Чтение онлайн

– Зачем ещё один путь? – уточнил я.

– Больше шансов выжить. – Павел понизил голос ещё сильнее, и мы с Сёмой невольно наклонились ближе. – Мало кто знает об этом. Большинство молодых дураков лезут на следующий ранг, едва добравшись до барьера пути тела. И гибнут. Даже мне было рисково, с двумя развитыми путями.

– А если развито два пути? – спросил я. – Тогда сколько выживает?

– Шестеро из десяти, – ответил Павел. – Для полной гарантии лучше развить три пути или четыре.

– Четыре? – с ужасом спросил Сёма. Похоже, для него сегодня был день откровений. Видимо, он представил, как придётся пахать, чтобы продвигаться вперёд по моим заветам.

Я молчал, обдумывая полученную информацию. Выходит, я делал всё правильно, прокачивая не только физическую оболочку, но и дух, и знания. Всё же система не худший из наставников.

К слову, она тоже напомнила о себе.

Вы получили урок от опытного практика.

Прогресс Острый ум: +10

Прогресс Сила духа: +5

– Ладно, – Павел поднялся с бочки и отряхнул колени. – Вам надо готовить, а мне работать. Хочу закончить со стенами на первом этаже. Думал, вчера всё сделаю, но там… не получилось.

Он подхватил свою сумку и направился ко входу в таверну. На пороге обернулся и сказал:

– Если хочешь совет, то не торопись с рангом. Тренируйся. Каждый день. Не пропускай. И друга своего тренируй, вместе быстрее расти будете. Открой все пути, какие сможешь, время у тебя есть. Ранг сделает тебя сильнее, но лучше быть сильным и живым, чем… Ну ты понял. Каждый путь повысит шанс выжить, а жизнь-то у тебя одна.

Он скрылся внутри, и вскоре оттуда донеслось шарканье и постукивание.

Я стоял, обдумывая услышанное. Времени-то у меня как раз катастрофически не хватает. Буду рваться вперёд, вероятно, умру, не буду торопиться, умру наверняка.

Сёма потоптался на месте, глядя по сторонам, и схватил метлу. Отличный у меня всё-таки ученик. Приходит ни свет, ни заря, готов и к тренировкам, и к обычной работе. Золото, а не помощник!

Пока Сёма подметал двор, я сходил в подвал за продуктами и разжёг костёр.

Сыч, который всё это время скрывался где-то в таверне, вышел на улицу и одобрительно кивнул. Когтя до сих пор не было. Похоже, он оставался на том совещании у Антония.

– Пойду дров наколю, – сказал Сыч и скрылся на заднем дворе.

Я поморщился. Лучше бы мне эту работу оставил. Лишний прогресс как-никак. Но моё основное дело – это готовка.

К моменту, когда солнце поднялось над горизонтом, наш зал под открытым небом был готов к приему посетителей.

Система это радостно подтвердила и вернула пару очков за чистоту.

Сёма перешёл к силовым упражнениям под названием «колодец»: натаскал воды для каши, налил свежей воды в кадку для мытья посуды. И поднимал очередное ведро с водой про запас. С заднего двора доносился звон топора, которым орудовал Сыч.

Я тем временем разложил свой набор специй на рабочем столе, подготовил остальные ингредиенты.

Как из-под земли рядом возникла Ника. Встала на задние лапки и принюхалась. Потянулась к стебелькам, свисающим с края стола.

– Не сейчас, – шепнул я, отводя её лапу. Почувствовал, что она готова разобидеться, и оторвал для неё листик бодрянки. – Вот, держи. Остальное не дам, самому не хватает.

Панда слопала увядший листик и шумно вздохнула. Отошла в сторону, опустив голову и периодически оглядываясь. В её глазах светился немой укор. Дай ей волю, она целую поляну бодрянки схрумкает. Только по дороге обратно всё переварится, и Ника снова будет голодная.

Похоже, надо заводить во дворе собственный огород со специями, и половину отдавать панде. И вроде здесь средневековье, а пандовый рэкет уже процветает.

Я развернулся к котелку, вода уже закипала.

Осталось засыпать крупу и добавить мои секретные ингредиенты – щепотку телокрепа, пару листочков бодрянки. А еще сегодня добавлю в кашу ягод и яблок. Только их надо поварить, чтобы не были слишком кислыми.

Я поймал себя на мысли, что готовка меня успокоила, мрачные мысли улетучились. Я даже стал напевать себе под нос. Да уж, будь рядом Виктор, я точно не чувствовал бы себя так уверенно. И как бы хорошо я здесь всё ни обустроил, а тяжёлый разговор и непростые решения маячат на горизонте.

Словно в подтверждение моих слов скрипнули ворота. Я затылком ощутил недобрый взгляд и обернулся.

У входа во двор таверны, опираясь на палку, стояла Мария. Её рыскающий взгляд не предвещал ничего хорошего.

Мария стояла у ворот, чуть согнувшись. Казалось, что она сейчас рухнет, и только толстая палка, за которую цеплялась хозяйка таверны, держит её на ногах. Лицо Марии было серым, под глазами залегли тёмные круги. Одежда болталась на ней, как на вешалке. За эти пару дней Мария заметно похудела. Скулы выпирали на бледных щеках, губы были сжаты в тонкую белую линию. Но глаза были полны жизни и злости на весь мир.

И эти глаза смотрели на меня.

Её взгляд прозрачно говорил о всех её эмоциях. Она вернулась домой и застала на своей кухне самозванца.

– Ты что здесь устроил? – спросила она хрипло.

Было заметно, что ей тяжело даже говорить, не то что стоять или ходить, однако злость поддерживала её и толкала на глупые поступки. И как её Антоний отпустил в таком состоянии?

– Доброе утро, Мария, – вежливо сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Как вы себя чувствуете?

Она проигнорировала вопрос. Ковыляя, прошла через двор к моему рабочему столу, оглядела его, скривив губы, и ткнула пальцем в доску, на которой лежали нарезанные овощи.

– Что за ножи? Где старые?

– Старые непригодны. Новые заказал у кузнеца.

– Кто решил, что они непригодные? – резко повысила она голос. – И на какие деньги ты их заказал?

– На заработанные.

– Наши деньги воруешь, значит, – заключила она. – А посуда почему другая? Где наши тарелки?

Я стиснул зубы, но спорить не стал. Вместо этого ответил.

– После пожара мало уцелело. Мастер Гром принёс новые, бесплатно.

– Бесплатно? – Мария прищурилась с таким видом, будто слово «бесплатно» означало «украдено». – Так не бывает, он потом нам счёт выставит.