Чтение онлайн

Сенгтай посмотрел на Ханами и произнес:

— В последний раз я говорю тебе — уходи! Иди, куда хочешь, и не забывай благодарить своего сына. Это он только что спас твою жизнь.

Ханами ничего не ответил. Он тяжело дышал, и в его глазах по-прежнему клубилась неукротимая злоба.

Сенгтай отпустил его как раз в тот момент, когда Агот подбежал к ним.

— Перестаньте, сейчас же! — воскликнул он.

— Мы уже закончили, — ответил Сенгтай, убирая кинжал в ножны. Агот наклонился и поднял меч Сенгтая с земли.

— Не возражаешь, если я возьму это? — спросил он, глядя на Ханами.

— Пожалуйста! — ответил тот, поднимаясь на ноги.

— Вот и хорошо, — снова сказал Агот.

Он выпрямился и, дождавшись, пока Ханами отойдет, протянул меч Сенгтаю.

— Спасибо, — поблагодарил Сенгтай и убрал меч в ножны.

— Ты очень странно носишь свое оружие, — заметил Агот, — любой желающий сможет выхватить его.

— Только тот, от кого этого не ожидаешь, — произнес Сенгтай, вытерев кровь, все еще бежавшую из носа. — Но это вряд ли спасет нападающего. Мне не нужен меч, чтобы защитить себя.

— О да! — согласился Агот, усмехнувшись. — Я это уже понял! Что ж, идем, — сказал Агот после небольшой паузы, — мы тоже скоро выступаем. Тебе еще нужно умыться. Не хочу, чтобы ты напугал моих воинов.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Сенгтай, рассмеявшись, — разбитый нос не внушает доверия.

Агот и Сенгтай медленно двинулись вниз по улице, чтобы найти место, где можно было умыться и привести себя в порядок. Тем временем колонна жителей Таштака уже вышла из города, и, повернув на юг, двинулась по лесной тропинке вглубь леса. Вместе с ней уходил и Ханами, держа за руку своего восьмилетнего сына. Сегодня они так и не смогли спокойно попрощаться. Ни Сенгтай, ни Ханами даже не обернулись друг другу вслед, затаив, где-то внутри себя, каждый свою обиду. Смогли ли бы они хоть на миг позабыть о ней, если бы знали, что больше никогда в жизни им не суждено будет встретиться?

Через час после того, как последний житель Таштака покинул город, конный отряд замер у ворот в ожидании Локаи. Агот и Сенгтай стояли возле сгоревшей сторожевой будки в нескольких шагах от выхода. Наконец появился молодой князь. Он быстро шел по улице от своего дома, цепляя на ходу меч к поясу. Завидев Агота и Сенгтая, он махнул им рукой. Они вышли из города и подошли к лошадям.

— Я вижу, ты начал воевать без нас?! — спросил он, проходя мимо Сенгтая, заметив его разбитый нос. Кровь уже остановилась, но её следы не удалось до конца смыть.

— Что-то вроде того, — с улыбкой ответил Сенгтай.

— Тебе дали лошадь? — поинтересовался Локаи.

— Да, — ответил вместо Сенгтая Агот, — это конь Карфуса.

Локаи покачал головой.

— Хороший конь. К сожалению, его хозяин покинул нас раньше срока, — произнес удрученно князь, и затем, обратившись к Сенгтаю, добавил: Надеюсь, он будет служить тебе верно, как и ему.

— Не сомневаюсь в этом, — ответил Сенгтай.

— По коням! — скомандовал Локаи, запрыгнув в седло.

Его конь, почувствовав на себе всадника, нетерпеливо гарцевал на месте.

Сенгтай и Агот последовали примеру Локаи.

— Идем на юг, к Харанголу! — громко крикнул Локаи.

Воины вскинули вверх правую руку, выражая готовность отправиться в путь.

— А ты будь все время рядом со мной, — тихо добавил Локаи, обращаясь к Сенгтаю, — хотелось бы получше узнать тебя.

Сенгтай согласно кивнул.

Лошади сорвались с места, и вскоре отряд из пятисот вооруженных всадников скрылся в лесу.

Через пару часов Локаи решил покинуть лес и двигаться вдоль опушки. Это должно было ускорить продвижение отряда. Князь очень торопился и хотел успеть в Харангол до того, как армия Таулоса примет участие в битве. Это была первая война в жизни Локаи, да и не только его. Почти весь его отряд состоял из молодых воинов, которым еще не доводилось защищать империю в сражениях.

Но это вовсе не значило, что они были новичками. Всем им уже приходилось убивать. Жизнь на севере империи была непростой. С запада периодически появлялись разбойники, гуляющие по Великой Равнине. Они нападали на обозы и грабили пастухов, не давая людям спокойно жить. И тогда Локаи со своим отрядом пускался вдогонку за бандитами. Довольно часто это приводило к ожесточенным стычкам, в которых воины Таштака набирались опыта.

Так было на протяжении многих лет, но сегодня они отправились на войну, и им предстояло показать, на что они способны. Конечно же, этот отряд был довольно мал, но Локаи, учитывая сложившуюся обстановку, не стал брать воинов из второго города инаров — Арангана. После нападения на Таштак Аранган оставался последним пристанищем его народа, который нужно было защищать, а гарнизон в тысячу воинов вполне мог с этим справиться. Локаи даже не стал восполнять те потери, что понес его отряд. Около трёхсот воинов оставленных в Таштаке, погибли в ту ночь, защищая жителей. Вместе с ними погиб и начальник сторожевого отряда Карфус, чей конь, теперь, нёс на своей спине Сенгтая.

Ближе к вечеру отряд сбавил скорость, дав лошадям возможность перевести дух. Они ехали по широкой дороге между Великой Равниной и лесом инаров. Слева от них возвышалась стена высоких деревьев, справа — океан травы, уходящий далеко на запад, и оранжевый диск солнца, повисший над горизонтом.

Поравнявшись с Сенгтаем, Агот чуть натянул поводья, заставив своего коня сбавить ход. Он повернулся к спутнику и с улыбкой спросил:

— Как настроение? Еще не передумал воевать?

— Все хорошо, — ответил Сенгтай, — вот только в седле держаться я не мастак.

— Через пару часов остановимся на ночлег, — решил Локаи.

— Я сообщу всем, — сказал Агот и, развернув коня, помчался вдоль отряда, навстречу его движению.

— Так что ты видел на равнине дальше к югу? — спросил Локаи у Сенгтая, продолжая прерванный ранее разговор.

— Разве я говорил вам? — удивился Сенгтай.

— Нет, ты говорил Аготу, а он рассказал мне, — пояснил Локаи.

— Это было в прошлом месяце, когда я возвращался из долгого путешествия. На полпути от Охоса я наткнулся на лагерь пастухов. Все они были убиты, кроме одного. Он и рассказал мне о нападении и о том, что всех их лошадей увели.

— И много было лошадей? — поинтересовался Локаи.

— Очень, — ответил Сенгтай.

Локаи задумался.

— Мне кажется это довольно странным, — наконец произнес он, — жаль, что у нас нет времени с этим разобраться.

— Если позволите, я хотел бы добавить, — произнес Сенгтай.

— Конечно, я слушаю.

— Я чувствую, что есть некая связь между нападениями на лагеря пастухов и нападением на Таштак. Вот только какая, не могу понять.

Локаи пожал плечами и сменил тему: