Чтение онлайн

Наверное, Антоний делал для Марии зелья из этой травы. Не даром она так быстро встала на ноги, хотя я помнил, что раны у неё были достаточно тяжёлые.

Сухой тысячеголов не издавал никакого запаха. По крайней мере мой нос ничего не улавливал. Я суну пучок под нос Нике, но она дёрнула ухом и спрыгнула со стола. Усилитель тоже пришёлся ей не по нраву.

Я отломил половинку стебля хрустальника, остальное сунул обратно в мешочек и отложил в сторону. Пригодятся для особого случая. А сейчас я сварю полезную кашу и посмотрю, что даст маленькая добавка усилителя.

Тем временем люди прибывали. Судя по всему подходила вторая волна посетителей, из дальних концов деревни. И готов спорить, что людей в разы больше.

Я готовил и невольно прислушивался к разговорам.

– Видали, сколько пришлых у Антония собралось? – спросил приземистый черноволосый мужик с короткой бородой. – Чего это вдруг?

– Они просто мимо идут, к восточным рубежам, – с уверенностью ответил его сосед, длинный и худой, как палка. – Переночуют и дальше двинутся.

– А я слышал, что в Дубовом Яру будет база барона, – свистящим шёпотом сказал третий, с круглыми щеками и глазами навыкате. – Это первые воины, пришли на довольство вставать.

– Это где ж они жить будут, ежели тут базу сделают? – всполошился черноволосый.

– Знамо где, по нашим домам всех расселят, – сказал длинный с той же непоколебимой уверенностью. Похоже, у него на все вопросы были ответы.

– Э, нет, мне чужаков в доме не надо, – возмутился черноволосый.

– Барон прикажет, потеснишься! – парировал круглощёкий.

– Да вы проклятье на голову словили что ли? Сейчас напридумываете незнамо чего, – возмутился знакомый мне кузнец Кир, сидящий за соседним столом с болтунами. – Кто вчера охотников лупцевал в этой самой таверне? Забыли уже всё? – Мужики посмотрели на него и задумчиво покивали. Возможно, во вчерашней драке они не участвовали, но слухи явно расползлись по всей деревне. – Теперь охотники мстить придут, надо им отпор дать, – продолжил Кир. – Вот на подмогу нам соседи и пришли.

Дальше все четверо принялись жарко спорить о том, какие шансы у охотников против деревенских и как лучше всего давать отпор наглым выскочкам.

Я тем временем колдовал над своей кашей.

Бросил в котелок крупу, крупно порезал фрукты и добавил туда же. Подготовил ягоды и свои секретные ингредиенты: телокреп и бодрянку. Размешал кашу и всыпал в котёл мелко нарезанный хрустальник. По воздуху разлился запах лёгкой мятной свежести.

Готовность 80%.

Рецепт обновлён: Каша бодрящая с хрустальником.

Сытность: 45%.

Эффекты: Выносливость +8% на 6 часов. Бодрость +25%. Прогресс физических тренировок удвоен на 7 часов. Ясность ума +9%.

Прогресс Кулинария: +0,5

Прогресс Зельеварение: +0,3

Полпроцента кулинарии как за новый рецепт, недурно! К тому же хрустальник значительно поднял уровень блюда. Половинка стебелька, и обычная каша прокачалась до уровня «супер».

Дождавшись готовности, стал раскладывать по тарелкам и посыпать сверху ягодами. Сёма тут же принялся подхватывать тарелки и разносить по столам.

– Вот это другое дело! – крикнул жилистый мастеровой, облизывая ложку. – Спасибо, Макс! Ты больше не пускай Марию за готовку, у тебя лучше выходит!

– Ага, еще испортит такую славную стряпню, – поддержал его сосед.

– Если Мария снова будет готовить, то я лучше к Варваре уйду, – донеслось с другой стороны.

Я оглянулся на таверну. Интересно, слышала ли это Мария? В дверном проёме мелькнула тень. Похоже, всё она прекрасно слышала.

Из глубины таверны раздался горький и очень недовольный хмык.

Интерлюдия 1

Варвара помешала ложкой похлёбку в котелке и с тоской оглядела пустой зал. Который день её маленькая столовая пустует. Работяги, которые забегали к ней в обед, все как один переметнулись к этому сопляку. И даже обгоревшая таверна их не смущает.

Она швырнула ложку на стол, обхватила себя за плечи и нервно застучала пяткой по полу. Вот так и отбирают дело, в которое вкладываешься годами. И что теперь? Варвара смахнула непрошенную слезу.

– Хозяйка, водички дашь? – раздался от дверей знакомый голос. В помещение, где у Варвары теснилось несколько столов и лавок для гостей, вошёл Фабий, мастер кузнецов.

Варвара оглянулась на него, по-совиному моргая круглыми глазами. Шмыгнула носом и буркнула:

– А, это ты. Вон, ведро с водой на лавке. Ковш сбоку висит, будто сам не знаешь.

Кузнец набрал воды и, шумно глотая, напился. Вытер усы и спросил:

– Может, и накормишь?

Варвара с грустью посмотрела на котелок и пожала плечами:

– Садись уж, братец.

Она налила Фабию тарелку, уселась напротив и подпёрла щёку рукой.

– А ты чего к этому ведьмачьему сыну не идёшь обедать? – фыркнула она.

– Ну, а как я тебя не поддержу, – ответил он. О том, что уже успел пообедать в таверне Виктора, кузнец предусмотрительно умолчал. – Мы ведь семья и должны поддерживать друг друга.

Фабий прожевал недоваренную картошку, раздумывая, выплюнуть или проглотить, затем сказал, переводя разговор на другую тему:

– Слышь, Варвара. Я тут вчера кое-что слышал. Разговор ихний, Макса с дедом Антонием. Они ведь прямо при мне обсуждали свои поварские секреты, думали, я не слушаю.

Варвара подняла взгляд, глаза её сузились.

– И что обсуждали? – заинтересованно спросила она.

– Да про травы. – Увидев, что Варвара снова сникла потеряв интерес, Фабий заторопился: – Макс в еду зелень всякую добавляет. Вот была похлёбка у Марии, честно скажу, как помои. А он туда пару листочков бросил, и совсем другое дело стало.

– Какие листочки? – Взгляд Варвары снова стал хищным.

Фабий поднял глаза к потолку, пошевелил губами, вспоминая, и начал перечислять:

– Бодрянка, телокреп, редкоцвет… ещё что-то… Я всё не запомнил, их там много было, да и названия мудрёные. Ещё ягоды, яблоки дикие.

Кузнец сбился и посмотрел на Варвару. Ту словно подменили. Она выпрямила спину и стала напоминать гончую, почуявшую добычу. Глаза её загорелись, а губы сжались в тонкую линию. Варвара постучала пальцами по столу и переспросила:

– А ты уверен? Точно растения помогают? Не зелья какие-нибудь? Не заклинания ведьминские?

– Да точно! Обычные цветы, с поляны. Я их в лесу сто раз видел, только не знал, что в еду можно. Антоний ему ещё какие-то названия говорил, усилитель вроде бы, и ката… ката… в общем, слово длинное. Не запомнил.