Чтение онлайн

— Нашёл, — выдохнул он. — Ты действительно здесь.

Таисия сделала шаг назад.

— Кто ты?

— Принц Сарэн, — склонил голову он. — И я пришёл за тобой, Таисия из рода Зова. Не для поимки. А чтобы спасти тебя от того, что идёт за тобой.

Он улыбнулся. Но в его взгляде была тревога.

— Ибо ты пробудила не только храм… но и судьбу, которая давно должна была остаться в прошлом.

– --— Спасти меня? — Таисия сжала кулак. — Все так говорят. А потом прячут кандалы за спиной.

Принц Сарэн не пошевелился. Он казался вылепленным из света, но в его облике было что-то… надломленное. Как будто он тоже устал бежать.

— Я знаю, ты мне не доверяешь, — произнёс он спокойно. — Но ты носишь браслет Зова. Это значит, ты уже выбрала путь. А я клянусь Старшими: не позволю, чтобы ты прошла его одна.

Этьен, сидевший в тени статуи, хмыкнул:

— Ты клялся это ещё двум девушкам до неё. Одна — фехтовальщица, вторая — жрица с характером амебы. У тебя это как хобби?

Сарэн скосил на кота глаза:

— Ещё ты не разучился перебивать?

— А ещё ты не разучился строить из себя спасителя, когда сам в беде по уши.

Таисия обвела обоих тяжёлым взглядом.

— Я не просила помощи.

— Но ты её получишь, — мягко сказал Сарэн. — Потому что если ты — та, кого я ищу, то весь род Хаэрон будет охотиться за тобой. Не ради власти. Ради страха.

— А ты? — её голос был тихим, но звенящим. — Ради чего ты?

Он посмотрел на неё. Долго. Очень. Как будто пытался прочесть строки на нераскрытой странице.

— Ради искупления.

Таисия отвернулась. Храм стал странно тихим. Витражи больше не светились. Но статуя — сияла. Её взгляд был направлен прямо на Таисию. На её руку. Там, где браслет едва пульсировал.

— Ты знаешь, что это за артефакт? — спросила она, уже не глядя на принца.

— Легенды. Сотни. Но одна — особенно упрямая. Говорит, что браслет — зов Первой Избранной. А Первая… никогда не умирала. Её кровь скрылась в поколениях, чтобы однажды заговорить. Заговорить огнём, ветром и болью.

Этьен встрепенулся:

— Тася… ты…

— Не надо, — прошептала она. — Не сейчас.

И вдруг раздался шорох. Низкий, сухой, будто шелест костей. Из-под пола, из трещин древнего алтаря, поднялся холод. Настоящий. Колючий.

— Он нас нашёл, — сказал Сарэн, обнажая меч.

— Кто?

— Тот, кто идёт за тобой не из плоти, а из прошлого. Призванный, чтобы вернуть утраченное. Я чувствовал его шаги за тобой уже несколько дней.

В центре храма заискрился воздух. Словно время там… колебалось.

Таисия сделала шаг вперёд. Но Этьен вскочил на плечо, как будто защищая её.

— Не вздумай. Ты только пробудилась.

— Тогда кто, если не я?

— Например, он! — мяукнул Этьен и кивнул на Сарэна. — Пусть хоть раз спасёт кого-то не пафосом, а делом!

Принц усмехнулся:

— Держись за меня.

Он схватил Таисию за запястье — и в тот же миг меч в его руке вспыхнул белым огнём. Алтарь раскололся, и из-под земли рванулись тени. Холодные, с пустыми глазами и ртами, полными песка.

Но вспышка света, вызванная их связью, отбросила их назад.

— Что это было?! — выдохнула она.

— Сила. Но не моя. Твоя. Я только направил.

– --

Они стояли в руинах, среди расплавленного камня. Тени рассыпались в прах. Статуя молчала, но её глаза светились. Этьен что-то шептал ей, и вдруг — та улыбнулась.

Да. Улыбнулась.

— Ты только что заставил древнюю жрицу одобрить тебя, — фыркнул кот. — Поздравляю, теперь она будет следить, чтобы ты мыл руки и вовремя спал.

Таисия подняла взгляд на Сарэна. Он стоял ближе, чем прежде. Слишком близко.

— Не вздумай…

— Даже не думаю, — отозвался он. — Хотя ты и выглядишь как катастрофа, которая мне определённо нравится.

Она чуть улыбнулась. Но в сердце было странное чувство. Будто в её судьбу только что вписали имя. Его имя.

И это не предвещало спокойствия.

– --

Огонь потрескивал, весело пожирая тонкие сухие ветви, которые Золушка ловко подкладывала под пылающее полено. Над их временным лагерем висела мягкая ночь — бархатная, с россыпью звёзд, будто кто-то уронил жемчужное ожерелье прямо на небеса. Запах дымка смешивался с ароматом душицы, которую Берта заварила в котелке — и теперь травяной чай струился по кружкам, отгоняя сонливость.

Таисия сидела чуть поодаль от остальных, обняв колени и наблюдая, как пламя отражается в глазу Кота. Он снова принял свой звериный облик: лежал, вытянув лапы к теплу, и изредка поглядывал на неё с почти человеческим вниманием.

— И всё-таки ты — не просто кот, — сказала она негромко, не отводя взгляда.

Кот прищурился, лапой вылизал ухо и… фыркнул.

— Шерсть не успевает обсохнуть, а ты уже допрос устроила, — раздался в её голове лениво-мурлыкающий голос.

Таисия вздрогнула.

— Ты разговариваешь в голове?

— Угу. Но только с теми, кому доверяю. Или кто нужен мне по… интересу.

Она не знала, как реагировать — обидеться или польститься. Рядом Золушка только усмехнулась и встала, явно поняв, что пора дать им пространство.

— Я пойду проверю Берту, — кивнула она и исчезла в темноте.

Кот встал, потянулся, медленно вытянулся в полушаге от девушки, а потом — резко — изменился.

Таисия едва сдержала вскрик, потому что на её глазах зверь вытянулся, окутался серебристой дымкой, и перед ней оказался он — мужчина, высокий, с широкими плечами, в длинной, почти до колен чёрной рубахе, подпоясанной ремнём. Его волосы — огненно-рыжие, как мех в обличье зверя, — были распущены, немного растрёпаны ветром, а глаза… глаза остались прежними. Жёлто-зелёные, со зрачками, в которых всё ещё горел отблеск звериного начала.

— Ты… — Таисия отшатнулась. — Ты…

— Я. Не кусаю, если не просят. Ну… почти, — он усмехнулся, стоя на границе света костра. — Моё имя — Сарэн. Старший принц, бывший наследник и, как ты поняла, оборотень. Но это вторично.

— А что первично?

Он шагнул ближе, медленно, не пугая.

— Что ты мне интересна, Таисия. По-настоящему. Я видел тысячи женщин при дворе, но только ты… не шарахнулась. Ну, почти, — его усмешка стала мягче. — И только у тебя браслет вспыхивает, когда я рядом.