Чтение онлайн

— Прекрасный подарок.

Наполеон лениво, но с неподдельным восторгом показывал своим гостям залы Тюильри. Он был чрезвычайно вежлив и воспитан, особенно это выражалось в желании уделить внимание всем гостям по очереди. Они прошли не много, рассматривая убранство комнат и коридоров, как вдруг Франсуа попросил личной аудиенции в присутствии Коленкура.

— Срочность вашего разговора так велика Франсуа? — сказал Наполеон, окинув его хмурым взглядом.

— Я не смел бы тревожить его Величество, без должного повода.

— Знаете ли вы, Франсуа, какими двумя рычагами можно двигать людей? — встречно спросил император.

— Не могу знать, сир.

— Страх и личный интерес. — После этих слов Наполеон застыл на месте и указал рукой путь в свой кабинет. — Мадам, уверен мы скоро встретимся! А пока, мой человек проводит вас до вашей спальни. И пусть вас не пугает его таинственность.

Клэр склонилась в реверансе и вместе с мужчиной в маске направилась дальше по коридору. Какой-то отрезок пути они неловко молчали. Клэр оглядывалась на него, пытаясь вызвать хоть какой-то интерес к своей персоне. Она старалась не отставать от его уверенного шага, тайно вглядываясь в синюю радужку его глаз. Она всё ждала, когда он из приличия предложит ей свою руку, но этого не произошло. С каждым шагом его чёрный плащ влетал вверх на небольшое расстояние.

Когда Клэр уже оставила все надежды относительно их диалога, раздался голос.

— Зачем вы приехали во Францию? — холодно и словно не желая знать ответапроцедил он сквозь зубы.

— Что?

— Вы не расслышали моего вопроса? Или нарочно прикидываетесь? — Клэр опешила. Под кончиком носа неприятно закололо от обиды, а горло стало сухим, отчего все следующие слова произносились невнятно.

— Я не понимаю, почему вы задаёте мне такие вопросы. И ещё больше не понимаю, по какой причине вы выражаетесь в столь грубом тоне?

— Я человек императора. Можете считать меня его глазами и ушами. В мои обязанности входит пристальное наблюдение за каждым приезжим.

— Мы с моим женихом вернулись на родину, так как давно этого хотели!

— Вы можете сколько угодно дурачить императора, мило ему улыбаясь, но этот человек не ваш жених.

— Ваше заявление возмутительно и необоснованно. — Клэр остановилась и рассерженно посмотрела на мужчину в маске. — Чего вы хотите добиться? Вы совершенно не знаете ни меня, ни моего жениха, чтобы делать подобные выводы.

— Хочу, чтобы вы покинули Париж! Я прекрасно разбираюсь в людях, мадмуазель Равнина. Вам здесь нечего делать, тем более в такое время. — Два больших синих зрачка расширились и внимательно уставились на Клэр. Она нахмурила брови и едва поджала губу, оставаясь стоять в стороне. Заметив её плохо скрываемое беспокойство, мужчина подошёл к ней ближе. — Если для того, чтобы вы с вашим женихом уехали мне понадобиться запугать вас… я это сделаю.

Закончив говорить, он протянул Клэр руку в чёрной кожаной перчатке, чтобы продолжить их путь. Но она никак не отреагировала на его жест. Вытянув шею и бросив на него безразличный взгляд, Клэр прошла мимо, выставленной вперёд руки. Она запомнила дорогу до комнаты, поэтому посторонняя помощь ей была более чем не нужна.

После разговора с Наполеоном Франсуа не потрудился зайти в комнату к своей невесте. После ужина, Клэр всё по-прежнему ждала его у себя. Любопытство никак не могло оставить её юную голову и всё сильнее подпитывалось скукой, сводя на нет сидение на месте.

За окном стемнело, а в коридорах Тюильри было безлюдно и тихо. Клэр решила сама направиться в покои Франсуа, которые находились недалеко от её. Вдоль стен медленно догорали свечи, тусклым светом отражаясь в холодном мраморе. Изредка слышались шаги в соседних коридорах и комнатах. Необычайно высокие потолки наводили ужас и напоминали Клэр своды готических церквей. Она не сразу отважилась пройтись по мрачному коридору. С минуты она простояла около полузакрытой двери в свою комнату, всматриваясь в затягивающую темноту. Веяло холодом. Набравшись смелости, Клэр закрыла за собой дверь и пошла вперёд. По дороге она всё время оглядывалась, ощущая на себе чей-то взгляд. Однако никого вокруг неё не было. Некоторые стены были украшены старинными гобеленами, рисунок на которых, в ночи было невозможно рассмотреть.

Постепенно её шаги становились монотонными. Звук цокающих каблуков отражался едва заметным эхом от высоких сводов. В отсутствии других звуков и шорохов, Клэр чётко слышала своё сбитое дыхание. Продвигаясь вперёд она видела очертания, зависших на потолке люстр, которые изредка сияли, от практически потухших огней внизу.

Клэр наконец подошла к предполагаемой двери, за которой должен был находиться Франсуа. Однако приближаясь к ней, она сразу обратила внимание, что между дверью и полом не просачивается свет. «Возможно, он ложится спать?» подумала Клэр, но все равно дёрнула ручку двери.

Заперто. Клэр повторила движение с дверной ручкой ещё несколько раз.

— Франсуа? — тихо произнесла она, приблизившись губами к дверному проёму. Ответа не было. Франсуа не было в комнате, иначе он бы проснулся от её звуков. Досадно сглотнув, Клэр решила вернуться в свою комнату.

Возникло ощущение, что коридор стал ещё темнее. Воображение стало рисовать, на сей раз, не монстров, как это было в Зимнем дворце, а людей, способных причинить вред. За время жизни в этом мире Клэр чётко усвоила одно. Нет никого страшнее человека.

Она медленно кралась по тёмным участкам дворца, прислушиваясь к малейшим шорохам вокруг. Тишина раздражала слух. Коридор не заканчивался. Наконец Клэр стало казаться, что она слишком рано свернула и попала не в тот коридор, где находилась её спальня. Где-то раздался скрипящий звук обуви. Она продолжила идти, периодично оглядываясь назад.

— Быть может, кто-нибудь мне поможет? Я, кажется, заблудилась. — Тишина играла с ней злую шутку. — Здесь есть кто-нибудь? Кто угодно? — Дрожащим голосом спрашивала она у величественных сводов.

Клэр выдохнула, подняв и снова опустив плечи, считая, что так она набирается смелости. Но когда она сделала новый шаг, на её плечо опустилась чья-то рука. Клэр вскрикнула, не сдерживая чувств. Её сердце забилось бешеным темпом, рассудок помутился. Боязнь оглянуться заставила её бежать вперёд. Она неслась, ничего не видя перед собой, пока не врезалась во что-то твёрдое. Резкий удар пришёлся на голову и тело. Клэр оказалась на полу. Практически сразу над ней склонилась тёмная фигура, которая осторожна помогала ей встать.

Она попыталась, произнести слово, но лёгкая рука остановила её.

— Ничего не говорите. И не бойтесь! Я уже отправил за лекарем и сейчас помогу вам добраться до комнаты. — Клэр протяжно кряхтела и стонала, пытаясь нащупать ноющее место на голове. Всё виделось размытым. И то, как крепкое мужское тело стало прижимать её к себе, неся куда-то на руках.

Через время Клэр уже лежала на кровати в своей комнате. Комнату охватило тёплое сияние. Она с трудом шевелилась, чувствуя боль по всему телу.