Чтение онлайн

Я достал вчерашние палки, и мы встали друг напротив друга. Ника разочарованно вздохнула, поняв, что вкусняшки будут не скоро, и уселась обгрызать листочки с ближайшего куста.

Я замахивался палкой, но удары обозначал не в полную силу. Сёма блокировал и даже контратаковал, Правда, неуклюже, но и это было лучше, чем вчера.

– Не замахивайся так сильно, – сказал я, уходя от удара. – Короче движение, быстрее возврат. Будешь высоко задирать руку, получишь в бок, – что я сразу и продемонстрировал.

Сёма охнул, а мне пришло уведомление от системы.

Прогресс Наставник: +0,3

Прогресс Холодное оружие: +0,1

Прогресс Укрепление тела: +0,05

Мы работали минут десять, когда у ворот кашлянули.

Я обернулся, машинально вскидывая палку. У входа стоял Павел, одетый в рабочий фартук, с тканевой сумкой через плечо. Он с интересом посмотрел на нас и сказал:

– Доброе утро!

– Доброе, – я опустил палку. – Вы рано.

– Назар отправил. – Павел прошёл во двор и огляделся. – Велел прийти и продолжить работу. Сказал, что они с Виктором договорились.

Я кивнул. Потом поколебался секунду и сказал:

– Павел, я хочу извиниться за вчерашнее. Виктор сейчас не в себе, и…

– Да брось, – Павел махнул рукой. – Я понимаю. Человек вернулся, а дома такое. Тут любой взбесится, я не в обиде. – Он помолчал и добавил тише: – Я видел и похуже случаи, но ничего, Виктор со временем придёт в себя.

Павел поставил сумку на стол и повернулся к нам.

– А вы, значит, тренируетесь?

– Каждое утро, – ответил Сёма с такой гордостью, будто он тренировался не два дня, а два года. Он встал в картинную стойку и замахнулся, демонстрируя успехи в обучении.

Павел наблюдал за ним, чуть склонив голову набок, и в глазах его я видел неподдельный интерес.

– Стойка неплохая, – сказал он. – Где учился?

– Мастер Макс показал, – Сёма кивнул на меня.

– Мастер? – Павел хмыкнул, перевёл взгляд на меня и спросил: – А где научился мастер?

– Сам, – ответил я. Это было чистой правдой, в этом мире меня никто не учил.

– Сам… – Павел покачал головой.– Ты, Макс, если хочешь, чтобы от этих тренировок был толк, добавь после каждого удара небольшую паузу.

Я вопросительно посмотрел на него.

– Ты ведь не просто удары отрабатываешь, верно? А практикуешь движение энергии, – он с хитринкой посмотрел на меня.

Я неохотно кивнул. Сёма охнул и уставился на меня восторженным взглядом.

– Ты просто попробуй. После удара замри в конечной точке и прислушайся, как циркулирует энергия. Куда ушла основная масса потока. Если сила ушла в ноги, значит, стойка правильная. Если в плечо, значит, ты напрягаешь не те мышцы, а значит энергия циркулирует неправильно. А это и замедленное развитие, и уставать будешь раньше.

Я поудобнее перехватил палку и попробовал сделать то, что посоветовал Павел. Сначала нанёс удар, повторяя технику из книги, затем отступил и замер в исходном положении, прислушиваясь к себе. Мантру «Шу» по привычке протянул про себя.

Удивительно, но я отчётливо ощутил энергию. Будто вихревые потоки блуждали по моему телу. Тело представлялось огромным лабиринтом, а энергия бурным ветром.

И в некоторых местах, энергия сталкивалась с барьерами, которые мешали течению энергии. Где-то я не так поставил ногу. Где-то слишком медленно довернул корпус. Угол рук не верный. Я попытался скорректировать то, что заметил, и энергия по телу заструилась совсем иначе. Я вдруг заметил, как по палке прошла вполне заметная волна, и она на секунду засветилась голубым.

– О, ты практикуешь воздух, – заметил Павел. – Хорошая стихия.

– Откуда вы всё это знаете? – спросил я осторожно.

– Правду говорят, вы были воином? – брякнул Сёма. Я ткнул его локтем в бок, и парень тихо ойкнул.

Павел присел на лавку и вытянул ноги. Взгляд его устремился вдаль, мимо меня.

– Я не всегда был плотником. Семь лет назад, когда меня забрали в гвардию барона, я поступил в стрелковый корпус. Я очень хорошо стрелял из лука, – начал он. – Был одним из лучших в своём отряде. Попадал в серебрушку с пятидесяти шагов. Командир говорил, у меня глаз ястреба. Мне прочили хорошую карьеру. – Павел криво ухмыльнулся и посмотрел на свои ладони. Я заметил, что пальцы у него заметно дрожат. – На глаза до сих пор не жалуюсь, а вот с руками что-то случилось. То ли хворь, то ли ранняя старость. Я сначала не обращал внимания, думал, пройдёт. Но стрелы начали лететь мимо. Меня перевели в мечники, да только руки становились всё хуже и хуже. В итоге и меч стал подводить. – Павел сжал кулаки и опустил руки на колени. – Какая уж тут карьера, если я меч в руках не мог удержать. Я понял, что пора завязывать, когда не смог отбить прямой удар от слабого дикаря с деревянным копьём. Я в том бою чуть не сдох. Едва товарищей не подвёл. – Павел помолчал, потом закончил: – В общем, выбор был простой – либо я ухожу сам, либо следующую битву не переживу.

Сёма слушал, раскрыв рот. Я же понимал, о чём говорит Павел. Как-то встречал одного повара, у которого начался сильный тремор. Он себе чуть палец не отрубил. В итоге с поварской карьерой завязал, но стал вести курсы. Благо у него был настолько колоссальный опыт, что к нему толпами бежали, чтобы почерпнуть новых знаний.

– Как стали плотником? – спросил я.

Павел улыбнулся и ответил:

– Чутьё помогло. У меня есть чутьё к дереву. Бесполезный для воина талант, поэтому я его никак не развивал. Хотя лук и стрелы, всегда чувствовал как продолжение своей руки. Наверное, секрет моей меткость не только в зорких глазах был. У Назара такой же дар, он научил меня чувствовать дерево по-настоящему. Не как оружие, а как… друга что ли. Где волокна идут, где сучок спрятался, где можно гнуть, а где треснет. Он даже учит меня разговаривать с деревом. Сначала я смеялся, а потом дерево стало отвечать… – Павел погладил столешницу и и я вдруг увидел, как на дереве стали появляться заусенцы, будто дерево стало топорщиться и обрастать щепой. А в следующий миг все торчащие щепки будто спрятались. Поверхность столешницы сгладилась и стала идеально ровной. Мне даже показалось, что она блестит, как отполированная.

Я вчера всё правильно понял. Старый Назар не только петь и пить горазд. Теперь я представлял, каким даром владеет мастер плотников. Вообще удивительно, насколько непростые жители живут в этой деревне. Может, и зря я опасаюсь шайки охотников.

– А Яков? – спросил я.

Павел усмехнулся:

– У Якова такого дара нет. Руками работать умеет, этого не отнимешь, но чутья ни капли.

– Завидует? – с пониманием спросил я. Отношения Павла и Якова теперь тоже прояснились.

– Это его проблемы. – Павел пожал плечами.

Я помедлил, обдумывая следующий вопрос.

– Павел, а когда вы были воином, вы повышали ранг?

Он посмотрел на меня внимательнее, чем раньше.

– Рановато ты такие вопросы задаёшь, парень.

– Но всё же…

– Повышал, – кивнул он. – Перешёл на второй. Старые мастера называют его рангом зарождения ядра.

– Как это было? – с жадным любопытством поинтересовался я.

– Больно. Едва не погиб, но справился, – поморщившись сказал Павел. Воспоминания явно были не радостные. – Нужно максимально развить навыки, так чтобы ощутить барьер. Ты практикуешься, а энергия больше не идёт, и сила не прибавляется. Понимаешь?

Я осторожно кивнул.

Павел лишь хмыкнул, мол, ага, понимает он…

– Потом нужно подготовить ядро или стихийный кристалл. И чтобы пробить барьер между рангами, получить заряд энергии, да помощнее. И молиться, чтобы тело выдержало. Говорят, на второй ранг переходят лишь четверо из десяти воинов.

Сёма восхищённо охнул, а я почувствовал, как пересохло во рту.

– Но лучше делать это под присмотром наставника, – продолжал Павел. – Мой наставник не позволил мне переходить сразу, как только я добрался до вершины пути тела. Заставил открыть для путь духа и развивать навыки этого. Правда, я тогда не дерево практиковал.