Чтение онлайн

— Кто-то напал на город. Нам не удалось их разглядеть в темноте. Они напали внезапно, перебили много людей и подожгли город, а потом скрылись еще до рассвета, — ответил Агот.

— Разве в городе было недостаточно воинов, чтобы отразить нападение? — удивился Сенгтай.

— Увы, — сказал Агот, — большая часть отряда ушла на равнину еще неделю назад, а вернулась только вчера на рассвете. А тут такое! — Агот развел руками. Мы потушили пожар, а затем бросились по следу нападавших, но ничего не нашли. Следы теряются к северу от наших земель, — Агот вздохнул.

— Зачем отряд уходил на равнину? — снова спросил Сенгтай, чуя неладное.

— В прошлом месяце к нам прибежали два пастуха. Они были еле живы. Рассказали, что на их лагерь кто-то напал и увел всех лошадей. Из пастухов остались в живых только эти двое.

— Где это произошло? — Сенгтай не сводил глаз с Агота.

На равнине, в двух днях пути от Таштака, — ответил Агот, — они пасли там тысячу лошадей. Представляешь, увели всех!

Сенгтай задумался. То, что он видел на равнине в прошлом месяце, и то, что произошло здесь неподалеку, показалось ему более чем странным. Но всякие попытки понять случившееся, как-то увязать все эти события, не давало нападение на Таштак. Для чего конокрадам было поджигать город? Да и в силах ли они были это сделать? Убить нескольких пастухов на ночлеге — это одно, но ворваться в охраняемый город — совсем другое. К тому же в этом не было никакого смысла.

Так и не найдя ответ на мучившие его вопросы, Сенгтай вновь обратился к Аготу:

— Я бы хотел поговорить с князем Отой. Могу ли я пройти к нему сейчас?

— Боюсь, что нет, мой друг, — ответил Агот.

— Но это очень важно! — сказал Сенгтай. — Я хотел узнать о моих друзьях. Князь был знаком с ними и мог бы мне помочь.

— Нет, Сенгтай, князь не сможет тебе помочь… — начал было говорить Агот, но Сенгтай перебил его:

— Что же мне делать? Надеяться, что они выжили или ходить по улицам и искать их тела? Прошу тебя, Агот, проводи меня к Оте!

— Князь мертв, — сказал Агот.

Сенгтай отшатнулся.

— Как мертв? — не поверил он.

— Умер вчера ночью, — объяснил Агот, — для его сердца это было слишком большим потрясением.

— Вот это да, — задумчиво протянул Сенгтай, — жизнь делает все более крутые повороты.

— Это точно, — согласился Агот, — как бы нас самих не выкинуло из седла на этих поворотах.

На некоторое время оба замолчали, думая каждый о своем.

Наконец Агот собрался уходить. Перед тем как простится, он спросил у Сенгтая:

— Так кого же ты искал? Может, я смогу тебе помочь? Если ты ищешь своего брата Ханами, то он здесь, — сообщил Агот, а затем добавил, — думаю, твое присутствие будет как нельзя кстати.

— Почему? — спросил Сенгтай.

— У него большое несчастье, — ответил тот, — погибла его жена.

— Не может быть! — воскликнул Сенгтай. — Как это случилось?

— Она погибла здесь, во время нападения, — пояснил Агот, — хорошо хоть их маленький сын уцелел.

— Это ужасно, — произнес Сенгтай. — Где мне искать брата? Я должен поддержать его в такой трудный час.

— Он возле западной стены, — ответил Агот, — там, где будут сжигать тела.

Сенгтай кивнул.

— Тогда иди вдоль стены почти до самого конца, — сказав это, Агот повернулся и направился к выходу из города.

— А как ее звали? — крикнул ему вслед Сенгтай.

— Анайя, — ответил Агот и скрылся за высоким кустарником.

Анайя! Сенгтай почувствовал, как закружилась его голова. Перед глазами поплыли круги. Схватившись за ближайшее дерево, он опустился на землю. Временами, жизнь действительно может повернуть так резко, что удержаться в седле просто невозможно.

На поляне перед сгоревшей городской стеной были разложены три сотни тел — жителей и воинов сторожевого отряда. Примерно столько же родственников и близких собралось здесь, чтобы проститься с теми, кто был им дорог. Подготовка к погребальному обряду уже закончилась. Настало время прощания.

Пройдя вдоль стены, как и сказал Агот, Сенгтай вскоре обнаружил Ханами. Он стоял возле тела Анайи, накрытого белым саваном. Рядом с ним стоял испуганный мальчик лет восьми. Он крепко обхватил Ханами руками и уткнулся лицом в его одежду.

Сенгтай подошел ближе. Волнение охватило его, и он долго не решался окликнуть брата. Но Ханами сам заметил его. Он повернулся к Сенгтаю. Его лицо было серым от горя. Глаза ввалились, а большие темные круги вокруг них говорили о том, что он давно не спал.

Заметив Сенгтая, Ханами наклонился к своему сыну и что-то сказал ему на ухо. Мальчик кивнул головой и отошёл к стоящей неподалёку женщине. Она взяла его за руку и прижала к себе. После этого Ханами подал знак Сенгтаю, что тот может подойти. Сенгтай подошёл. Посмотрев на него тяжёлым взглядом Ханами произнес:

— Вижу, что ты жив и здоров. Где тебя носило все это время? Мы уже не надеялись увидеть тебя. Но ты все-таки вернулся, — снова сказал Ханами, не сводя с Сенгтая усталых глаз.

— Я очень хотел увидеться… — начал было говорить Сенгтай, но Ханами прервал его.

— Ты опоздал!

Наступила тяжелая пауза. Через несколько минут Ханами спросил Сенгтая:

— Знаешь, что самое странное в этой затянувшейся истории?

— Нет, — с трудом выдавил тот.

— Я не хотел больше встречаться с тобой, а она хотела. И вот теперь я вижу тебя перед собой, а она, — голос Ханами задрожал, — …а она уже никогда не увидит.

Ханами закрыл лицо руками, чтобы Сенгтай не видел его слез. Сенгтай подошел ближе и положил руку на плечо Ханами, желая успокоить его, но тот отстранился.

— Когда она погибла? — спросил Сенгтай, понимая, что говорит совсем не то, что нужно, но ничего другого на ум ему не пришло.

— Двадцать шестой день месяца зеленых листьев, — ответил Ханами, хотя Сенгтай не ожидал этого.

— Как это произошло? — снова спросил Сенгтай.

— Ее сбила лошадь, — произнес Ханами, — она умерла почти мгновенно.

Сенгтай кивнул.

— Подойди к ней попрощаться, — предложил Ханами, — она хотела бы этого.

Сдерживая подступившие слезы, Сенгтай приблизился к телу Анайи. Склонившись над ней, он долго стоял, не зная, что сказать.

Даже в смерти она не утратила свою красоту. Сенгтай смотрел на нее, чувствуя как обрывается что-то, что связывало его с прошлой жизнью — той самой жизнью, в которой он безумно любил ее, а она отвечала ему взаимностью. Сейчас эти воспоминания стремительно таяли, и прошлое погружалось во мрак. Сенгтай чувствовал вину за то, что ушел тогда, что жизнь Анайи сложилась именно так, а не иначе.