Чтение онлайн

— Нет! Оставьте! — Чуть прикрикнула она, сделав пару шагов назад к двери.

— Что ж… Я не монстр. Достаточно того, что вы и так до сих пор считаете, будто я принудил вас в первую ночь. Но знайте, что официально ваша честь принадлежит мне, и в глазах императора Франции и его приближённых, вы обязаны хранить её.

— Только не думайте, что я ваша собственность. Это не так!

— Вы, как и я принадлежите императору Александру. Покажите Наполеону его кольцо. Мы достаточно ждали. — На этих словах Франсуа ушёл.

Клэр села перед зеркалом и некоторое время рассматривала своё бледное лицо. Золотые пряди волос на его фоне казались ещё ярче. На шее по-прежнему висела верёвка с кулоном в форме клевера. Она взяла его в руки и задумчиво принялась вертеть из одной стороны в другую. «Прости меня.» прошептала Клэр, в момент, когда её мысли о покойном Мишеле вдруг сменились на живого М. Клэр, презирала себя за то, что её чувства постепенно отходили к другому. К человеку без лица… Она восстанавливала в памяти их первую встречу, когда М. и она столкнулись в коридоре. Его грозный взгляд ещё тогда прожёг ей душу.

Чтобы прогнать сжимающую грудь, тоску, Клэр отвлекла себя чтением Царя Эдипа. Разумеется, трагедия была на французском, что делало знакомство с творчеством Софокла немного тяжёлым. Однако, уже через полчаса страницы перелистывались одна за другой. Произведение не было большим. Некоторые незнакомые слова Клэр пропускала, переходя к следующему действию.

В дверь постучали. Клэр тут же встала со стула, отложив практически прочитанную книгу на стол, и подбежала к ней, чтобы открыть.

— Доброго дня, мадам. — Пропел тонкий голосок, исходящий от темноволосой маленькой женщины.

— Добрый. — Вопросительно взглянула Клэр.

— Мне приказано быть подле вас и помогать, когда в этом есть необходимость. — Клэр тут же вспомнила про милость Наполеона.

— Ах да! Император говорил, что пришлёт кого-то. Прошу, входите. — Женщина немного растерялась, но после настойчивого жеста Клэр всё же вошла в комнату.

— Меня зовут Жюли, мадам. Теперь всю почту и иные ваши распоряжения, вы можете передавать через меня. Если вам нужно купить платье, что-то заштопать обращайтесь ко мне. Также теперь я буду приносить вам еду.

— Я рада, что теперь с кем-то смогу разговаривать о женских заботах. Меня зовут Клэр Равнина. — Жюли поклонилась, и маленькими глазками снова уставилась на Клэр. — Хочу отблагодарить императора за его внимание. Сможешь разузнать для меня где он сейчас?

— Он, мадам, только что вернулся в Тюильри. Сейчас, как мне сказали он в своём кабинете.

— Благодарю, Жюли.

На этот раз Клэр не надела перчаток. Нарочно, чтобы наконец представить Наполеону кольцо. Робко постучав в дверь императора, она услышала звонкий голос, разрешающий ей войти. Бонапарт сидел за своим столом и что-то вырисовывал на картах. Подняв глаза на Клэр, он радостно растянул уголки губ и отложил в сторону всё, чем занимался.

— Мадам! Мы не успели попрощаться, как вы вновь дарите мне свет. Чем обязан, вашему скорому появлению?

— Сир, я хотела поблагодарить вас за внимание ко мне.

— По всей вероятности, к вам уже пришла гувернантка? — Сказал он, не ожидая от Клэр ответа. — Клэр, мне льстит тот факт, что вы пришли поблагодарить меня за эту малость.

Наполеон вышел из-за стола и направился к ней, протягивая свою руку. Клэр невинно улыбалась, в то время как страх и дрожь сковывали её движения. Она протянула свою правую руку с кольцом и внимательно стала ждать реакцию императора на перстень.

Тёплые губы прикоснулись к её коже и в комнате тут же повисла тишина. Император задержался у её руки и заострил взгляд.

— Ваше Величество? — Наивно спросила она, заметив неоднозначное поведение Бонапарта.

— Мадам… — Лицо императора в мгновение сделалось серьёзным, а глаза с подозрением прямо уставились на Клэр. Откуда у вас это кольцо?!

— Простите, сир?

— Неужели вы не расслышали моего вопроса?

— Мне купил его отец на ярмарке, когда я была ребёнком. Очень давно… Почему вы спрашиваете?

— Купил на ярмарке?! — Наполеон с возмущением фыркнул, отойдя от Клэр на несколько шагов. — Купил, когда вы проживали во Франции?

— Нет. Мы навещали родню в Париже. Я плохо помню те события. — Клэр превосходно играла неосведомлённость об этом украшении. Она вздыхала и внимательно ловила каждый последующий шаг императора. — Я не думаю, что это кольцо представляет особую ценность, Ваше Величество. У моего отца в то время совсем не было денег, вряд ли он позволил бы купить ребёнку нечто дорогое.

— Нет, мадам… Это непросто дорогое украшение. Это украшение не имеет цены.

— Я вас не понимаю, сир. — Наполеон тяжело заходил по кабинету. Клэр долгое время представляла себе его реакцию в самых разных её проявлениях. Теперь она с облегчением наблюдала за ней, ожидая скорого финала.

— Признаться, вы застали меня врасплох. Видите ли, мадам… Совсем недавно со мной произошла нелепая история… Я сблизился с очаровательной женщиной, привёл её во дворец. Возможно, она уступала вам в красоте, но была не менее прекрасна. Это произошло пару лет назад, незадолго до брака с Марией-Луизой. Пока шли переговоры о нашей с королевой свадьбе, эта девушка проникала в мои покои, только под видом прислуги. Я не желал лишний раз подвергать политические взаимоотношения между Францией и Австрией опасности. Поэтому счёл необходимым ограничить всех придворных от осведомлённости в моих плотских утехах. Та женщина была из обедневшего рода Гойонов. Долгое время я считал, что она в моей власти и наигравшись я избавлюсь от неё, как прежде, избавлялся от других. Однако ей удалось обхитрить меня. Прежде чем я собрался сказать ей о нашем разрыве, она исчезла, прихватив самую дорогую для меня вещь. Кольцо, что сейчас на вашем пальце, мадмуазель, принадлежало мне. И должно принадлежать только мне. — Клэр стояла зачарованная вдохновлёнными речами императора. Несколько раз она подмечала в его быстрых словах лёгких акцент, наподобие того, что был у неё.

— Но, сир…

— Я никогда и никого не прошу и тем более не умоляю в своей жизни, мадам. Хочу, чтобы вы это знали. Без лишнего жеманничества я говорю вам прямо. Я желаю владеть этим кольцом.

— Ваше Величество, поймите и вы меня. Это единственная вещь, которая досталась мне от покойного отца. Она память для меня и так скоро я не могу с ней расстаться. — Клэр театрально нахмурилась и сделалась печальной, словно это кольцо действительно значило для неё многое.

— Обещайте подумать, мадам. И дать ответ скоро. Я давно перестал верить в бескорыстность людей. Поэтому если вы, что-то хотите за эту вещь, тогда…

— Прошу, не обижайте меня такими словами, мой император. Я обещаю подумать над вашей просьбой. — Перебила его Клэр, лишая возможности закончить свою мысль. — Полагаю, что, если это кольцо вам настолько дорого, я соглашусь на вашу просьбу. Только дайте мне ещё немного времени.

Клэр не могла поверить, что Наполеон так страстно будет желать вернуть кольцо себе. Она предположила, что императору французов, как и Александру известно о тайных свойствах этого талисмана. Наполеон едва сдерживал свою напряжённость, через силу улыбаясь Клэр. Прядь каштановых волос неестественно приклеилась к вспотевшему лбу. Голубые зрачки императора пытались надавить на Клэр в принятии желаемого решения.