. Но тому, кто попадется с этим добром, грозит пожизненное заключение. Кто же все-таки понесет ожерелье?

– Кто? Конечно же моя дражайшая сестрица, - заявила Дора.
– Она рождена для того, чтобы оказывать услуги своим ближним.

Глава 7. ЗАГОВОР

– Ваша сестра!
– воскликнул Стандфорт.
– Неужели вы способны подвергнуть ее такому риску?

Ответом Доры была циничная улыбка. Ее супруг нервно покусывал ногти.

– Возможно, никакого риска нет. А если и есть, разве мы не разделяем его?
– спросил он.

Но Стандфорт не успокаивался.

– Все верно, но мы взялись за это для того, чтобы заработать, а не рисковать. Представьте себе, что ее возьмут и она расколется!

– В этом заключается основной риск, но он не слишком велик, - возразила Дора.
– Никто ее не знает, и она ни у кого не вызовет подозрения. Пьера ей легко будет узнать. А после этого мы ставим крест на делах такого рода...

– Ну, конечно, - ехидно вставил Стандфорт, - мистер Ласси Маршалл поспешит предложить Мартину должность члена правления на одном из своих предприятий.

– Я очень поверхностно знакома с человеком, которого вы назвали, резко ответила Дора.
– Я тебе о нем говорила, Мартин? Это тот самый господин, с которым я встретилась недавно на танцевальном вечере. Он из Южной Африки и очень богат.

Мартин подозрительно посмотрел на нее.

– Я не знал, что ты с ним познакомилась...
– начал он.

– Ладно, ближе к делу, - перебил его Стандфорт.
– Давайте все-таки предположим, что ее возьмут. Что тогда?

Наступило тягостное молчание.

– А почему бы не придержать эту штуку, пока все не уляжется?
– спросил Эльтон.
– Нет же никаких данных, что они приписывают это дело нам.

Стандфорт посмотрел на него в упор.

– Год тому назад, кажется, вы спровадили большую часть добычи в Богнор через скупщика. И он доставил вам некоторое беспокойство потом, не так ли?

– Да, и по этой причине я не собираюсь прибегать к его услугам теперь.

– И хорошо делаете. Дик Шанон провел сегодня несколько часов вместе с вашим приятелем из Богнора.

Бледное лицо Эльтона еще больше побледнело.

– Он не станет закладывать, - сказал Мартин неуверенно.

– Кто знает? Вот почему я утверждаю, что дальше держать эту штуку дома не следует. Даже если Беннет и не выдал вас в полном смысле слова, он все равно что-то сказал Шанону, дабы тот от него отцепился. Ваше мнение, Дора?

– Надо избавляться и поскорее. Я давно пришла к этому заключению. Мартин, возьмись за упаковку.

На камине стояли великолепные часы, отделанные золотом. Эльтон вынул крышку вместе с механизмом и нажал на скрытую пружину. Тотчас открылась одна из стенок футляра, и Мартин извлек из тайника пакет в тонкой бумаге. Он развернул его, и глазам присутствующих открылась сверкающая россыпь голубых, зеленых и белых огней.

Все молча следили за тем, как Мартин упаковывал ожерелье в вату. Затем уложил его в коробку из-под папирос, завернул пакет в коричневую бумагу и перевязал.

– Ну, а если она все же попадется?
– вновь спросил Стандфорт.

Дора подумала и ответила:

– Я в ней уверена...

– Покажите-ка мне ее, - попросил Стандфорт после того, как часы были приведены в порядок, а пакет спрятан под валик дивана.

Когда Одри в сопровождении сестры вошла в гостиную, она прежде всего обратила внимание на высокого широкоплечего мужчину, стоявшего возле камина. На вид ему было лет пятьдесят. Его глубоко запавшие глаза буквально впились в девушку.

– Позволь представить тебе мистера Стандфорта, - сказала Дора.
– Мистер Стандфорт, это моя сестра.

Мужчина протянул Одри огромную лапищу и так сжал ее руку, что девушка поморщилась от боли.

Другой мужчина был стройнее и ниже ростом. Необычайная бледность его лица подчеркивалась черными усиками и такими же черными бровями.

"Недурен, - подумала Одри, - почти красив. Значит, это и есть знаменитый Мартин?"

– Чрезвычайно рад познакомиться с вами, Одри, - сказал Эльтон, не спуская восхищенного взгляда с ее лица.
– Дора, она настоящий персик!

– Да, она похорошела, - заметила Дора безразличным тоном, - но туалет ее просто ужасен.

В другое время Одри посмеялась бы над словами сестры. Но сейчас почему-то смутилась. Возможно оттого, что продолжала чувствовать на себе холодный, изучающий взгляд высокого мужчины.

– Мне пора, - сказал он, взглянув на часы.
– Очень рад был познакомиться с вами. Может быть, еще увидимся.

Одри от всей души пожелала, чтобы такая возможность ей больше не предоставилась.

Глава 8. АРЕСТ

Дора сделала знак Мартину удалиться вместе с гостем. Когда сестры остались наедине, Дора поведала Одри трогательную историю. Это был рассказ о женщине, вынужденной бежать за границу от жестокого мужа, и о миниатюре, на которой был изображен ее единственный любимый ребенок, умерший год назад, и которую она не сумела захватить с собой.

– Я не вижу причин, Одри, скрывать от тебя, что нам удалось получить эту миниатюру, - призналась Дора, - Мартин подкупил одного из слуг сэра Джона, и тот принес ее нам. Сэр Джон догадался, что миниатюра у нас, и его люди стерегут наш дом днем и ночью. Мы боимся посылать ее по почте или с нарочным, так как этот жестокий человек несомненно сделал заявление о похищении миниатюры. Сегодня вечером приезжает друг этой бедной женщины, и мы условились передать ему миниатюру на вокзале. Весь вопрос в том, будешь ли ты настолько любезна, чтобы отнести ее. Тебя никто не знает. Люди сэра Джона тебя не тронут, и ты окажешь этой бедной женщине огромную услугу.

– Скажите, пожалуйста, какая необычная история, - заметила Одри.
– Но почему бы тебе не послать горничную? Наконец, этот приезжий мог бы сам зайти сюда.

– Я же говорю тебе, что за домом следят!
– воскликнула Дора.
– Впрочем, раз ты не соглашаешься...

– Ничего подобного, - засмеялась Одри.
– Я готова выполнить твою просьбу.

– Есть еще одно обстоятельство, которое ты должна иметь в виду. В случае, если вся эта история вдруг раскроется, наша фамилия не должна фигурировать в этом деле. Ты должна пообещать нам это. Поклянись памятью покойной матери, что...