Чтение онлайн

Убедившись, что Мария устроена, Варвара села в стороне на перевёрнутую бочку. Сгорбилась, сжала ладони между коленей и уставилась в темноту, моргая по-совиному.

Бочком подошла Марта, тронула её за плечо и робко спросила:

– Варвара, ты Гришеньку не видела?

Варвара обожгла её взглядом, и Марта попятилась.

– Да к дядьке в кузню поди убёг, – сказала Марте одна из старушек успокаивающим тоном. – Ясно дело, пацану тоже хочется в защитники. Не боись, Марта, присмотрят за ним. У нас мужики справные, разберутся.

Марта всхлипнула, утёрла глаза и кивнула.

– Разберутся они, – буркнула Варвара. А потом решительно поднялась с бочки и громким шёпотом спросила: – Бабоньки, а чего ж мы тут сидим? Мужикам-то помощь нужна, поди!

Андрей грозно упёр руки в бока и вполголоса приказал:

– Сидеть! Я за ваши жизни головой отвечаю перед Антонием! – Он загородил выход со двора, обвёл всех взглядом и добавил: – Никто никуда не идёт!

– Это тебе Антоний сказал нас охранять, – огрызнулась Варвара. – А нам никто не велел сидеть сложа руки! Или ты радуешься, что вдали от боя удалось отсидеться, пока наши мужики сражаются, крови не жалея? – Она наступала на мельника, сверля его взглядом, и тот не выдержал. Глаза его забегали, ища поддержки. Но все лица, обращенные к нему, были одинаково суровы.

Женщины зашевелились, загудели. Кто-то подхватил:

– Правильно Варвара говорит! Мой Федька там с одним топором!

– А мой без топора! Только с кулаками!

Андрей открыл было рот, чтобы приструнить боевитых селянок, но тут одна из женщин в цветастом платке выскочила вперёд всех и приложила палец к губам.

– Тихо! – шикнула она и показала рукой за ограду мельничного двора, туда, где тропа уходила за кусты.

В темноте между деревьями мелькнули две фигуры.

– Наши? – шёпотом спросила Марта.

Фигуры вышли на освещённый участок. Двое в доспехах из кожи и металла, тускло блестевшего в свете луны.

Женщины притихли, разглядывая незнакомцев. Те повернули головы, и по толпе пронёсся тихий вздох: глаза чужаков светились багровым.

– Не наши, – сглотнув, сказал мельник, протягивая руку к рогатине, стоявшей у забора.

Толпа женщин сгрудилась теснее, детей оттащили за спины.

Один из красноглазых толкнул локтем другого и осклабился. Оба решительно двинулись в сторону мельницы.

Лицо Андрея приобрело восковой оттенок, глаза испуганно расширились. Но он шагнул вперёд, выставив рогатину. Губы его зашевелились, по виску скатилась капля пота. Река, что тихо журчала под мельничным колесом, вдруг поднялась волной, и эта волна покатила навстречу незнакомцам, пытаясь отрезать их от входа во двор.

Однако высота волны была всего-навсего по колено охотникам. Она плеснула по сапогам чужаков и растеклась лужей у них под ногами. Воины переглянулись. Один пожал плечами, второй покачал головой.

Мельник оскалился и вскинул рогатину выше. Из лужи ударили вверх водяные струи, тонкие, как иглы.

Однако бородатый охотник, которой шёл первым, даже не стал уворачиваться. Он прошёл сквозь струи, которые не причинили ему никакого вреда, словно это были просто брызги из садовой лейки.

В несколько шагов он резко сблизился с Андреем и под визги перепуганных женщин ударил мельника кулаком в лицо.

Мельник отлетел назад, ударился спиной о стену мельницы и сполз на землю. Рогатина выпала из его руки. Струи воды опали и снова растеклись обычной лужей.

– Практик, – сказал бородатый второму охотнику, который выглядел моложе. – Слабый, но энергия в нём есть.

– Пустим в расход первым, Зеон говорил убивать всех, в ком есть энергия. – Молодой воин хищно улыбнулся, оглядывая двор светящимися глазами, и добавил: – А потом остальными займёмся. Старух под нож, а с молодыми сперва позабавимся.

Бородатый покачал головой и возразил:

– Некогда развлекаться, всех в расход, и в деревню. Наши сигнал ждут, забыл? Эта деревушка должна пылать до небес.

Он поднял меч и шагнул к бесчувственному Андрею.

– Бабоньки! – Голос Варвары прозвучал над двором ясно и звонко. – Наших бьют! Вперёд!

Воины не сразу сообразили, что произошло, и замешкались. Для них это стало фатальной ошибкой.

Сорок женщин набросились на двух воинов одновременно, схватив первое, что попалось под руку. Бородатого промеж лопаток припечатала оглоблей одна из старушек. Следом ему прилетело в голову полено от Марты, которая визжала так, что уши закладывало. Варвара подхватила рогатину, выпавшую из рук мельника, и ткнула в сторону охотника, отгоняя подальше.

Тот отшагнул, чтобы тут же попасть под град из утвари и инструментов. На него со всех сторон посыпались удары. В ход пошли вёдра, палки, кочерги и ухваты.

Молодой охотник успел ловко увернуться от первого удара кочергой, отразить выпад рогатины, поднырнул под летящее в голову полено. Но его также взяли в тиски. Дело довершил удар чугунным котелком, после которого молодой потерял сознание и свалился под ноги женщинам рядом с бородатым.

Охотникам быстро связали руки и ноги. Селянки стояли кругом, тяжело дыша, с импровизированным оружием наперевес.

– И что они там с нашими молодухами делать собирались? – презрительно фыркнула старушка, опираясь на оглоблю, как на клюку. – Силёнок-то маловато.

– И не говори, Петровна, – поддержала её женщина в цветастом платке. – Я об своего Федьку как-то две оглобли сломала, а ему хоть бы хны. А тут вон, разок получил, и мужик в отключке, и даже имущество не пострадало.

– Твой-то муж, Глафира, вообще бронелобый, – сказала Варвара. – С ним даже Виктор не связывается.

– Конечно, – закивала Петровна, – у Глаши муж столько боёв прошёл под рукой барона, а целёхонек. Сам кому хошь хребет перешибёт одним ударом.

– А мой как-то крышу чинил, – вмешалась третья женщина, – свалился с конька, да лбом прямо на колоду. Колода раскололась, а моему хоть бы что. Даже умнее стал. Кажись, зря мы за своих переживаем.

Женщины засмеялись, загалдели, перебивая друг друга. Напряжение отпускало, страх уходил.

Андрей возле стены завозился и застонал, приходя в себя.

– Водичкой полейте нашего водяного умельца, – скомандовала Варвара. – Глядишь, сил наберётся и в следующий раз посерьёзнее защиту организует.