Чтение онлайн

– Это лишнее, - заметила Одри сухо.

Дора обняла сестру и поцеловала.

– Ты удивительно добра... И как ты похорошела! Я должна подыскать тебе хорошего мужа...

В половине девятого Дора поднялась наверх и вручила сестре небольшой продолговатый сверток.

– Помни же, что ты со мной не знакома и никогда не была в доме на Керзон-стрит.

Она несколько раз повторила это наставление и подробно описала внешность таинственного Пьера.

– Когда ты его увидишь, подойди и скажи: передайте это мадам. Только и всего.

Она повторила инструкцию и попросила Одри в свою очередь повторить ее. В конце концов девушке вся эта история немного надоела, и она была рада, когда за ней захлопнулась входная дверь. Вскоре из дома вышел Мартин Эльтон. Он проследил за тем, как девушка села в автобус, и, окликнув такси, поехал следом.

Автобус подвез Одри к самому вокзалу. У главного входа было очень много публики, и ей пришлось довольно долго осматриваться, прежде чем она обнаружила человека, похожего по описанию на Пьера. Приблизившись к нему, Девушка достала пакет из кармана и со словами "Передайте это мадам" протянула его незнакомцу.

– Прекрасно, - сказал он, - пожалуйста поблагодарите...
– Он не договорил и бросился прочь, но рука, схватившая его за кисть, обладала железной силой. В тот же момент Одри почувствовала, что кто-то берет ее под руку.

– Мне надо с вами побеседовать, - проговорил вежливый голос.
– Я капитан из Скотленд-Ярда.

Девушка испуганно повернулась в сторону говорившего.

– Принцесса в лохмотьях?!
– воскликнул Шанон.

– Пустите меня, - сказала Одри, пытаясь освободить руку.
– Мне надо идти.

– Вы от миссис Эльтон?
– спросил Дик, пытливо вглядываясь в ее лицо.

– Нет, не от миссис Эльтон, я впервые слышу эту фамилию!
– воскликнула Одри, тяжело дыша.

Дик недоверчиво покачал головой.

– Мне очень жаль, но придется побеседовать на эту тему. Прошу следовать за мной.

– Вы арестовываете меня?

– Я временно задерживаю вас, пока не выяснятся некоторые обстоятельства. Уверен, что вы оказались всего лишь невольной соучастницей. Убежден в этом так же, как убежден в виновности вашей сестры.

"Неужели он имеет в виду Дору?" - подумала Одри с горечью. Собравшись с силами, она произнесла:

– Я с удовольствием побеседую с вами по поводу случившегося. Но повторяю, что я послана не миссис Эльтон, которая никогда не приходилась мне сестрой. То, что я рассказала сегодня днем, было выдумкой...

– В таком случае почему вы сказали неправду?

– Потому что... я догадалась, что вы сыщик.

– Вы лжете, дитя мое, чтобы выгородить вашу сестру и Мартина Эльтона, грустно сказал Дик.

Он окликнул такси, помог девушке сесть и назвал адрес.

Голова Одри шла кругом. Она поняла, что в пакете находилась не миниатюра, что-то другое, видимо, очень ценное.

– Что было в свертке?
– спросила она хрипло.

– Ожерелье экс-королевы португальской, если не ошибаюсь. Четыре дня тому назад ее автомобиль был остановлен ночью на улице, и драгоценность была сорвана с шеи.

Лицо Одри выражало страдание.

– Конечно, вы не знали, что находилось в пакете, - продолжал Шанон, как бы отвечая на свои мысли, - мне тяжело вас допрашивать, но вы должны сказать правду, даже если ваша сестра в результате этого окажется за решеткой.

Такси, казалось, кружило на месте. Огни уличного освещения превратились в мутные пятна.

"Ты должна помогать Доре по мере сил", - вспомнила Одри настойчивую просьбу матери. Девушку трясло, как в лихорадке. Сознание как-то притупилось, и она ничего не могла сообразить. Облизав пересохшие губы, Одри произнесла с трудом:

– У меня нет сестры, ожерелье украла я.

В ответ Дик беззвучно рассмеялся. Одри готова была убить его за это.

– Бедное дитя, - сказал он.
– Это проделали взрослые мужчины, мастера вооруженного ограбления. А теперь выслушайте меня. Я не допущу, чтобы вы жертвовали собой. Разве вы не знаете, что Дора Эльтон и ее муж - опаснейшие мошенники?

Одри заплакала, прикрыв лицо ладонями.

– Нет, нет... Я ничего не знаю... Она не сестра мне...

Дик Шанон огорченно вздохнул. "Ничего не поделаешь, придется предъявить ей обвинение", - подумал он.

Пьера доставили в полицию до их прибытия. Одри с ужасом наблюдала, как его обыскивали, как полицейские вскрывали пакет, как засверкало его содержимое. Шанон мягко взял ее за руку и провел в одну из камер.

– Фамилия Бедфорд, - сказал он дежурному надзирателю, - имя Одри, местожительство... прибыла в день задержания из Фонтенуеля, в западной части графства Суссекс. Причина задержания...
– хранение краденого имущества.

Обратившись затем к девушке, он прошептал:

– Теперь говорите правду.

Она упрямо качнула головой.

Глава 9. ОЧНАЯ СТАВКА

Одри провела всю ночь без сна и задремала лишь на рассвете. К утру ноги ее были, как деревянные, спина болела от долгого лежания на голых досках, все тело ныло.

На завтрак ей дали кофе и хлеб с маслом. Одри уже заканчивала еду, когда дверь камеры открылась и появился Дик Шанон. Кивнув девушке, спросил:

– Вы уже поели?

– Я должна предстать... перед судьей?
– спросила Одри упавшим голосом.

Дику больно было смотреть не нее. Он прекрасно понимал, что она не виновна.

– Пока нет, однако я этого опасаюсь, - ответил он, и, отворив дверь камеры, находившейся напротив, сказал девушке:

– Пойдемте. Здесь кое-кто из ваших знакомых.

В камере, куда вошла Одри, находились Дора Эльтон и ее муж.

– Вам знакома эта девушка?
– спросил у них Шанон.

– В жизни своей не видела ее, - ответила Дора невинным тоном.
– Может быть, ты ее знаешь, Мартин?

Мартин, лицо которого за ночь осунулось, ответил столь же решительно:

– Не имел чести встречаться.

– Тем не менее, у меня есть основания предполагать, что эта девушка ваша сестра, - заявил Шанон, обращаясь к Доре.

– Ничего подобного, - улыбнулась Дора.
– У меня действительно есть сестра, но она живет в Австралии.

– Нам известно, что ваша покойная мать и ваша сестра жили в Фонтенуеле.

– Моя мать никогда не жила в Фонтенуеле, - ответила Дора таким спокойным тоном, что Одри, несмотря на все самообладание, удивленно вскинула голову.
– В Фонтенуеле, - продолжала Дора, - жили люди, которым я изредка помогала. Если эта девушка дочь той особы, она для меня совершенно чужая.