Чтение онлайн

Она оглядела крутые стены из земли и камня. Девушка раньше сюда не ходила. С любопытством изучила взглядом обломок скалы на дне. Он был покрыт тёмным мхом. Сухие коряги, которые торчали из земли под углами, как обломанные рёбра обрамляли камень по кругу. Место было гнилым, из тех, куда даже в жаркий полдень не хочется спускаться. Пахло сыростью и чем-то кислым, грибным.

Мальчишки спустились и принялись ковырять землю у основания камня, выискивая норы термитов. До Марисы долетали обрывки их перебранки — Ефим командовал, Степан ворчал. Они пыхтели, перекладывали камни и совали палки в каждую щель.

Мариса попыталась разглядеть, что они делают, но с края оврага было не видно подробностей. Тогда она забралась на покосившееся дерево, росшее у самого обрыва. Это была старая кривая берёза, ствол которой нависал над пропастью.

Берёза давно согнулась над оврагом, будто сутулый дед, и корни её наполовину торчали из земли. Могло показаться что дерево вот-вот рухнет, но старая берёза так сильно цеплялась за почву, что ей и через сто лет не суждено было упасть.

Мариса, скользнув по стволу будто ужик, устроилась на толстой ветке, обхватив ствол коленями, и принялась наблюдать.

Через десять минут ей стало скучно.

Парни ковыряли землю, спорили, нашли какую-то нору и пытались выманить из неё обитателей при помощи палки и куска лепёшки, которую Степан достал из кармана. Зрелище не из захватывающих. Мариса зевнула, поглядела по сторонам, ища, чем бы себя развлечь.

Тут она увидела собаку.

Не домашнюю, конечно, а лесную, которые водились здесь в достатке. Псина была Рыжая, с клочковатой шерстью. Тело худое и поджарое, с непропорционально большой головой на тонкой шее. Она трусила по краю оврага, принюхиваясь к земле.

Одна лесная собака не такой уж страшный противник. Но если швырнуть в неё чем-нибудь, та наверняка взвизгнет, напугает парней и заставит их покричать. Вот будет смешно.

Мариса тихонько хихикнула, нашла в кармане шишку, которые всегда держала при себе. Боезапас нужно всегда держать полным.

Взвесив снаряд в руке, она размахнулась и швырнула его в пса. Бросок вышел метким. Шишка попала собаке прямо в бок. Та резко взвизгнула, но не от испуга, а со злобой.

Собачий визг разнёсся по лесу.

Сперва ничего не произошло. Секунду, две. Мариса ждала, что собака убежит или пойдет искать обидчика, наткнувшись на ребят.

А потом из-за кустов, из-за камней и из-под вывороченных корней — отовсюду начали появляться рыжие тела. Одна, две, пять, восемь, десять, двенадцать. Они выходили из зарослей, поводя носами, с прижатыми ушами, и все смотрели в одном направлении — вниз, в овраг, где стояли двое мальчишек с глиняным горшком.

У Марисы похолодело в животе. Одна собака — это может быть забавно. Три уже не весело, но от них можно отбиться. А двенадцать, это верная смерть для двух подростков.

— Эй! Ефим, Стёпа! — крикнула она сверху, и собственный голос показался ей чужим. — Там собаки! Осторожно!

Ефим и Степан задрали головы, не понимая откуда идёт голос. Вверху они видели только берёзу, но голос явно принадлежал Марисе. Парни принялись озираться по сторонам и благодаря этому увидели дюжину лесных собак.

Стая спускалась в овраг с обоих краёв, обтекая камни и коряги, как вода обтекает валуны в ручье. Собаки не торопились, принюхиваясь и едва слышно поскуливали. Они знали что это опасное место, но там внизу добыча. А ещё, этой добыче некуда деваться. А значит, можно не спешить.

У Степана заколотилось сердце, и он дёрнул Ефима за рукав.

— На камень! — воскликнул он и парни бросились к валуну. Камень был большой с крутыми склонами, но мальчишки так перепугались, что мигом вскарабкались на вершину.

— Как мы отсюда выберемся-то? — запоздало спросил Ефим, оглядывая пространство вокруг и подступающих собак. Спуск был лишь один, вниз, но там их поджидала зубастая смерть. А до края обрыва метров семь, до туда не допрыгнуть.

Тем временем, лесные собаки окружили валун и деловито пробовали забраться на него. Они поскуливали и повизгивали, будто упрашивая мальчишек спуститься.

Сколько не пытались, собаки не могли забраться на камень, соскальзывая лапами, но прыгали, скалились и щёлкали зубами у самых ног, пытаясь ухватить за штанины. Парни стояли, прижавшись друг к другу, и глядели на клацающие клыки у своих ног.

Вдруг одна из собак, найдя удобный выступ, смогла задержаться, а затем оттолкнулась и почти запрыгнула на узкую площадку, где стояли парни. Зубы щёлкнули в сантиметре от ноги Степана.

Ефим пнул собаку по морде, не дав ухватить товарища. Собака с визгом сорвалась вниз, но её товарки, уже оценили найденный к добыче путь.

Степан принялся подбирать камни и швырять их в собак. Попадал через раз, и животные визжали от боли, но и не думали уходить, да и камней вокруг было не так много. Горшок Ефима с треском разбился о череп одной из собак. Та испуганно завизжала, принялась крутиться юлой и откатилась в сторону, дёргая лапами, но остальные даже не оглянулись на неё. Осколки хрустнули под когтистыми лапами.

Мариса на дереве замерла. Руки вцепились в ветку, пальцы побелели. Она хотела слезть и убежать, но тело будто приросло к дереву. Ветка под ней жалобно хрустнула и стала крениться.

Мариса вскрикнула, отчаянно пытаясь найти опору, но потеряла равновесие и поняла, что соскальзывает.

С жалобным криком она вцепилась в потрескивающую ветку. От страха перехватило дыхание, она с трудом могла вдохнуть.

Несколько собак заметили её. Двое псов выбрались из оврага, обежали его по кругу, встав у основания дерева. Мариса висела на ветке аккурат перед ними.

Одна из псин попыталась ухватить Марису за висящую в воздухе ногу, щёлкнув челюстями у самого сапожка.

Мариса завизжала. Задрыгала от страха ногами, да так активно, что удачно попала собаке по морде каблуком. Тварь рухнула вниз и ударилась головой о камень, принявшись повизгивать и сучить лапами, царапая землю когтями.

— Мариса, цепляйся за ствол! — крикнул Ефим снизу. — Я отвлеку собак!

Он подобрал увесистый булыжник и запустил во вторую собаку, что рычала под деревом, выжидая момент, чтобы вцепиться в девчонку.

Камень Ефима попал по хребту собаки. Та от страха взвизгнула и подпрыгнув, отправилась в овраг следом за товаркой. Приземлилась она более удачно, но обратно из оврага не полезла, присоединившись к своим подругам, что активнее стали забираться на валун. Здесь добыча выглядела более доступной.