Чтение онлайн

– Ты права, – я пожала плечами и принялась убирать со стола грязную посуду, – он уважает меня и себя, поэтому ушёл сейчас. Не думаю, что это последняя встреча.

– Да я бы после такого… – она принялась активно вращать глазами, стараясь придумать, как бы поступила на его месте, но в голову, кажется, не пришло ни одной здравой мыли, – не знаю даже! Развелось тут аристократов на каждом углу, я вас не понимаю! Если вы друг другу нравитесь, зачем выделываться?

– Лиза, он мне не нравится. То есть нравится, конечно… но не он. Я постоянно сравниваю его с другим человеком и не могу остановиться. Сперва надо до конца разобраться с наваждением.

Подруга тяжело вздохнула.

– Пойдём, наваждение. Сегодня ровно в девять клиент придёт за картиной.

– Какой именно?

– «Без права на мечту». Дядька предложил кругленькую сумму. Анфиса Фёдоровна знала, что рисовать!

Я попыталась вспомнить, что на ней изображено, но не смогла.

За долгую и насыщенную жизнь бабуля успела открыть галерею для молодых художников под латинским названием «Per Somnia» и написала великое множество картин в сюрреалистическом жанре, и теперь припомнить конкретную не хватало сил. В завещании она указывала, что квартира и галерея достаются мне. Мне, а не маме, потому что родители к тому времени уже лет пять как счастливо жили в Италии, и приезжали только по праздникам. Бабушка пожелала продать всё, что написала, оставив лишь некоторое количество полотен. Кроме того, мама, тоже являющаяся художником-сюрреалистом, часто присылала на выставки и на продажу собственные работы. Так что жизнь била ключом. Я не слишком торопилась с продажами бабушкиных шедевров – всё-таки память, – но успешно ими занималась уже почти три года. Вернее, основной силой в торговле была Лиза, я лишь по возможности помогала.

Галерея находилась в двух остановках от дома, поэтому уже через десять минут Лиза передала с рук на руки большую яркую картину.

– Вот она!

Я поставила её к стене, чтобы лучше рассмотреть очередную работу бабули и едва не лишилась рассудка. В огромную воронку, состоящую из мерцающих звёзд, затягивало деревья с фиолетовой, синей и белой листвой. На их ветках сидели миниатюрные феи с дымящимися сигаретами в руках, а поверх всего коловорота – пальцы, обёрнутые в чёрную замшевую перчатку. Они сжимали хрустальную волшебную палочку.

Герцог. Как же ваш мир оказался на полотне моей бабушки?

* * *

– Прошу вас, миледи, откройте глаза!

Я не сразу вняла мольбе, хоть и раздавался удивительно красивый мужской голос.

– Я липких снов оковы развязал!

– Отстань, – зевая, попросила я и тут же вскочила на ноги, мокрая с головы до пят.

Долго уговаривать меня, видно, не собирались, решив добавить бодрости ведром ледяной воды. Возмущения выше крыши, но и в сон больше не клонит. А перед выпученными глазами стоит высокий молодой мужчина в сияющих доспехах и с железным котлом в руках. Стального цвета глаза наполнены добротой. Короткие русые волосы взъерошены, что его совсем не портит.

– Не подходи, маньяк! – заверещала я, отпрыгнув на два шага назад.

На самом деле никакой опасности от него не исходило. Но я уже по «зелёной» наивности раз доверилась маленькому лукавому лепрекону. Больше ошибаться желания не было.

Мужчина поставил котёл и показал ладони в знак примирения.

– Прошу простить мою дерзость, миледи! Мне пришлось, иначе вы могли дремать всю вечность! Уверяю, я не причиню вам зла.

– Ага, как же! Наверняка ты такой же, как и тот мелкий хитромордый алкоголик!

На меня воззрились с явным непониманием. Даже как-то неудобно стало, ей-богу.

– Мой меч и щит у ваших ног, а имя рыцаря сего – Сальваторе.

Гневаться резко расхотелось. С такими честными глазами он способен подчинить себе любого.

– Кристина, – осторожно произнесла я, пытаясь подавить желание присесть в реверансе.

– Какое волшебное имя, достойное самой королевы!

Рыцарь опустился на валун.

– Могу я позволить себе смелость спросить: как же миледи Кристина оказалась на Сонной Тропе?

Возможно, мне показалось, но складывалось впечатление, будто рыцарь выдавливает из себя каждое слово.

Я почесала затылок и огляделась. Вокруг совершенно обычный лес. Коричневые стволы деревьев и зелёная листва без всяких блёсток. Видимо, природа снова сменила костюмы. Темно, но в меру. И всё же, откуда поступал бледный свет, было неясно.

– Да проходил тут один лепрекон нетрезвый, что б ему не хворать.

Мужчина тихо рассмеялся, а я окончательно расслабилась. Хотя после котелка холодной воды начинала пробирать дрожь.

– Прекрасное тело в ознобе трепещет,

Вам должно немедля снять свои вещи!

– Так лирично меня ещё не раздевали! – я уставилась на собеседника, готовая, в случае чего, отбиваться.

– Ох, простите великодушно, мою… моё… а, ладно! Простите, нас в школе рыцарей учат говорить стихами, но я часто прогуливал уроки. Сочинять на ходу – тяжёлый труд.

– Догадываюсь, в почёте была физическая подготовка в ущерб… ну, не важно.

– Да… – рыцарь потупил взор. – Я имел в виду, нужно высушить одежду, вы промокли.

Я хмыкнула.

– А всё благодаря кому? Мне не во что переодеться.

Сальваторе достал из большого рюкзака белую простыню, как мне показалось. На деле же выяснилось, что это длинный хитон. И пока я переодевалась, развёл костёр, рядом с которым мы и разместили мокрую одежду.

Спустя некоторое время я поведала свою историю, а заодно узнала, что Сальваторе – путешественник. Родился в соседней стране (или соседнем мире, кому как удобнее понимать), Кавальере, населённой исключительно благородными рыцарями, такими же колдунами и правителями. Путешественники вроде него постоянно скитаются по мирам в поисках несчастной принцессы, попавшей в беду. Затем, когда находят таковую, везут её к себе домой и снова пускаются в путь совершать подвиги, дабы доказать даме сердца искреннюю любовь. На мой вопрос, какого рода подвиги, он ответил мечтательным взглядом, а потом протараторил: целительный зуб дракона, бусы из клыков волкоящеров, волшебная пыльца с рога единорога, смеющиеся цветы, фиолетовые лошади, дающие молоко, и другие необычные прелести. Я честно пыталась запомнить все чудеса, о которых он рассказывал, но список вышел таким длинным, что мозг отказался заносить это в память. В целом же, думаю, не очень-то повезёт той принцессе, которую он спасёт. Нет, парень он хороший! Только выйти замуж и видеть супруга в лучшем случае два-три раза в год – не самая желанная судьба для молодой девушки. Это моё субъективное мнение. Волне допустимо, что местные девицы лишь о таких браках и мечтают.

– Значит, ты нашёл меня сладко спящей на блестящем булыжнике? – рассуждала я. – А почему сам не уснул?

– Я странствую давно по здешним землям, и кое-что успел выучить. От музыки Сонной Тропы спасает белое вино, которое можно приобрести у лепреконов.

– За счёт этого они, вероятно, и набивают свои горшочки.

– Здешние лепреконы, судя по их любви к мотовству, горшочки набивают только переработанной едой. И вы очень ошиблись, миледи, доверившись Нано. Лепреконы хитрые и обожают пошутить.