Чтение онлайн

Подруги прошли во дворец, и Хема не переставала восхищённо ахать, глядя на переливы огней на зеркальных стенах. Она тронула каменные цветы, с восторгом всплеснула руками, увидев украшения Анджали, небрежно брошенные на столике возле зеркала, задрожала от страха, когда появилась Кунджари в сопровождении служанок, но когда нагини ушли, призналась:

— А они совсем не отличаются от нас с тобой…

— На самом деле, отличаются, — Анджали рассказала Хеме, что наги умеют скрывать свою змеиную сущность, и поэтому их невозможно отличить от людей. — Старшие наги до такой степени поднаторели в искусстве оборотничества, что их можно принять и за небожителей.

— Экие обманщики, — неодобрительно покачала головой Хема.

Нагини принесли сладости и горячий чай, вместо любимого нагами молока с пряностями, и апсары с удовольствием ели ореховые ладду, сидя на постели с поджатыми ногами, и болтали обо всём.

— Теперь-то мы знаем, что это твой муж обернулся собакой, — говорила Хема с набитым ртом. — Но, во имя всех виман, Анджали! Для чего это было нужно? Если он так тебя любит, зачем было позорить тебя при всех? Мы думали, ты сошла с ума!

— На самом деле, он не хотел, чтобы я выбрала его, — произнесла Анджали с запинкой. — Он надеялся, что я его не узнаю и не смогу выбрать.

— Не понимаю, — Хема отложила очередной ладду и вытаращила глаза. — Как это? Он любит тебя, но не хотел на тебе жениться?

— Не хотел, — призналась Анджали.

— Выкладывай всё, — строго сказала Хема.

— Не могу. Но поверь, так надо. Я должна провести с ним пятьдесят лет, а потом буду свободна…

— А сейчас ты не свободна?! Так и знала, что этот червяк удерживает тебя силой! — Хема в сердцах стукнула кулаком по бедру.

— Я сама пришла сюда и осталась здесь по доброй воле, — остановила её Анджали, прижав палец к губам, чтобы говорила тише.

— Ради чего?! Ради украшений? Тебе подарили бы украшения не хуже! Анджали! Уйдем отсюда! — Хема приникла к подруге, обняв ее за пояс. — Тебе не место здесь. Ты ведь хотела сиять там, в Амравати!

— И я буду там сиять, — пообещала Анджали. — Лучше расскажи о себе. Ты ведь тоже выбрала мужа. Кто он?

— Не напоминай мне о нём! — Хема отстранилась от подруги и упала на постель спиной, раскинув руки и уронив голову, изображая обморок.

— Так плох? — поддразнила её Анджали.

— Такой слизняк! — сказала Хема, как выплюнула. — Сколько было слов, сколько обещаний, а на деле — один пар от воды. Мы договаривались, что он неделю будет держать меня у себя, а он на следующий же день отдал меня господину Каме, да ещё выторговал у него за это три изумруда. Представляешь?!

— Тебя забрал господин Кама? — Анджали вспомнила, как на её Арангетраме он кричал, что умер и воскрес, называя её Желанием и Опьяняющей.

— На месяц, — Хема закивала, всё так же лёжа на спине. — Ты не знаешь, что я пережила. Я думала, этот слон меня порвёт. Он же огромный! После него я чувствовала себя, как лягушка, которую мальчишки надули через соломинку!

— Тише, — шикнула на неё Анджали. — Нельзя так о богах…

— Ой, боги! — отмахнулась подруга. — Они заняты только собой. Не услышат, не бойся.

— Но потом всё уладилось? — спросила Анджали, заботливо погладив ее по плечу.

— Потом я стала умнее, — хмыкнула Хема. — Научилась бегать, как заяц. Главное — не попасться на глаза. Ну и если тебя выбрал кто-то более-менее приятный, надо постараться очаровать его, чтобы не отдавал тебя как можно дольше. Я слышала, твой муж поспорил с самим Читрасеной? — она перевернулась на живот, глядя с жадным любопытством. — Наставница Сахаджанья рассказывала.

— Да, — вынуждена была признать Анджали. — Они поспорили. Мой муж не хочет отдавать меня никому.

— Похвально для мужчины, — заметила Хема. — А он тебе приятен?

— Да, — снова вынуждена была признать Анджали. — Он красивый и добрый…

— Жаль, что змея, — скривила губы подруга. — Драгоценности отдаст, когда ты уйдешь?

— У тебя все мысли только о драгоценностях! — шутливо поругала её Анджали, переводя тему разговора. — Расскажи лучше, как остальные? Известно что-то про Ревати?

Хема печально покачала головой.

— Я так плакала, — призналась она, и теперь её губы задергались, как будто она собиралась заплакать и сейчас. — Я осталась там совсем одна. Сначала ушла Ревати, потом ты… Лучше бы Джавохири ушла! Так ее с горы пинками не вытолкаешь!

— Как она?

— Немного присмирела, — с усмешкой доложила Хема. — Когда поняла, что ничего особенного из себя не представляет.

— Она сумела привлечь внимание господина Шакры, — осторожно сказала Анджали.

— У господина Шакры этих Джавохири — как цветков лотоса, — ответила подруга. — Каждый день свежие. Есть красавицы покрасивее и танцовщицы поизящнее. Кстати, — она посмотрела на Анджали широко распахнутыми глазами. — Наставница сказала, теперь ты танцуешь, как богиня!

— Тише, — снова одёрнула её Анджали.

— Нет, правда, — Хема села, поджав ноги, и взяла ещё ладду. — Она вернулась и сказала, что теперь нам всем надо у тебя учиться. Ты тренируешься сама? Или нашла учителя? Наставница сказала, ты танцевала лотос, и даже прохлада озера ощущалась, и запах цветов.

— Сахаджанья так сказала? — удивилась Анджали.

— Не буду же я тебе врать! — возмутилась подруга. — А лоувики, которые летали в Паталу, они теперь считают себя ничтожествами по сравнению с тобой. Так это правда? Ты поднялась на новую ступень?

— Не знаю… Со стороны ведь себя не вижу.

— Станцуй? — предложила Хема.

Это было заманчиво, и Анджали тут же спрыгнула с кровати и изобразила несколько поз и движений из того танца, что танцевала на празднике нагов.

Хема забыла о сладостях и смотрела, раскрыв рот.

— Ты… ты… — она не сразу смогла подобрать нужные слова. — Как ты этому научилась?! Я вижу лотос, я чувствую воду! Подруга! Когда ты вернёшься, тебя захотят все боги!

— На всех меня не хватит, — отшутилась Анджали, взволнованная похвалой подруги.

Значит, правда. Значит, учение Танду действует. И это означает, что она на правильном пути.

— Останешься хотя бы на несколько дней? — попросила она Хему.

— Останусь на месяц, если хочешь, — ответила подруга. — И потом буду часто приезжать. Твой муж сказал, что всегда привезёт меня к тебе на своей вимане.

Анджали поймала её в объятия и долго не отпускала.

Подруги разговаривали так долго, что, в конце концов, Хема уснула на полуслове. Анджали укрыла ее покрывалом и осторожно вышла из комнаты.