Чтение онлайн

Таисия молчала. Он был прекрасен и страшен. Но сердце — не боялось.

— Я сказал, что буду рядом, — напомнил он мягко. — Теперь ты знаешь, кто я. И это только начало.

– --

— Ты знал, — тихо сказала Золушка, глядя на Лионеля. — Знал, что артефакт сработает. И всё равно привёл нас сюда.

— Да, — не стал отпираться он. — Но выжившие из тех, кто встретился с Тенями Поглощённого Оракула, единичны. Таисия должна была пройти через это. Без ритуала, без подготовки. Только так её магия могла отозваться.

— Подстава! — вспыхнула Золушка. — Ты что, из тех высокородных, что играют судьбами, пока остальные умирают?

Лионель молчал. В облике оборотня он был выше, опаснее, но не делал ни одного лишнего движения. Лишь посмотрел на Таисию.

— Я… не знаю, — выдохнула она. — Мне страшно. Но браслет… он сам действовал. Это как будто не я, а кто-то во мне. Или сквозь меня.

— Ты была проводником, — мягко ответил Лионель. — И ты останешься им. Если, конечно, выберешь продолжать путь.

Он вернулся к своей обычной форме — и это было зрелище. Словно клубы тумана скользнули по воздуху, и из меха и когтей сложился… человек. Высокий, с густыми волосами, зелёными глазами и лёгкой тенью хитрости во взгляде. И только тонкая кайма меха вдоль воротника плаща напоминала о его звериной сущности.

— Принц, — пробормотала Золушка. — Королевская кровь?

Он чуть усмехнулся, словно отмахиваясь:

— Лионель из Дома Пяти Шрамов. Отказался от трона, чтобы не участвовать в братоубийственной игре за власть. Теперь мой путь — иной. И, возможно… с вами.

— Прямо как кот в сапогах, — усмехнулась Таисия, сжимая плечи, но уже с лёгкой улыбкой. — Только без перьев и шляпы.

— Хочешь, надену, — отозвался он, подходя ближе. — Ради тебя — хоть шляпу, хоть клыки.

Золушка отвернулась, пряча улыбку. Её пальцы нащупали амулет, спрятанный под платьем. Маги наверняка уже почувствовали всплеск магии. Им оставалось немного времени.

– --

Бежать из замка оказалось не так просто. Сила, пробуждённая Таисией, открыла скрытый уровень — библиотеку, заполненную магическими книгами, артефактами, и... одной живой сущностью.

Существо было не человеческое — нечто вроде сгустка астрального света, висящего в центре зала, окружённого колоннами и пульсирующими рунами.

— Это… Искра? — прошептала Золушка. — Один из последних магических разумов? Его нельзя брать с собой. Это ловушка.

— Я не возьму, — покачала головой Таисия. — Но хочу узнать его имя.

Существо не говорило, но... ответ был в её сознании.

Илиан.

Илиан — хранитель тайн и связующий нити прошлого. Он показал ей видение — трон, залитый кровью, Лионеля в цепях, волчицу, что рыдала в темнице, и младенца, выхваченного из лап чудовища. Видение пронеслось быстро, но осело в сердце, будто знание о чём-то важном, что ещё не свершилось.

— Пойдём, — позвал Лионель. — Маги уже в пути.

– --

На выходе из руин их встретили глашатаи Академии — пятеро в длинных серебряных плащах, лица скрыты масками, глаза светятся магией.

— Девушка с артефактом, — прозвучало одновременно из пяти глоток. — Предоставьте её нам.

— Она под моей защитой, — рыкнул Лионель. — Уходите, пока целы.

— А ты думаешь, мы не узнали тебя, волчий принц? — отозвался один. — Мы пришли не за ней. А за вами обоими.

Слово — и воздух вспыхнул рунами.

Слово — и земля вздрогнула.

Слово — и Таисия, дрожащая от ужаса, вдруг поняла: она может им ответить.

Браслет запел.

– --

Она подняла руку, и Песнь Зова превратилась в копьё света.

Золушка выкрикнула какое-то слово, и из пола рванули щупальца тьмы, перехватив заклинание одного мага. Лионель прыгнул в звериную форму и разнёс щит глашатая когтями, оставив на груди врага пылающий символ клана.

— Пока она стоит, её не взять! — рявкнул он. — Отступайте!

Маги не ожидали сопротивления. Они отступили — не побеждённые, но ошарашенные. Один из них, уходя, бросил:

— Она пробуждена. В следующий раз придём не мы… а Совет.

– --

Ночь снова окутала руины. Таисия сидела у стены, браслет потускнел.

— Ты выросла, — мягко сказал Лионель, подходя. — Не бойся своей силы. Но и не отдавай её первому, кто предложит защиту.

— А ты? — спросила она. — Ты предложишь?

Он посмотрел на неё. В этот раз без игривой усмешки, без облика кота.

— Я не дам тебе обещаний. Я просто… буду рядом. До тех пор, пока ты не захочешь большего. Или отпустишь.

Он сел рядом. Слишком близко. И слишком тепло.

— Хорошо, — прошептала она. — Тогда сиди.

Глава 10.

– --

Рассвет был ленивым и золотистым, будто сам мир не спешил просыпаться, позволяя путникам еще немного понежиться под шершавыми пледами и потрескиванием угасающего костра. Таисия проснулась первой — непривычно тихо, без суеты. Золушка сопела, свернувшись клубочком, а Кот в сапогах... точнее, пушистый наглец, лежал на спине у огня, вытянув лапы и блаженно урчал.

Таисия села, оглядывая их временный лагерь. Лес тут был особенный — деревья высокие, будто шпили старинного собора, ветви переплетались в кружева, сквозь которые проникал свет, окрашивая поляну в янтарный и изумрудный оттенки. Воздух пах хвоей, цветами и чуть-чуть... чем-то сладким и опасным, как яблоки в сказках.

Кот открыл один глаз — зелёный, с вертикальным зрачком — и лениво перевернулся на лапы.

— Что, прекрасная спутница, очнулась первой? — его голос, как всегда, звучал с иронией и самодовольством. — Неужели усталость не властна над тобой?

— Надо думать, что у некоторых отдыхать — работа, — пробурчала Таисия, отряхивая с себя сосновые иголки. — Спал целую ночь, и ещё урчит, как трактор на солярке.

— Что за трактор? — невинно осведомился Кот, подбираясь поближе. — Звучит весьма романтично. Это зверь? Домашний?

— Это чудо инженерии. — Таисия зевнула. — Оставим пока, в твоём мире он бы всех пугал.

Кот хмыкнул. В это утро он казался особенно довольным. Его сапоги были начищены до зеркального блеска, шляпа с пером слегка под наклоном — просто вызывающе стильный. Он явно знал себе цену.