Чтение онлайн

— Нет. Всё в порядке. Просто… у тебя очень выразительные глаза.

Он усмехнулся. Так, будто бы понял гораздо больше, чем сказал.

В этот момент из глубины дома вышла женщина.

Сначала появилась тень, затем — стройная фигура в длинном платье цвета увядшей розы. Волосы, собранные в причудливый узел, украшали полупрозрачные серебристые нити. Она была одновременно молодой и древней, как сама природа — её лицо невозможно было запомнить, но невозможно было забыть.

— Я ждала вас, — сказала она, и голос её был как вечерний чай с ромашкой. — Ты привёл её, Этьен.

Кот, то есть Этьен, слегка склонил голову:

— Я не мог иначе, Леди.

— Леди Роза, — прошептала Золушка. — Великая Собирательница. Одна из древнейших ведьм.

— Таисия, — обратилась к ней женщина, и девушка почувствовала, как что-то в ней напряглось. — Ты стоишь на перепутье. Можешь стать хозяйкой или рабыней. Можешь любить — или отвернуться. Ты принесла с собой семя перемен. Я помогу тебе. Но ты должна сделать выбор.

— Какой?

— Примешь ли ты в себе силу, которая не твоя по рождению, но дана судьбой?

Таисия сделала шаг вперёд. Неуверенный. Но не испуганный.

— Да.

— Тогда иди за мной, — Леди Роза повернулась и растворилась в одном из проходов.

Этьен задержался. Подошёл ближе. Его рука мельком коснулась плеча Таисии — тепло и неожиданно бережно.

— Что бы она тебе ни показала, — прошептал он. — Не теряй себя. А если что — зови.

— Ты думаешь, я не справлюсь?

— Я надеюсь, что справишься. — Его глаза — те самые, неравные, — вдруг стали почти мягкими. — Но если вдруг… я рядом.

Он наклонился. Не поцеловал. Просто коснулся лбом её виска — мимолётно. Но у Таисии сбилось дыхание.

Он исчез, и она осталась одна.

И шагнула за Леди Розой в глубину дома.

Комната, в которую вошла Таисия, напоминала живой лес, заключённый в стены. Потолок был покрыт мхом и виноградной лозой, сквозь которую пробивался мягкий свет. Пол — застланный шкурками и плетёными коврами. В центре — круг, выложенный символами. Леди Роза уже стояла там, поджидая её, будто воплощённая древность.

— Разденься, — мягко, но неумолимо произнесла ведьма. — Всё, что на тебе, мешает. Это память прошлого мира. Тебе предстоит родиться заново.

Таисия дрогнула. Но повиновалась. Сняла одежду, сложила её на камень у входа, осталась, словно в луче лунного света — и не обнажённой, а чистой, настоящей. Леди Роза протянула ей тонкое одеяние, сотканное из живых нитей, — оно будто само облегло тело, лёгкое, как ветер.

— Встань в круг. Закрой глаза.

Таисия подчинилась.

— Дыши. Медленно. Вспомни всё, что было. Мать. Сказки. Жизнь, которую ты потеряла. Всё, что оставила позади. Позволь себе горевать. Но не держи это в себе — отпусти.

И это было не магией, а чем-то глубже. Как будто кто-то взял за руку и повёл в самую глубину сердца. Там были слёзы, не пролитые, страхи, не признанные, и… одиночество.

Оно было сильнее всего. Не страх смерти. А страх быть никем. Быть одной. Незамеченной.

Но кто-то заметил.

Образ Этьена мелькнул — не в теле, а в ощущении. Кошка в сапогах. И мужчина, что смотрел на неё с такой нежностью, будто видел её настоящую. А ещё — девочка с клубничными волосами, что сражалась за неё, и светлые, почти забытые голоса: мама, папа, друзья. Они все были в ней. Они не исчезли. Просто стали частью силы.

— Открой глаза, — сказала Леди Роза.

Таисия распахнула их — и увидела.

Сначала — золотое сияние. Затем — светящиеся символы на своей коже. Веки, губы, ладони. Сила — не внешняя, а внутри. Природная. Живая.

— Твоя нить судьбы обрела цвет, — сказала ведьма. — Ты стала видимой. Теперь мир начнёт реагировать. И добрые, и тёмные силы.

— Это магия?

— Это ты. Настоящая. Теперь — иди к источнику.

Сбоку открылся проход, откуда струился свет и звук текущей воды. Таисия пошла, и каждое её движение ощущалось, как волна. Не боль, не усталость, а знание: она — часть мира, и мир теперь её слышит.

Внутри была купель. Светлая, прозрачная. Вода в ней пела. И когда Таисия вошла в неё, не чувствуя холода, она почувствовала… себя.

Прошлую. Настоящую. И — будущую.

Голос раздался не ушами, а изнутри:

Ты пробуждена. Но ты — не одна. Кто-то ждёт. Кто-то идёт. Кто-то идёт за тобой…

Из купели она вышла уже другой. Тело то же, но ощущение — словно переродилась.

У выхода стоял Этьен. На этот раз в образе полукошачьем — хвост лёгкий, пушистый, уши чуть торчали сквозь волосы. Он смотрел на неё внимательно.

— Всё прошло?

Она кивнула.

— Ты красивая, когда настоящая, — сказал он просто.

Таисия не знала, что ответить. Просто смотрела. А потом… улыбнулась.

Впервые — легко.

— Пойдём. У нас ещё путь.

Он подал руку.

И она взяла её.

Глава 11.

– --

Утро выдалось ясным. Лес больше не казался пугающим — наоборот, он приветствовал. Листва шептала что-то ободряющее, птицы пели не просто песни, а ритмы дороги, которую теперь предстояло пройти. Всё было наполнено новой вибрацией: Таисия ощущала ветер кожей, слышала корни под землёй, словно мир заговорил с ней на давно забытом языке.

Она шла рядом с Этьеном — сейчас он снова выбрал свой "почти человеческий" облик: стройный молодой человек с золотистыми глазами и роскошным хвостом, который неторопливо покачивался за спиной.

— У тебя появился запах перемен, — лениво протянул он, глядя вперёд. — Приятный. Тёплый. Немного хмельной. Как летний мед.

— А ты нюхаешь людей? — с усмешкой спросила Таисия.

— Только если они интересные, — кивнул кот. — А ты теперь очень интересная. Раньше была… ну, как булка без начинки.

Она фыркнула.

— Спасибо, конечно.

— Не обижайся, я не про внешность. А про суть. А теперь в тебе появилась искра. И её видно. Даже если ты не хочешь.

— А что, это опасно?

Он задумался, слегка прищурив золотистые глаза:

— Это как повесить над собой табличку "особенная". Тот, кто ищет силу, может заинтересоваться. Тот, кто ищет проблемы — тоже. Так что нам надо быть осторожными. Особенно в преддверии встречи с…

Он замолчал.

— С кем?

— Позже узнаешь. Хочется, чтобы это было сюрпризом.