Чтение онлайн

— Ожидайте здесь. Я сообщу о вашем приезде маркизу. — Сказал по-прежнему хриплым голосом недружелюбный дворецкий.

Клэр и Франсуа остались вдвоём дожидаться пока их встретят. Было тихо. В отличие от привычной бурной жизни в Зимнем, здесь не расхаживало много прислуги и знати.

Денщик уже успел перенести все вещи к входу, но к ним так никто и не вышел. Клэр изрядно заскучала, и скрестив руки на груди, принялась расхаживать по коридору. Ещё бы минута ожиданий и она, определённо, сошла с ума. Но стоило Клэр подумать об этом, как с той самой величественной лестницы послышались резвые шаги.

— Мадам, какое счастье видеть Вас здесь! — Сказал спешащий к ним навстречу маркиз Коленкур.

Увидев Клэр, он порозовел в лице и сменил серьёзно сжатые губы на простую широкую улыбку. Вид Клэр, тут же, стал мягким и светлым. Она искренне радовалась встречи с этим светлым и благородным человеком. Он грациозно поправил золотые закрученные бакенбарды на щеках и протянул ей свою руку.

— Мы тоже рады такой скорой встрече с вами, маркиз Коленкур.

— Любезная Клэр, заклинаю называть меня Арманом. Эта мелочь будет мне большой наградой. Я не являюсь послом Франции уже долгое время и поэтому вы не обязаны обращаться ко мне в столь официальной форме. Вы, должно быть, устали с долгой дороги. Франсуа де Миро? — обратился он также к тихо стоящему позади Франсуа.

— Дорога и правда выдалась слишком долгой, маркиз. Благодарим за вашу заботу.

— Утром я представлю вас своему императору. К сожалению, сейчас он отъехал в Фонтенбло. Уверен он будет рад вашему визиту, тем более что я довольно много рассказывал о вас. Прошу, пройдёмте. Я распоряжусь, чтобы вас разместили по комнатам.

Клэр не могла не улыбаться в ответ на заботу, проявленную Арманом. Ей хотелось сохранить некую холодность, чтобы не забывать о том, что перед ней стоит враг. Но разве он мог таким считаться? Клэр видела в нём обыкновенного человека, к которому у неё не было и не может быть ненависти. К сожалению, эту ненависть было приказано поселить в сердце.

Клэр взяла в руки небольшую походную сумку с личными вещами и направилась вслед за прислугой, которую подозвал к ним Коленкур. Сам он резво поклонился и извинившись ушёл в противоположном направлении.

Они шли по длинным, бесконечным мрачным коридорам, украшенных гобеленами и мраморными статуями. Несколько раз им необходимо было повернуть направо, затем налево вглубь дворца. Когда женщина, сопровождавшая их, сообщила, что за следующим поворотом будут находиться их спальни, Клэр расслабилась и зазевавшись перестала смотреть впереди себя. От навалившейся усталости глаза опустились в пол, рассматривая по мере своих шагов мраморный пол.

Вдруг Клэр ощутила резкий удар обо что-то твёрдое. Её тело немного попятилось назад, содрогаясь и восстанавливая равновесие. Сумка выпала из её рук и глухим хлопком приземлилась на пол. Практически сразу она поняла, что налетела на человека, и позабыв про отсутствие императора во дворце, молилась, чтобы это был не он. С досадой Клэр подняла глаза на, стоящую впереди неё фигуру. Перед ней оказался мужчина. Он был облачён в чёрный сюртук с накинутым на плечи плащом.

Взглянув на его лицо, Клэр пришла в замешательство. Чёрная маска скрывала подбородок, губы и нос, оставляя лишь глаза. Клэр приоткрыла рот, чтобы попросить прощение, но в тот же миг таинственный мужчина одарил её холодным и презрительным взглядом. Он не помог Клэр поднять вещи, а лишь раздражённо обошёл её стороной и скрылся в конце коридора.

— Видимо, этот господин спешит к самому императору. — Язвительно отметил Франсуа, захватив рукой, лежащую на полу сумку.

Клэр оглянулась и ещё какое-то время продолжала ощущать привкус собственного ничтожества. Резкий контраст от заботы маркиза Коленкура до грубого обращения этого незнакомца, расшатывал и без того неидеальное эмоциональное равновесие Клэр.

В комнату занесли вещи и, прикрыв дверь, оставили Клэр одну. В голове возник образ первого дня в Зимнем дворце. Та комната, которую немного позже Клэр считала своей обителью. Сейчас же вокруг неё были серые стены с золотыми узорами и рамами, хрустальная двухуровневая люстра, голубые бархатные шторы на всех окнах и большое зеркало в углу над комодом. Светлый паркетный пол не скрипел при ходьбе, как это было во дворце Александра. В углу стояла узкая кровать с мягкой спинкой по всей длине, а сверху над ней нависали лёгкие тюли в цветочек. Как показалось Клэр, эта комната сильно выделялась из общей помпезности и мрачности дворца.

Она отодвинула ногой сумку и улеглась на кровать, проверяя её на мягкость. «Интересно, как там сейчас в России?! Как государь, как Мари и Майя? Как общество? И изменилась ли их жизнь после моего отъезда?!» размышляла она, медленно оглядывая новую комнату.

Вновь почувствовался секундный взгляд того мужчины. Он был настолько холодным и равнодушным, точно из него вытащили душу, и полумёртвым оставили доживать свои дни. Мысль об этом почему-то не покидала голову Клэр. Ей оставалось только догадываться о причине, по которой человек стал таким.

С дороги Клэр чувствовала себе очень грязной. Пару раз на пути в Париж, они останавливались в пригородных станциях, но только для того, чтобы сменить лошадей и взять еды. Времени на сон в кроватях и тёплую ванну не было. При ином раскладе их путешествие могло затянуться на месяц.

В комнату вошла прислуга и любезно оставила на столе золочёный поднос с фруктами. Клер не упустила возможность и устало попросила у них таз с тёплой водой, для того чтобы хоть визуально отмыться от времени, проведённого в карете. Просьба была тут же исполнена. Помимо воды они также принесли натуральную губку и кусочек мыла. После ухода всех слуг из спальни, Клэр сразу принялась за своё преображение.

Умытая, сытая, отдохнувшая, она сидела на стуле перед окном в любимом чёрном платье, убирая пальцами следы пыли с деревянного подоконника. Солнце скрылось за каменным фасадом дворца, однако из-за туч не было видно последних лучей, от яркого света которых, как надеялась Клэр, станет менее тоскливо.

— Возможно моя причёска кажется вам весьма необычной, но уверяю — это последняя мода в Париже. — Оправдывался Франсуа, идя с Клэр под руку и минуя коридор за коридором.

— Ни на секунду не сомневалась. — Улыбнувшись ответила она, уверенно держа его за руку.

Утром, как и обещал маркиз, Клэр и Франсуа были приглашены к императору. Они не ожидали у кабинета, как это было с императором Александром. Наполеон Бонапарт принял их сразу, как только они подошли. Приём состоялся не в кабинете императора, а в красивом парадном зале небольшого размера.

Как только, они подошли к дверям их тут же встретил маркиз Коленкур.

— Император ожидает вас. — мягко улыбнувшись глазами он вытянул руку перед собой, указывая направление.

Сердце Клэр подскочило словно ужаленное и рухнуло вниз. Дверь в комнату открылась, и они в компании маркиза Коленкура медленно, но уверенным шагом вошли к императору Франции.

До последней секунды, Клэр боялась оторвать взгляд от пола и встретиться лицом с Наполеоном. Пересилив свой страх, она подняла голову и в тот же самый момент зазвучал голос Коленкура.

— Мой император, позвольте вам представить наших соотечественников, с которыми я, имел удовольствие познакомиться, при дворе императора Александра. Месье Франсуа де Миро, которому вы ещё недавно даровали возможность вернуться на родину и его очаровательная невеста мадмуазель Клэр… — маркиз на мгновение замешкался, так как не знал фамилии Клэр. Она и Франсуа ещё не были официально женаты, поэтому он не осмелился назвать её фамилией де Миро.